Пехота этого рубаки была лучшей среди имперских соединений и гордо величалась «Королём поля боя». Сквозь огонь, воду и медные трубы, его латники часто не имели другого выбора, кроме как последовать за своим командиром и сломать об колено хребет врага.

Два прекрасных полководца, которые по личной силе и умениям уступали лишь Годрику, Рутгеру, главнокомандующему войск герцогства Волка, и Акселю, великому магистру ордена Черного жеребца, в который входили почти все рыцари герцогства Быка, были подвергнуты остракизму всем высшим светом Империи Грифона.

Не знаю что они чувствовали в тот момент, когда люди, которых они защищали и которые раньше пытались с ними подружиться или просто фальшиво улыбались при встрече, начали хулить их на чем свет стоит за трусость и нарушение всех рыцарских обетов, что для дворянина империи было страшнейшим оскорблением, но точно не благодарность. На то, что они просто исполняли приказ своего господина, всем было наплевать.

Самое поганое — Годрик, на которого Ласло с Дугалом наверняка возлагали надежды, просто забыл о двух генералах, сходу углубившись в политику и успокоение своей сестры-истерички, которая со смертью мужа начала вытворять такие фортели, что даже Маркелл иногда объединялся с Единорогом, чтобы нивелировать их последствия.

В итоге Ласло сослали в на границу с Иролланом, где он начал безжалостно вырезать лестных бандитов и остатки армии демонов, а Дугал отбыл домой, к семье, налаживать хозяйство и отдыхать после войны.

Правда надолго его не хватило и почти три года назад он отправился в Лесное королевство, которое в годовщину окончания войны объявило большой праздник, на который пригласило всех героев недавнего кровавого конфликта. Среди приглашённых был и Дугал, который решил принять участие в турнире лучников. Ведь он был в первую очередь военным и мирное время заставило его скучать, а состязание с лучшими лучниками Асхана могло бы слегка скрасить его жизнь.

— Так что же случилось в Ироллане? — Спросил я, оперившись кулаком на руку. — Простите за мое любопытство, но история эта знаменита, но подробностей о ней невероятно мало.

— Это долгий рассказ, ваша светлость. — Выдохнул Дугал, отложив свой кубок в сторону. — Вы точно хотите ее услышать?

При этом в его глазах было столько нежелания рассказывать эту историю, что этого не заметил бы только слепой. Но я герцог. Я могу игнорировать такие намеки, потому что хочу. Но стоило немного подсластить пилюлю.

— Я понимаю, что вы не раз рассказывали эту историю, сир. Повторять одни и те же слова, от которых пересыхает горло, тяжело даже лучшим иерархам церкви, не то что благородному рыцарю империи. — Ответил я, пару раз постучав по подлокотнику стула, давая заранее обговоренный знак одному из своих оруженосцев. — Но думаю хорошее вино сможет решить эту проблему.

Подошедший к нашему столу пятнадцатилетний парень, Виталий кажется, держал в руках большую пузатую бутылку, от взгляда на на которую у сидевших напротив рыцарей загорелись глаза.

— Золотая гончая 924 года. — Восхищенно сказал Аларик, в то время как Дугал едва сдержал себя от того, чтобы не присвистнуть. Все же большую часть жизни он провел в военном лагере, а не при дворе, так что манеры не были его сильной стороной. — С таким вином рассказ получится хорошим, ваша светлость.

— Не сомневаюсь. — Хмыкнул я, кивнув оруженосцу, которых в своих руках держал бутылку, на цену которой можно было вооружить целок рыцарское копье.

Чпоньк…

Вдох…

«Потрясающий аромат» — Невероятный букет, состоявший из нот карамели, фруктов, некоторых видов местных сладких трав и забродившего морского винограда ударил в нос лишь на мгновение позже звука откупорившейся пробки. — «Не зря этот напиток называют божественным»

Культура виноделия, как бы это странно не звучало, появилась в империи благодаря ангелам. Те были не только прекрасными воинами, кузнецами и магами, но и виноделами. Как бы удивительно это не было, но у изначальных драконов с древних времен были свои напитки, которые их последователи употребляли, чтобы восславить их.

Шаласса — простая родниковая вода.

Аркат — крепкое гномье пиво.

Силанна — сидр, сваренный из диких яблок и груш.

Илат — свежее молоко, лучше всего дикой кобылицы.

И, наконец, Эльрат с его сестрой старшей сестрой Малассой. Их последователи пили вино, только в случае с драконом света оно было белое или золотое, в случае драконицы тьмы — красное, как самая яркая или темная кровь.

Забавно, что на мой вопрос Мельхиору как темные эльфы добывают под землей виноград, из которого нежно делать вино, он лишь развел руки, признаваясь что сам никогда не задавался таким вопросом.