– Ну да, - согласился Джеспо.

– Отлично. Значит, готовьтесь. А я пока соберу рюкзак со всем необходимым.

***

Откуда-то подул свежий ветерок, зашевелив волосы на головах ребят. В центре комнаты, в полметре над уровнем пола, образовался сияющий шарик, внутри которого образовалась небольшая воронка. В несколько считанных секунд она достигла размеров дверного проема. Перед ними появился портал. Мальчишки робко переглянулись и несмело приблизились к нему.

– Надо прыгать, - тихо произнес Юрка.

– Кто первый? – осведомился Гек, переминаясь с ноги на ногу.

Юрка ничего не ответил и в следующую секунду исчез в дыре. За ним последовал Джеспо. Последним сиганул Генка, в процессе успев подумать о том, что совершает большую ошибку.

***

Они стояли в огромном помещении, заполненном людьми. Люди маячили туда-сюда, спеша по каким-то своим делам. Никто не обращал на них никакого внимания. Ребята огляделись по сторонам и пошли вперед, пробираясь сквозь толпу.

Что это было за место, они так и не смогли понять. Рынок? Зал ожидания? Вокзал? Или просто крытая улица? Его назначение по окружающему интерьеру определить было невозможно. Единственное, что поняли мальчишки – народ куда-то спешил.

Ребята бродили по разным, казалось, бесконечным помещениям, не понимая, как выбраться наружу. Вдруг Генка остановился перед проходом в другой зал в виде арки. Он вел в отсек, имеющий куполообразную форму потолка. А привлекли его внимание различные головные убранства, от козырьков до кепок, висевшие на стене перед входом. Там были и странные картонные обручи, и обручи с огромными козырьками, и обручи с козырьками, почти незаметными глазу. Кто носит такие вещи на голове, Генка искренне недоумевал. И все это было бесплатно. Бери и пользуйся.

Гек потянулся к обручу с вполне нормальным, по его мнению, козырьком, и тут услышал сдавленный, удивленный возглас Юрки. Он обернулся. Его друг замер на месте и во все глаза, не отрываясь, пялился на что-то прямо перед собой. А Джеспо медленно шел вперед.

Неподалеку от них он узрел странного вида животное. Этот зверь стоял на двух задних лапах и испуганно смотрел на ребят.

У него был большой мясистый нос и большие, заостренные на концах уши. Округлые, как у мыши, глаза, настороженно наблюдали за ребятами, а брови вопросительно были приподняты вверх. Несмотря на толстые щеки и пузо, шея зверя была худой. На руках находилось всего по три пальца с черными острыми коготками, а на ногах и того меньше – по два, зато больших. Весь зверек был покрыт мягким рыжим пушком, а на икрах, плечах и запястьях рук шерсть была заметно длиннее и намного жестче. Смешной темный чуб луковицей торчал на голове и слегка спадал на лоб. Не слишком длинный лысый хвост с очень пушистым кончиком смешно был задран вверх.

Зверь встревоженно открыл рот, а затем оскалился, обнажив короткие острые клыки.

– Что это за гоблин? – удивился Генка, еще не успев испугаться.

– Вечно ты со своими шуточками, - отмахнулся Юрка.

В тот момент в зале, как ни странно, не оказалось ни одного человека. Все люди резко куда-то пропали, и мальчики остались одни. Не к кому было обратиться за советом, а в случае нападения животного – за помощью. Поэтому мальчишки немного перепугались. Генка с Юркой хотели было уже на всякий случай дать деру, но Джеспо почему-то медлил. Он отрицательно покачал головой, показывая, что остается.

– Надо позвать на помощь, - предложил Генка. – Вдруг, этот зверь опасен? Может, он бешеный?

– Нет, нет! – заговорил вдруг зверек. – Не выдавайте меня! Прошу вас!

Ребята удивленно переглянулись.

– Ты умеешь говорить? – осведомился Юрка.

– А как же? – теперь уже удивился и сам зверек. – Вы этого разве не знаете? Вы же тоже умеете говорить.

– Но мы-то люди! А звери не умеют разговаривать! – воскликнул Генка. – Кроме Фобло, разумеется.

– Не-нэт, у-у-умеют – возразил Джеспо. – Про-просто мыы их не-не понимаем.

– Ну вот, - обреченно вздохнул зверек. – Теперь вас так учат? Теперь человеки внушают своим детенышам, что мы тупые.

– Нам никто ничего не внушал, - сказал на это Юрка. – Да кто ты, в конце концов, такой?

– Вы, что, никогда не слышали о липипах? – изумился зверек.

– Нет. Мы нездешние.

– А откуда же вы? Кто вы такие?

– Мы прибыли из другого измерения.

– Так спасите же нас! Мы погибаем! Пожалуйста! Вы - наша единственная надежда!

8. ДОРОГА ДОМОЙ

– А что, собственно, случилось? – поинтересовался Гена.

– Потом расскажу. А сейчас, пока никого нет, надо убираться отсюда. Здесь еще мой брат Лона, - торопливо ответил липип.

– А тебя-то как зовут?

– Пино.

И тут, откуда ни возьмись, выскочил второй липип, но выше ростом, коренастее, щекастее и даже потолще в шее. Шерстка его была не рыжая, а светло-коричневая. А чубчик на лбу, наоборот, светло-рыжий. Он подслушал весь разговор и бесстрашно вылез из убежища.