По звериной тропе, ведущей к водопою, они вышли к реке. Лес показался мальчикам каким-то странным. Ни ветерка, ни шороха листвы, ни пения птиц. Природа будто бы замерла в мертвой тишине.

– Это тут, - сказал старик. – Встаньте на берег, поближе к воде. Всё произойдет само.

– Благодарим, - сказал Юрка. – А что нам дальше-то делать? И как Вас зовут?

– У меня много имен. Одно из них – Дух Леса. Прощайте, - произнес старик.

Юра внимательно посмотрел на реку, но ничего особенного там не увидел. Тихая гладь воды, которую даже ветерок не шелохнет.

Джеспо обернулся, чтобы попрощаться с провожатым, но старый липип исчез, будто и не бывало. Джеспо постучал Юрке ладонью по плечу.

– В чем дело? – осведомился Юрка, повернулся к нему и удивленно захлопал глазами. – Эй, а где старик? Я же только что с ним разговаривал.

– Растворился, - предположил Гек. – Я тоже не заметил, как он исчез.

– Д-дух леса, - задумчиво произнес Джеспо.

Мальчики подошли к реке и приблизились к самой воде. Ничего не произошло.

– Обманул старик. Все спокойно, - протянул Гек.

И тут, словно в опровержение его слов, поднялся сильный ветер. Он срывал с деревьев листву, колыхал воду на реке, раскидывал по сторонам ветки и палки. Небо затянули черные облака.

– Ну вот, сглазил, - простонал Юра.

– Что происходит?! – запаниковал Генка. – Куда завел нас старик?!

Ребята хотели уже броситься наутек, но тут небо пронзили молнии, и их словно бы парализовало. Ноги мальчиков подкосились, и они осели наземь. Ребята попытались сопротивляться, но не могли сдвинуться с места, словно какая-то невидимая сила удерживала их и притягивала к земле.

– Ложись! – крикнул Юрка, и все свалились в траву ничком вниз. Над их головами пронесся электрический разряд и ударился в дерево.

И тут ребята ощутили слабый разряд тока, вырывающегося откуда-то из-под земли. Ток покалывал руки, ноги, живот, вызывая неприятное чувство во всем теле. И сила его с каждой новой секундой становилась все ощутимей. Мышцы начало сводить. Ощущение было такое, будто тысячи микроскопических червей вгрызаются в плоть, проедают ее насквозь и выскальзывают с противоположной стороны.

Ребята скрючились и закрыли головы руками, забившись в судорогах. Их кожа, их волосы, их одежда заискрились ярким голубоватым светом. Электрические разряды тонкими нитями опутывали их и покрывали мерцающей пеленой их тела.

Юрка знал, что действие электрических разрядов усиливается присутствием воды, но он совершенно не представлял, что можно было предпринять сейчас для их спасения. Любое неверное решение могло усугубить и без того тяжелую ситуацию. Поэтому приходилось просто терпеть, стиснув зубы и зажмурив глаза, и ждать, когда все это закончится. Но сколько еще мальчишки так выдержат?

Только сейчас Юра начал понимать, что нет дождя. Ни дождя, ни раскатов грома, ничего, что бывает во время грозы. Лишь ветер и молнии, взявшиеся из ниоткуда.

Юрка приоткрыл глаза и тут же их зажмурил. Но во вспышках молний он успел разглядеть мерцание электрических разрядов на воде, тянущихся к ним голубоватыми струйками, и светлую полосу ясного бирюзового неба над остальной частью леса. Следовательно, сделал выводы Юра, это явление происходит локально, исключительно над рекой.

Когда он открыл глаза в следующий раз, все уже закончилось. Мальчик огляделся по сторонам. Местность была незнакома.

По левую руку от него лежали Джеспо с Генкой. Юрка окликнул их. Первым очнулся Джеспо, потом – Гек.

– Ужас, моя голова, - Генка принял вертикальное положение и потер виски. Потом поднял голову, обвел всех мутным взглядом и воскликнул. – Ух, ты! Как все изменилось! Где это мы?

– Видимо, там, куда и планировали попасть, - ответил Юрка.

– Это было…болезненное перемещение, - пробормотал Гек.

– Смотрите, и река пропала! – заикаясь, добавил Джеспо.

– Зато появилась эта пещера, - заметил Юрик, указывая рукой прямо перед собой.

Все повернули головы в ту сторону. Внутри высокой, заросшей густой травой горы, чернел вход в пещеру. А местность вокруг была окружена темным лиственным лесом, плотным кольцом смыкавшимся вокруг горы.

– Наверно нам надо в эту пещеру, - вздохнул Юрик. – Гек, а ты как думаешь?

– А я себя такими обязанностями не утруждаю, - отозвался тот.

– И по сему заметно.

Мальчики поднялись на ноги. Головы немного кружились, а мышцы неприятно ныли после пережитого испытания.

Они вошли в пещеру. Пройдя несколько метров вперед, ребята внезапно погрузились в кромешную тьму. Они испуганно закрутились на месте, в потемках натыкаясь друг на друга.