Флот Илайи Джонса неудержимо надвигался на позиции Дессе. Линкоры и крейсера, выстроившись в безупречные боевые порядки, методично утюжили оборону противника чудовищными залпами. У Павла Петровича в этот момент под рукой находилось всего около ста вымпелов, против ста шестидесяти у Джонса и присоединившегося к нему контр-адмирала Круза. Нужно было выстоять.

Несколько дивизий Дессе перед этим отослал с отдельными заданиями из данной звёздной системы, отчего «северянам» в противостоянии с Джонсом сейчас приходилось не сладко. Те немногие корабли, что оставались у Павла Петровича, сражались отчаянно, с неистовой храбростью обречённых. Но силы были неравны. Минусом для Дессе явилось наличие в его флоте тех самых неполных дивизий, численность которых, а соответственно и боевые возможности были несколько меньшими, чем у его противников. Характеристики самих боевых кораблей были примерно одинаковыми, что сказалось на всем характере боя. Никто не хотел уступать и никто не мог одержать безоговорочную победу. Дессе и Джонс, непримиримые и равные в свирепости и мастерстве, вгрызались друг в друга, не желая отступать ни на шаг. Так с переменным успехом эти двое сражались у космоверфей почти стандартные сутки.

В одну из атак вице-адмиралу Джонсу, пользуясь численным превосходством, удалось-таки смять один из «флангов» обороны противника и начать заходить ему в «тыл». Манёвр удался. Эскадры Джонса уже разворачивались в сторону кораблей Дессе, готовясь нанести удар…

Павел Петрович Дессе уже хотел было отдать приказ об отходе, чтобы окончательно не попасть в окружение. На его лице смешались усталость, отчаяние, но вместе с тем решимость биться до конца. Пальцы застыли над панелью связи, готовые нажать кнопку… Но в последний момент адмирал неожиданно увидел на радарах своего флагманского авианосца «Петр Великий» новую эскадру.

Как по волшебству с направления прорыва за «спинами» кораблей Джонса появилась полусотня крейсеров и линкоров. Они стремительно приближались, разрезая пространство своими могучими форштевнями. Впереди, подобно острию копья, рвался вперёд их флагман – линкор «Звезда Эгера», ощетинившийся тяжёлыми орудиями словно дикобраз. Это была 12-я «линейная» дивизия, одна из лучших в Северном космофлоте. Несколько суток назад по приказу Дессе она отбыла в «Екатеринославскую», но сейчас неожиданно вернулась, в самый критический момент.

«Северяне» не смогли сдержать ликующий рев, видя, как на помощь спешат их товарищи. Подразделение стремительно приблизилось к сектору сражения и бесстрашно накинулось на одну из дивизий Илайи, которая до этого, перегруппировавшись в «клин», уже хотела было наброситься на построение адмирала Дессе с «тыла». Но, как мы понимаем, не успела осуществить задуманное, так как сама стала жертвой внезапно появившейся эскадры.

Резервные корабли Джонса, не ожидавшие атаки с этой стороны, смешались. На несколько секунд они потеряли строй, пытаясь определить, откуда взялась новая угроза. Этих секунд хватило линкорам и крейсерам 12-й дивизии, чтобы обрушить на них всю свою чудовищную мощь.

Боевые корабли 12-ой «линейной» неожиданно для всех, без особых усилий опрокинули несчастную «резервную» дивизию Илайи Джонса, за какие-то минуты рассеяв её по космосу. Бронированные левиафаны обрушили на зажатую с двух сторон эскадру противника убийственный шквал огня. Нимидийская броня и экраны не спасли корабли Джонса от чудовищных залпов тяжёлых орудий и таранной атаки «северян». Один за другим они вспыхивали, разваливаясь на части от чудовищной силы взрывов и пропарывая пространство шлейфами обломков и раскалённого газа…

– Здравствуйте, Павел Петрович, – на экране перед адмиралом Дессе возникло красивое женское лицо. Глаза Доминики Кантор, цвета штормового моря, смотрели с лёгкой усмешкой, а на губах играла едва заметная улыбка. Несмотря на усталость и напряжение боя, вице-адмирал выглядела великолепно. Её иссиня-чёрные волосы были стянуты в аккуратный пучок, а точёные скулы подчёркивали благородство и решительность её облика.

– Кажется, я со своими мадьярами подоспела как раз вовремя, – продолжила она, бросив быстрый взгляд на тактическую карту, где схема боя разворачивалась в реальном времени. Алые и зелёные точки кораблей кружили в смертельном танце, то и дело вспыхивая при попаданиях.

Павел Петрович не сразу нашёлся с ответом. Он смотрел на Доминику, и в его груди боролись противоречивые чувства – радость от её появления, облегчение, что помощь пришла в самый критический момент. Но вместе с тем и раздражение, даже гнев от её своевольного решения нарушить приказ.

– Приветствую вас, вице-адмирал Кантор! – наконец воскликнул старик, безуспешно стараясь сдержать нахлынувшие на него в этот момент эмоции. Голос его дрожал, а на скулах проступили желваки. Годы суровой службы научили Дессе держать себя в руках в любой ситуации, но сейчас получалось плохо. Слишком велико было напряжение боя, слишком неожиданным – появление Доминики.

– Не ожидал увидеть вас здесь, – продолжил адмирал, буравя Кантор тяжёлым взглядом. В его серых глазах полыхали молнии. – В который раз вы саботируете мой приказ! Однако, – он сделал глубокий вдох, – сейчас вы прибыли как никогда вовремя, отчего не будете наказаны за его невыполнение. По крайней мере, не сегодня.

Последние слова Дессе произнёс уже мягче, почти с нотками грустной усмешки. Жёсткие складки у его губ слегка разгладились. Как бы он ни был раздражён своеволием Доминики, сейчас её присутствие было настоящим подарком судьбы.