Великий Собор. Часть 2. Интриги двора

Ашда, 3 день месяца Цветения солнца, 962 год Седьмого Дракона.

Три недели спустя.

Недалеко от внешней стены, Коготь, Имперская провинция, Священная империя Грифона.

— Красиво. — С нескрываемым восторгом на миловидном лице сказала Айрис, ехавшая на лошади рядом со мной.

— Что правда, то правда. — Кивнул я, внимательно рассматривая стремящиеся ввысь шпили столицы.

Изначально раскинувшиеся перед нами город был отстроен по велению Антона Грифона, когда он стал супругом императрицы Гвендолин, как дар династии Соколов от рода Грифонов. Ведь каждый город был важным активом, увеличивая достаток и престиж владевшего им рода. Вот только во время войны Четвёртого Затмения, произошедшая 120 лет назад древняя столица Империи, Гнездо Сокола, была почти полностью разрушена демонами под предводительством величайшей еретички за всю историю обеих династий — Джезебет.

Эта женщина принесла больше горя и боли, чем любой другой демон за всю историю Священной Империи.

Талантливая искусительница, коей позже не будет равных среди суккуб Шио, при своей человеческой жизни почти 400 лет назад, она была любовницей правившего тогда императора — Лайама Сокола. Это позволило ей занять пост первого протектора имперской гвардии, ее фактического главы, благодаря чему заманить глупого императора в лапы князя Ненависти Ариббана и почти прервать династию Соколов. Лишь чудо тогда спасло юную наследницу престола — принцессу Гвендолин, оказавшуюся умнее своего брата, дав ей шанс скрыться среди многочисленных подземелий Гнезда. Позже, после изгнания демонов обратно в Шио, схваченная солдатами герцога Антона Грифона, Джезебет была казнена как изменница и демонопоклонница.

Дальнейшую ее судьбу я знал из шестой части игры. Там Джезебет за свои заслуги перед Кха-Белехом возродилась как могущественный суккуб, став одной из стражей Невидимой Библиотеки, хранилища всех знаний собранных Малассой, и занимала этот пост вплоть до встречи с Раилагом, закончившейся для неё повторной гибелью.

Вот только демоны окончательно не умирают.

В следующий раз она появилась в компании из пятой части игры, с достаточно поэтичным названием — Последний полёт Сокола. Пользуясь скованностью империи на восточных рубежах, Джезебет проникла вглубь государства, используя знание Имперской провинции, взяла Гнездо штурмом и перебила почти всех членов правящей семьи, пока императрица Мив собирала ополчение в провинции. Позже бедную женщину, своими глазами увидевшую обгоревшие остовы столицы, убил один из демонов-ассасинов, но ее сын, слава Эльрату, смог сбежать, отказавшись от титула императора.

«Вроде бы с этим было связано пророчество» — Припомнил я, смотря как над шпилями Когтя пролетел клин боевых грифонов. — «Пока жив род Соколов демоны не смогут захватить Асхан»

Новый император, Иван Грифон, захвативший власть в империи после Десятилетней войны, не стал восстанавливать Гнездо, а перенес столицу в Коготь, уже много лет служивший его штабом и главным опорным центром.

Решение оказалось правильным — построенный в сердце Империи, в середине имперской провинции, в месте слияния двух притоков Северной реки, Коготь быстро стал жемчужиной в короне Грифонов.

Расположенная на пересечении торговых путей между эльфийскими лесами, гномьими горами, пустынями магов, степями орков и Нефритовым, Тирийским и Девичьим проливами, столица притягивала к себе путешественников со всех уголков мира. Здесь, не смотря на хорошо развитый в империи бытовой расизм и полную нетерпимость к другим верам, спокойно можно было встретить представителей всех рас Асхана, начиная многочисленными эльфийскими пилигримами и гномьими торговцами, заканчивая могучими ракшассами-телохранителями, сопровождавших своих хозяев, и даже редкими на поверхности глубоководными нагами, смотревших на всех окружающих с неприкрытым презрением, скрестив обе пары рук на груди.

Потрясающее зрелище, особенно если учитывать что за тринадцать лет жизни в в этом мире я пока видел только людей и орков, ведь в мои земли ни гномы, ни эльфы почти не заглядывали.

— Так! — Крикнул я, усилив горло магией, сделав так чтобы мой голос слышали только мои люди, когда до пригорода столицы, у которых уже были видны плюмажи с синими перьями, осталось пару минут пути. — В городе ведем себя нормально. К девкам не пристаем, положением не кичимся, на другие расы не пялимся, башкой не крутим! — Эти слова были обращены в основном к моим нынешним охранникам и молодым рыцарям, которые уже сейчас, широко открыв рты, не могли оторвать глаз от высоких шпилей столицы. — Вы мои преданные вассалы! Соль земли Воронов! Опозорите меня перед остальной империей, выставив себя деревенщинами, на плацу сгною. Ясно??!

— Да, милорд! — Разом рявкнули побледневшие солдаты, прекрасно зная что свои угрозы я всегда исполнял. И все это под смех других старых лордов, уже бывавших в Когте и понимающие как нужно себя вести.

— Ты тоже, Айрис. Будь осторожней и лучше от меня не отходи. — Обратился я девушке, которая выросла в горной деревне и на которую столичный лоск мог произвести самое большое впечатление. Ведь по сравнению с другими герцогами, Вороны были известны как аскеты, не любящие золото и роскошь, от чего даже живя в моем замке она не видела настоявшего имперского «великолепия». — Столица это другой мир по сравнению с Пиком. Мир лжи, интриг и коварства. Верить там нельзя никому.