Марк сел. Донг Фай не спеша разлил ароматный чай по чашкам и, кряхтя, уселся напротив. Посмотрел своими черными глазами на гостя и хищно усмехнулся.

— И что наш герой забыл в этом захолустье? — спросил Донг Фай так, что Марк почувствовал себя школьником, не выучившим урок.

— Я бы хотел получить у вас консультацию… — начал он, сам не понимая, почему старик вызывает у него странные, смешанные чувства — страх вперемешку с восторгом. — Мы с коллегами недавно столкнулись с одним… ритуалом и нигде не нашли информации о чем-то похожем. Может быть, вы видели нечто подобное…

Марк достал из сумки папку с документами и с опаской протянул Донг Фаю фото с места преступления. Боялся, что старика могут слишком впечатлить подобные сцены, но опасения оказались напрасными — Фай расплылся в беззубой улыбке и любовно погладил фотографии скрюченным пальцем.

Марк не спешил отвлекать Фая от изучения фото. Старик то приближал фото к самым глазам, то рассматривал их на вытянутой руке, то раскладывал на столе и тасовал, словно карты. Наконец, он поднял голову и, не переставая улыбаться, сказал:

— Маловато будет.

Марк стиснул зубы, чтобы не выругаться, но быстро взял себя в руки и вежливо спросил:

— А сколько надо?

— Восемь, — легко ответил Донг Фай.

— Зачем так много? — севшим голосом спросил Марк.

— Того требует ритуал.

— М-м-м, вы имеете в виду, что это… — Марк указал взглядом на фото, которые Фай разложил перед собой, — части какого-то другого ритуала?

— Именно. Но сначала я хотел бы услышать, что они используют в нем, — в глазах старика зажглось любопытство.

— Гематит, — несмело начал Марк.

— Правильно! — внезапно воскликнул Донг Фай и слишком бодро для его возраста бросился к одному из книжных шкафов.

Он приволок большой талмуд в зеленом бархатном переплете, перелистнул страницы и раскрыл книгу примерно посередине.

— Вот!

Донг Фай развернул книгу к Марку, и тот узрел искусную гравюру. На ней извергался подземный вулкан. Лавовые реки несли свои обжигающие воды в подземное озеро. На острове посреди этого озера стояло нечто. Демон с закрученными рогами, лоснящейся черной кожей и горящими алым глазами. Он улыбался, показывая шилообразные клыки и выглядел ну очень неприветливо.

— Это кто? — спросил Марк и подсмотрел на Донг Фая.

— Ну как же! Наш создатель!

— Сатана? — опешил Марк.

— Да ну что ты! — захихикал Донг Фай. — Сатана появился много позже. А это Шоу Ху или Аку у японцев.

— Акуре… — прошептал Марк второе название акудзин.

— Верно, — одобрительно кивнул Донг Фай. — Первый демон, создавший нас. Властитель, Творец, родившийся в глубинах Земли из гематита, закалённый огнем, поцелованный тьмой.

— Я не видел подобных изображений. В пещерах Хидо древние изображали его как нечто, состоящие из пламени, — нахмурился Марк.

— Как не изобрази — все одно, — с улыбкой отвечал Донг Фай. — Но на этой иллюстрации есть то, что нам нужно.

— Гематит.

Марк уставился на каменный шар в руке Шоу Ху. От камня исходило белое свечение, чужеродное для места, где находился демон.

— Одна из легенд гласит, что Шоу Ху выбил искру при помощи гематита и поселил эту искру в нас, — заговорщицки прошептал Донг Фай.

Марк скептически скривился и откинулся на спинку кресла. Начала раскалываться голова, что у акудзин случалось крайне редко. Однако сейчас у Марка в голове крутилось столько мыслей и информации, что, казалось, мозг уже не может нормально ее усваивать.

— Хорошо, — Марк все же нашел силы подобраться. — Еще там были икебаны из осины, дуба, ясеня, прострела раскрытого, папоротника и недороги бальзаминовой и огонь… факелы.

Донг Фай широко улыбнулся и весело хлопнул в ладоши:

— Ты же все знаешь! Зачем пришел?

— Я?! — удивился Марк. — Боюсь, это не моя компетенция.

— Твоя — не твоя, а мир акуре и мир людей един. Нельзя разделять нас, одну землю топчем.

— Что вы хотите сказать? — непонимающе уставился на старика Марк.

— Ты же уже выяснил, зачем эти растения. Зачем гематит.

— Думаю, да, — задумчиво кивнул Марк. — Но я не могу собрать все воедино.

— В этом помогу, — одобрительно кивнул Донг Фай. — Начинай.

— Камни здесь — символ власти акудзин, — несмело начал Марк. — Факелы… Огонь — наша природа, мы рождены в огне.

— Верно, — кивнул Фай.

— Дуб связывает наш мир с миром теней, символ власти, символ Властелина. Ясень, как символ огня играет роль путеводной звезды. Осина имеет власть над злыми потусторонними сущностями. Недотрога бальзаминовая открывает все замки. Прострел открывает дар предвидения, а скорее помогает видеть в мире теней. И папоротник… он поможет найти…