Присутствующие загрохотали, рассаживаясь.

Адъютант уже отдергивал шторы на карте. Генерал обернулся, на миг замер, разглядывая очертания главного прусского логова врага и нацеленные на него красные стрелы.

— Перед нами город Кёнигсберг. Он будет взят нашими войсками в ближайшие дни. Есть у нас в этом серьезная, обоснованная уверенность. Ваша задача намного уже и сложнее. Необходимо захватить и изолировать секретный объект фашистов. Подчеркну — важнейший объект. Подчеркну еще раз — еще жирнее и определеннее — объект имеет первоочередную важность. Там — в Берлине — стоят и ждут нашего штурма канцелярия фюрера и рейхстаг — объекты, имеющие важнейшее политическое и стратегическое значение. Наш объект — третий по важности. Возможно — и второй.

По церковному залу прошел шумок.

— Вы, товарищи, выполняете строго секретное задание, — негромко напомнил генерал. — Важность его и наша страна, и мы в полной мере оценим позже — после Победы. Частично суть задания вы поймете в ближайшие минуты, но, повторюсь — в общем и целом — значительно позже. А сейчас убедительно прошу и приказываю — приложить все усилия к достижению цели. Для этого вас собирали и готовили последний месяц, для этого дали лучшее оружие, снаряжение, связь. Обосраться не имеем права. Это всем ясно?

— Так точно! — многоголосо заверил церковный зал.

— Иного ответа мы дать и не можем, — кивнул генерал. — Задача сложная. Как технически, так и с моральной, и даже с научной стороны. Враг прикладывает всю свою звериную хитрость, всю изворотливость, дабы оттянуть неизбежный конец, как свой личный, так и своего важнейшего объекта. С секретным назначением объекта, с общей сложившейся ситуацией в обозначенном направлении вас познакомит старший лейтенант Мезина.

Катерина поднялась на импровизированный помост, зал закономерно отозвался вздохом не очень уставного характера.

Уже севший за стол генерал намекнул:

— А всё лишнее и лирическое мы сейчас отставим. До Победы.

Наступила тишина.

Катерина, была уже без щегольской кубанки, в отглаженной летней пилотке, безукоризненно и чуть наискось сидящей на светлых волосах. Бестрепетно глянула в зал:

— Товарищи! Я не техник и не теоретик. Научной лекции не получится, поскольку я чистый практик. Так что основная вводная коротка: в последнее время фашистам удалось воплотить в жизнь революционное изобретение в области физики пространств и создать устройство, позволяющее проникать в иные миры. Упрощенно говоря, это шлюзовые ворота, дающие возможность переправлять личный состав и снаряжение на другие планеты. Немецкое название сооружения крайне сложно и труднопроизносимо, упрощенно в переводе на русский будет звучать как «Портал». Так вот: основной Портал противника расположен в районе Кёнигсберга. Ликвидация его и станет основной нашей задачей. Точное место расположения объекта неизвестно — секретность у немцев строжайшая. Ликвидировать Портал необходимо в ближайшее время — издыхающие нацисты продолжают спешную эвакуацию. Мощности шлюза невелики, но противник старается изо всех сил. Бегут гады.

В момент этого краткого введения в зале стояла мертвая тишина, лишь снаружи доносилась канонада. Офицеров можно было понять — новости шокирующие и не очень приятные. Но тут кто-то из товарищей не выдержал:

— И что, Гитлер тоже того? Сбежал уже?!

— Это вряд ли, — заверила Мезина. — В верхушке рейха еще то гадючье гнездо, друг другу там категорически не доверяют. Насколько нам известно, фюрера вообще не ставили в известность о постройке «Портала». Своего бесноватого Адольфа верхушка нацистов уже списала. Первыми бегут самые хитрые и пронырливые. Что задачу нам существенно не облегчает — наш противник шуст и быстр.

— А наши-то что? Ученые, разведка?! Прошляпили?! — ужаснулся долговязый капитан-связист.

— Обидно предполагаете, — нахмурилась товарищ Мезина. — Я вам про что докладываю? Есть у нас сведения, имеем общие координаты. До конца уточнить и вычислить — и есть наша задача. Способности нашей глубинной разведки и наших ученых все-таки весьма ограничены — штурмовать, взрывать и зачищать они обучены слабовато. И давайте поймем масштаб возможностей и вероятностей: миров и планет бесконечное множество, с ними нам в будущем еще работать и работать. Тут простор открывается воистину необъятный… — Катерина раскинула руки, раскрыла ладони, и на миг замолчала, демонстрируя необъятность задач.

Это было выразительно. Зал — сто тридцать шесть офицеров — это запомнят: молодая женщина в военной форме, с пистолетом на ремне, держащая на ладонях будущие тысячи тысяч миров. Оно так и будет. Пусть и очень нескоро. Через космос, иными путями и техническими средствами, но непременно получится. Если не дрогнем, конечно.

Зал вздохнул. Потом кто-то с печалью сказал:

— Но фрицы-то первые успели?

— Откуда такой вывод? — удивилась Мезина. — Да, пока у немцев есть крупный действующий портал. Но это такое себе преимущество… все равно что толпой в воду нырять в абсолютно неизвестном месте. Кто-то выплывет, а кто-то гарантированно себе головы порасшибает о камни на дне, кто-то акулам в зубы бахнется, да и просто захлебнется. Там — по ту сторону порталов — отнюдь не курортная зона, не Ялта с Кисловодском. Хотя есть и гостеприимные места, как же без этого.

— Значит, и там наши были? — с замиранием спросил сидящий во втором ряду майор Васюк.

— А вы сомневались, Сергей Аркадьевич? — удивилась Катерина. — Вот напрасно. Работаем. Конечно, оглашать практические результаты преждевременно. Дело сложнейшее, это вы и сами понимаете. Безответственно рисковать людьми и ситуацией мы никак не можем. Вниз головой пусть гитлеровцы сигают, им все равно деваться некуда. А у нас задачи масштабные, на долгие годы.

— Вы уж до конца ситуацию проясните, Екатерина Георгиевна, — негромко потребовал генерал.