– Да, конечно, чем можем быть обязаны? – всё–таки первым отлип от удивления Чиф.

– Мы бы хотели вступить в ваш отряд. Условия нам известны, и нас вполне устраивают.

– Ясно. Удивили, ничего не могу сказать. Первое, ваши военные специальности?

– Я механик–водитель. К тому же очень неплохой, и ещё могу починить практически всё, от стрелкового оружия до десантного модуля, обладая соответствующим инструментом и оборудованием, конечно. Я имею ввиду мелкий ремонт, прямо на поле боя или сразу после, да и средний тоже, это если нужно будет поменять модули.

– Узловой ремонт, Чиф, – решил подсказать Чифу Алекс.

– Понял, спасибо. А вы?

– Я связист. Работал практически со всеми системами, применяющимися в десанте. А у вас, как я понимаю, специфика работы будет близка к их задачам.

– Хорошо, второе. Зачем вам это? Я так понимаю, такие спецы в этом вашем Содружестве без работы не останутся. И представьтесь, пожалуйста.

– Я Котан, – назвал своё имя мехвод, – да, вы правы, без работы не останусь. Но я выслужил свой ветеранский контракт, могу многое себе сейчас позволить, например – открыть мастерскую на каком-либо из окраинных миров, и спокойно там жить. К тому же первые пятнадцать лет с меня даже налоги брать не будут, да и кредиты почти без процентов. Но, честно скажу, не хочу. Не набегался ещё. А в наёмники идти нет желания, слишком у них жёстко, да и принципов никаких нет, как правило. Деньги для них главное. А я так не могу.

– А меня зовут Писк. Мне до конца ветеранского контракта ещё десять лет. Но, уволиться уже могу. Да, не получу полных привилегий, как если бы дослужил до ветеранского, но они мне и не нужны. Надоела мне армия. Вот, в ливере сидит уже. Так у вас на Земле говорят? Я очень внимательно, так же, как и мой приятель Котан, смотрел за Игрой на полигоне. И сразу ставил на ваш клан. Неплохо, кстати, смог заработать на вас. Смогу докупить дополнительно кое–чего из оборудования для связи, если возьмете. Мне просто понравились вы все, отношения в группе, удачливость ваша. Да и скучно мне во флоте, ну и военные, они такие военные, пусть даже это и флот. Вы же служили, знаете. А с вами, судя по всему, будет где нервы пощекотать. К наёмникам не хочу по тем же соображениям, что и Котан. А судя по вам, на низость и, как у вас говорят, расчеловечивание, вы не пойдёте. Мне это нравится.

– А ты неплохо изучил землян, – не удержалась Бренда, хотя в таких ситуациях уже привыкла помалкивать, отдавая пальму первенства Чифу, даже в обычных вроде бы разговорах.

– Да, мне стало очень интересно. И я воспользовался возможностью понаблюдать за всеми кланами, ну и в библиотеке флотской покопался, она у нас неплохая. К тому же у меня был доступ к вашей сети интернет, так что было откуда взять информацию.

– Хорошо. Вы нам предварительно подходите. Но, как вы понимаете, мне нужно получить от нашего работодателя разрешение на увеличение численности клана. Это же дополнительные затраты. И я запрошу у него досье на вас, это вы тоже должны понимать, а также рекомендации от ваших непосредственных командиров, и не только. Подходите завтра сюда же в это же время, я смогу дать вам окончательный ответ. И будьте готовы, в случае положительного решения, через неделю отбыть с нами на первое задание.

– Мы придём завтра, – ответил за обоих Котан, – и мы будем готовы.

– Ты же понимаешь, что они направлены к нам Иитанко? – спросил Чифа Алекс, как только эти двое удалились на достаточное расстояние, чтобы не слышать о чём говорят земляне, – и будут стучать на нас ему в оперативном режиме.

– Конечно, понимаю. И чего тут страшного?

Все трое посмотрели на своего командира, как на слабоумного.

– Не надо на меня так смотреть, просто подумайте. Вот вы, отправляя непонятно кого, непонятно куда, при этом будучи заинтересованы в достижении нужного вам ими результата, оставили бы его без преданного соглядатая? А лучше без нескольких? Нет, конечно. Так что тут всё ожидаемо и понятно. Теперь, как это сделать? Можно подослать с виду нормальных разумных, с неплохой легендой, мы им поверим, и вуаля! Можно сделать по-другому. Разбудить кого–либо из клана, ещё тогда, пока мы все спали, даже ещё у самой Земли, и предложить ему перетащить на корабль семью, и сказать, что тут они в безопасности, что всё у них будет в шоколаде, ты только стучи. Кто бы отказал ему в такой мелочи? Сами бы смогли? Ну, и в конце концов, нам то с этого чего? Ну, о чём таком этот самый шпион, пусть даже несколько, будет стучать? Нам выгодно соблюдать контракт, даже если мы каким–либо чёртом узнаем координаты нашей планеты, на чём мы полетим домой? Опять угоном заниматься? И где гарантия, что нас не перехватят? За нами даже бегать не нужно, жди возле Земли, прилетели, расстреливай издалека. Так что пусть бдят, нам с этого не жарко и не холодно. А вот чтобы нам в последний момент не подсунули какую подлянку, чтобы нашему нанимателю не платить нам по счетам, вот за этим нужно внимательно следить. А лучше постараться предотвратить. Алекс, тебе понятно.

– Принял, командир. Сделаю.

– Дядька Чиф, ты правда думаешь, что кого-то из наших вот так могли завербовать?

– Сама подумай, дочка. А я лично не знаю. Даже думать не хочу, кого. Но, должен. Легче всего подумать на новеньких, так и Иитанко не дурак, и нас за идиотов не держит. Вот и думайте, вы же тоже командующий состав.

В кабинет коменданта рудника, под началом которого находилось всё поселение, расположенное на Куске Льда, представителей Содружества, в том числе и обогатительная фабрика, кэру Ситару, высокому, коренастому гуманоиду, внешне похожему на каменного голема, Чиф вошёл вместе с Брендой.

– Разрешите доложить, кэр Ситар. Отряд «Триарии» для выполнения миссии по деблокированию Рудника «Пасть», корпорации «КиС», прибыл. Личный состав, оборудование и техника расположены в выделенных помещениях. К службе готовы приступить с завтрашнего дня. Докладывает командир отряда Чиф. Со мной, мой заместитель – Бренда.

– Красиво докладываешь, Чиф. Служил?

– Так точно. На своей родной планете. В войсках Содружества – нет.

– Жаль. Ну, да ладно, служба, она везде служба, пусть даже у аборигенов с примитивной планеты, – кэр Ситар с благосклонностью посмотрел на Чифа и Бренду. Это был старый, опытный руководитель, добившейся своего высокого поста исключительно благодаря своим знаниям, трудолюбию, и некоторой толике везения. И ещё тому, что привык контролировать всё, на вверенных ему участках работы.