И тем не менее я знала, что это будет лучший день в моей жизни. Несмотря ни на что.

Неделю спустя. За пару часов до свадьбы.

Этот день настал… Я так долго ждала, что сейчас мне просто не верится, что из статуса «невеста» я перейду в статус «жена». Я стояла перед зеркалом, смотря на свое отражение, и сердце стучало так быстро, словно пыталось вырваться из грудной клетки. Два часа — всего лишь два часа отделяло меня от одного из самых значимых дней в моей жизни, и вместе с этим ощущением радости нарастало тревожное волнение. Моя рука дрожала, когда я поправляла фату: все должно быть идеальным. Волнение — это непривычное сочетание счастья и страха. Я думала о том, как я выгляжу, но разум уже сам не подчинялся: в голове мелькали образы — моменты, которые привели меня сюда. Улыбка Стефана, незабываемый взгляд, когда он впервые сказал, что любит меня. Сложные решения, переживания, когда мы вместе строили наш путь. Теперь я готова отдать ему свое «да», но вдруг робкие сомнения пробудились в душе. Я снова взглянула на себя в зеркало и попыталась сосредоточиться. Сразу же всплыло в памяти, как он нежно обнимал меня: его тепло и безопасность, которые я чувствовала. Это напоминание заставляло меня вновь вернуться в настоящий момент.

Теперь я стояла в шикарном свадебном платье, а рядом со мной были Валери и миссис Феррар, которые поддерживали меня в этот волнительный миг. Их смех напоминал мне, что среди всего этого волнения есть и радость. Мы говорили о том, как он ждет меня, как он не может дождаться, чтобы увидеть меня в этот день. Мы расстались утром — он остался дома, а я уехала в отель, где жили Орабелла и Армандо, чтобы подготовиться, ведь как говорила Валери: «Жених не должен видеть невесту до свадьбы!».

Я выглянула в окно: яркий солнечный день, небо без единого облака. Природа жила, как и мои чувства, — в округ словно витала магия. Я ощутила легкий ветерок, словно он шептал, что все будет хорошо, и вдруг поняла, что не так важны детали: туфли, цветы, декор — это все мелочи по сравнению с тем, что меня ждет впереди.

— Ты готова, милая? — Орабелла присела на корточки и взяла меня за руки.

— Готова ли я? Еще как, просто… Почему так волнительно?

— Это же свадьба! Вы официально станете семьей! — Валери улыбнулась.

Я кивнула, а затем встала и сделала глубокий вдох. Я зажмурилась, представляя, как выйду к алтарю, как увижу его стоящим там, с искренней улыбкой на лице. Я представила его взгляд, его сильные руки, которые беспокойно ждали, чтобы обнять меня. Собрав свои мысли и чувства, я снова взглянула в зеркало. Я не одна, у меня есть поддержка, и, прежде всего, у меня есть любовь. Я осторожно дотронулась до своего сердца, как будто ощущая его ритм вновь, и знала: я готова. Всё волнение этого дня перестало казаться угрозой; оно стало частью того глубокого чувства, которое переполняло меня.

— У нас есть для тебя сюрприз, — Валери и Орабелла переглянулись. — Но для того, чтобы его увидеть, нужно прибыть на место проведения церемонии. Такси уже подъехало, выходим!

Мы прибыли в ресторан «Dolce vita» за полчаса до начала регистрации. Валери чуть ли не силой заставила меня зайти не через главный вход, а черный. Дело в том, что организацию свадьбы я полностью возложила на подругу и маму жениха. Не потому, что мне было лень всем этим заниматься, а потому, что, учитывая обстоятельства, для меня было не так важно проводить официальную церемонию с гостями, угощениями и танцами. Мне хватило бы обычной росписи, а свободное время я хотела проводить со Стефаном. И когда две эти женщины услышали все это, они пришли в ужас и сказали, что всем займутся сами. Поэтому, кроме своего свадебного платья я не видела буквально ничего. Ни зала, где будет проводиться церемония, ни декора. Так что Валери специально потащила меня через черный вход, чтобы, когда я пойду к алтарю, я пришла в полный восторг. .Ч.и.т.а.й. .на. .К.н.и.г.о.е.д...н.е.т.

Мы вошли к комнату, специально выделенную под меня, Валери ушла в зал, а Орабелла попросила закрыть глаза. Я сделала, как она сказала. Услышала шум позади, а затем, когда мне сказали, что я могу смотреть, я убрала руки от лица и ахнула от того, что увидела. Передо мной стояли Франческа, Лукреция и Антонио. Все трое сразу подбежали ко мне и обняли, а я еле сдерживалась, чтобы не заплакать от счастья.

— Франческа? Но как же? Дядя Альфред говорил, что у него операция! — произнесла я, целуя женщину в обе щеки.

— Когда мы узнали о вашей со Стефаном свадьбе Орабелла и Армандо смогли договориться со своими врачами, чтобы ее провели в ближайшее время. Она была не ноги, поэтому мой муж быстро пришел в норму. Он уже может стоять, представляешь? — глаза женщины наполнились слезами.

— Правда? Я так хочу увидеть его! Он здесь?

— Да, сидит в зале. Все уже готово.

— Это и есть сюрприз? Орабелла, господи, я… Я не могу выразить словами то, насколько я тебе благодарна!

Я прижала ее к себе и еще раз прошептала слова благодарности.

— А нас? А нас ты рада видеть? — спросила Лукреция.

— Да, мы вот рады! — подхватил Антонио.

— Куда же без вас-то!

— Это еще не все, — произнесла Орабелла. — Родриго тоже здесь.

— Он уже поправился?

— О да! Говорит, что его вино лучшее в мире лекарство.

— Да, это похоже на него, — я рассмеялась.

Орабелла получила сообщение, и ее глаза засветились.

— Это Валери. Начинается.

Мое сердце снова забилось от волнения. Франческа накинула мне на лицо фату, а затем обняла за плечи.

— Лукреция, Антонио, держите корзинки. Будете идти впереди и рассыпать лепестки роз, а мы, — она переглянулась с Орабеллой. — Будем идти сзади.

— Я готова, — прошептала я самой себе. — Готова…

Вечернее солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая небо в нежные оттенки розового и золотого. Я не удивлена, что Валери выбрала время проведения церемонии именно тогда, когда солнце уходит за горизонт, потому что она знает, как сильно я люблю закаты.

Двери передо мной распахнулись, и я сделала первый шаг навстречу своему будущему. Оглядев зал и присутствующих, я чуть не потеряла сознание от такой красоты. Яркие лучи света проникают сквозь открытые арки ресторана, заставляя пространство наполняться теплым сиянием и создавая атмосферу волшебства. Открытая крыша позволяла каждому гостю насладиться свежим морским воздухом и щебетом птиц, а невероятный вид на мой любимый залив Эллиот словно стал полной декорацией этого незабываемого вечера. Весь интерьер обрамлен в белые тона — от элегантных скатертей на столах до воздуха, легкого, как облако. К каждому элементу был применен настоящий художественный подход: посуда блестела на солнце, а хрустальные бокалы звенели при каждом движении, подобно музыке, предвещая начало важного события. Множество живых растений добавляло зелени и жизни в это шикарное оформление — их листья сверкали, как изумруды, в обрамлении нежных лепестков. Желтые гирлянды, сотканные из мелких огоньков, проложены по периметру пространства, словно звезды, присмотревшиеся к этому волшебному моменту. Они мягко светились в предвечерней темноте, придавая каждому уголку дополнительное очарование. Их свет, нежный и теплый, создавал ощущение уюта, как будто даже сам залив был свидетелем этого счастливого соединения двух сердец.