“Вы Эразинидес?” Спросил Соклей. Фермер опустил голову. Соклей назвал свое имя и сказал: “Врач Ификрат сказал мне, что он покупает свой мед у вас. Я хотел бы сделать то же самое”.

“Ификрат - хороший человек. Он не думает, что знает все, как это делают некоторые врачи”, - сказал Эразинидес. “Откуда ты, друг, говоришь на таком... интересном греческом? Звучит как дорические стихи, которые ты слышишь в трагедии”.

“Я с Родоса”, - ответил Соклей. Он знал, что на его акцент сильно повлиял аттический. Ему было интересно, что бы Эразинид сказал о том, как говорил Менедем. “У вас есть мед на продажу?”

“О, да”. Но афинянин, казалось, не спешил торговаться. “Девять кораблей с Родоса, под командованием Тлеполемоса”, - пробормотал он: не совсем цитируя Каталог кораблей из Илиады , но показывая, что он это знал. “Как ты думаешь, тогда родосцы тоже говорили странно?”

“Я не знаю, наилучший”, - ответил Соклей. Эразинидес, очевидно, хотел поболтать, прежде чем приступить к делу. Деревенские жители часто так поступали. “Вы знаете, мы считаем наш акцент обычным, а все остальные странными”.

“Это факт?” Смех Эразинидиса показал, что если это и был факт, то забавный. “Должно быть, из-за того, что я был далеко от Афин, я полагаю”.

Учитывая нынешнюю известность Афин, в его словах был смысл. Но он был из тех, кто сказал бы то же самое, если бы жил в Фессалии, где был свой собственный захолустный говор. Соклей сказал: “Обычай - царь всего” - поэтическая истина Пиндара, процитированная Геродотом. Пчелы жужжали вокруг клеверной грядки рядом с сараем Эразинидов. Указав в ту сторону, Соклей спросил: “Вы собираете свой мед у диких пчел или держите собственные ульи?”

“О, у меня есть свой собственный”, - ответил Эразинидес. “Собирать дикий мед - все равно что пытаться построить дом из плавника - ты наберешь немного, но никогда не хватит, чтобы тебе подошло”.

“Тебя ужалили, когда ты берешь соты?” Спросил Соклей.

Фермер опустил голову. “Время от времени. Я ношу петасос с самой тонкой вуалью, какую только могу достать, чтобы они не попадали мне на лицо. После этого, - он пожал плечами, - я вытаскиваю жала и занимаюсь своими делами. Они меня не сильно беспокоят. Некоторым людям не так везет. У меня был сосед, парень по имени Амейнокл, который хрипел, задыхался и у него были проблемы с дыханием всякий раз, когда его ужаливали.”

“У тебя был сосед?” Спросил Соклей.

“Это верно”. Эразинидес снова опустил голову. “Это случалось слишком часто, бедняга. У него перехватило горло, и он... можно сказать, задохнулся до смерти”.

Соклей задавался вопросом, что Ификрат мог с этим поделать. Ничего, слишком вероятно. Как и сказал Эразинидес, врач не пытался скрыть своего невежества. Соклей спросил: “Вы разливаете мед по банкам одинакового размера?”

“О, да. Раньше я этого не делал, но для бизнеса лучше, когда я это делаю. Я покупаю лекифои у моего знакомого гончара. Я могу достать их недорого - он делает много фляжек для масла, потому что они всегда нужны людям, либо для хранения оливкового масла дома, либо - в модных глазированных - для погребальных подношений. Я их не покупаю, потому что они стоят дороже ”.

“Сколько стоит банка?” Спросил Соклей.

“Двенадцать драхмай”.

Это было недалеко от того, что ожидал родосец. Примерно за час, отвлекаясь на политику, женщин, пчел, вино, злых собак и все остальное, что приходило на ум, он выторговал у Эразинидеса восемь драхмай лекитос. Он заплатил блестящими афинскими совами; фермер ясно дал понять, что ему не нужны духи, бальзам или что-либо еще, что Афродита привезла в Афины. Эразинидес помог ему уложить лекифои в корзины на спине осла и дал ему соломы, чтобы набить их между собой, чтобы они не порвались.

“Большое вам спасибо”, - сказал фермер, уходя. “Вы, родосцы, кажетесь хорошим народом, даже если вы смешно говорите”.

По дороге мимо фермы со страшной гончей Соклей крепко сжал свою палку. Собака его не беспокоила. Он продолжал идти, спускаясь с горы и возвращаясь к водовороту, которым были Афины.

“Подожди минутку”, - сказал Менедем. “Разве Деметрий уже не женат?”

Человек, сообщивший ему эту новость, продавец сосисок по имени Клеон, склонил голову. “Это верно”, - сказал он. “Давным-давно он женился на Филе - дочери Антипатра, ты знаешь, той, которая раньше была замужем за Кратеросом”. У него было привлекательно уродливое лицо, которое теперь он скривил в привлекательно похотливой ухмылке. “Но она намного старше Деметрия, и Антигону пришлось уговаривать его жениться на ней ради ее крови и связей. На этот раз, возможно, он хочет немного поразвлечься”.

По всей афинской агоре люди гудели от новостей. “Он, безусловно, любит повеселиться”, - сказал Менедем. “Тот маленький звонок, который он оплатил, чтобы поразвлечься с как-там-ее-зовут -Кратесиполис, чуть не стоил ему шеи”. Клянусь собакой! подумал он. Я говорю как Соклей. Деметриос слишком дикий даже для меня. Кто бы мог такое представить? Он продолжил: “Итак, кто эта новая женщина? Эвридика, ты сказал, ее звали?”

“Совершенно верно, моя дорогая”, - ответил Клеон. “Ее кровь голубая, как небо. Она потомок Мильтиада, героя Марафона. Раньше она была замужем за Офелисом, царем Кирены к западу от Египта, но вернулась в Афины после его смерти.”