— Да чего с ним разговаривать, Кондрат. Беглый это поц, а вещички, как пить дать краденые. Стоять, бояться, мурло!

Крепыш хотел, было лапануть за дорогущий пиджак от Армани, но тут же охнул, схватившись за лицо. Мерзликин же с удивлением уставился на свои руки. Сработал «двоечку» на отлично!

— Караул, убивают!

— Держи его!

— Где это видано, при белом свете урки людей бьют!

Тетки тут же подняли громкий хай, а хлипковатый, но упорный мужичок побежал к Анатолию. Тот, не будучи дураком, тут же сделал ноги, бросившись опрометью на ту сторону дороги. Пробежав пару сотен метров по лесу и уперевшись в болото, Мерзликин выдохнул. В крови горячим штормом разлилась кипучая энергия, резко захотелось приключений, драки и общей движухи. Что такое с ним? Неужели все-таки наркотик?

«Но как ловко я его!»

Анатолий еще раз осмотрел свои руки. Кулаки какие-то… Резкие, костяшки твердые. Как будто в те времена, когда он занимался боксом. Позже в жизни ему не раз эти умения пригодились. Хотя на рожон никогда не лез.

Кстати, о времени. Мерзликин глянул на часы. Половина девятого. Странно, почему так быстро темнеет? И куда идти дальше? Он прислушался и услышал шум проходящего мимо автомобиля. Примерно определившись со сторонами света, Анатолий решил идти по дороге направо. Сейчас только обойдет по лесу место остановки и выйдет на асфальт. Так он и проделал. Идти по хорошей дороге было намного легче, чем по лесным буеракам. Все бы ничего. Ноги не болели, ощущал он себя чудесно. Но внезапно захотелось пить и кушать. А ведь на обед так наелся, что еле из-за стола выбрался. Эта дурацкая привычка все доедать. И жена его постоянно ругает. Черт, Римма! Кто сообщит ей, где он находится. Опять скандала не избежать и справки от КВД. Надо же было тогда засветиться с той белобрысой курвой в довольно заметном месте столицы. Нет, шлюхи отдельно, семья отдельно! Золотое правило любого деятеля из крупных корпораций. Семейные склоки — это меньшее, что требуется в карьере.

Мерзликин не заметил, как понемногу сгустилась темнота и из-за поворота показалась машина. По причине бивших в глаза фар он не сразу понял, что это менты. Такие реликтовые полицаи на желто-синем Бобике. «Точно из квеста!»

Клацнули дверцы.

— Наш пассажир!

— Ага. Парень, стой. Пока прошу по-хорошему.

А бежать Анатолий вовсе и не собирался. Ему так не хотелось оставаться одному в темноте и в абсолютно странном месте. Полиция, как никак, представляет некий порядок. А уж он отблагодарит как сможет. Это Мерзликин умеет. Если к людям помягче, то и они…

— Ребята, я так долго вас искал. Заберите меня отсюда, пожалуйста.

Два постовых в старомодной форме переглянулись и осторожно потянули Анатолия к машине. Милиционер с лычками сержанта открыл дверцу сзади:

— Садитесь.

Тон голоса был нейтральный. Без показной и противной до приторности столичной вежливости и быдланской строгости.

— Благодарствую, любезнейший.

В задней камере было тесно, но зато Анатолий ехал, а не шел по ночной дороге черти куда.

— Ребята, куда меня увезут?

— В отделение, родимый.

«Культурная нынче полиция. Совсем не ругаются матом и прочими словами. А вы говорите, ничего в стране не меняется!»

В движении по дороге «хрен знает куда» Мерзликин проанализировал некие двойственные элементы идущего в данный момент действа. Вроде как, наконец, конкретизировалось его текущее место в квесте. Милиция — это явно другой этап, так сказать, следующий уровень испытания. Но он все равно ощущал себя не в своей тарелке. Чувства! Они как никогда обострены. Неужели устроителям шоу разрешают использование психотропных снадобий? Иначе как объяснить его обостренное обоняние, острое зрение, силу рук и физическую выносливость.

Анатолий хоть и не манкировал физическими занятиями, но тело мужчины за пятьдесят так или иначе никогда не станет таким же атлетичным, как в молодости. Но закончить самокопание он не успел. Огней на улице стало больше, а Бобик начал замедляться. Вскоре они тормозили перед трехэтажным зданием из силикатного кирпича. Выглядело оно относительно новым. Неужели в провинции подобные еще строят?

— На выход, гражданин!

Мерзликин попытался пошутить:

— Что, уже не товарищ?

Но сержант так полоснул задержанного взглядом, что спорить враз расхотелось. А вообще, актеров в квест хороших набрали. Играют лучше, чем многие из набивших оскомину шутов в сериалах. Ребята из провинциальных театров? Тогда с такими данными им надо в столицу, на съемки. Успех гарантирован. Мерзликин даже знал кое-кого из продюсеров, к кому можно обратиться. Как водится, нерусского происхождения, но зато со связями.

«Все у нас в стране через половые связи».

— Сюда.

Его все-таки «страховали». Сержант шел спереди, а рядовой, здоровенный парень сзади. От такого лучше не прыгать. Задавит как медведь.

«Точно актеры! Ну кто таких монстров нынче в полиции видел? Разве что в ОМОНе. Неужели ментовская самодеятельность?»

Идти оказалось не далече. «Дежурка» в полутемном зале светилась изнутри лампами накаливания. Никаких решеток, стойка, а за ней дежурный офицер в чине целого капитана. На столе ряд старомодных телефонов, компьютера не видно, зато на тумбочке, что стояла у стенки, лежит алюминиевый электрочайник в стиле ретро. Мерзликин сто лет таких не видел. И свет желтоватый, как от старых лампочек.