— Какая же благодать, — щебетала Агнис, почти порхая от ночного цветка к ночному цветку.

— Холодновато, — в ответ заметил Тамэо, поёжившись. Ему ночь нравилась намного меньше, чем полукровке из Тёмного народа.

— Хочешь, согрею? — хитро улыбнулась Агнис, в полумраке сверкнули её белые клыки, а бардовые глаза будто засветились изнутри.

— Ну уж нет! — быстро проговорил Тамэо, отмахнувшись. — Знаю я твои объятья, после них сил не остаётся. Сай не даст соврать…

— Трусишка! Напомни хоть, что мы тут делаем?

— Ищем груз Мисора. Неужели забыла? Торговец прикупил ценную вещицу, но до него она не добралась. Вот мы и ищем причину такой задержки.

— Точно-точно, — закивала Агнис. — Просто мне вдруг показалось, что это был лишь сон.

Тамэо хотел было предположить, что в пирогах настоятеля были какие-то неправильные грибы, но сдержался. Парочка Предателей уже приближалась к месту, где должен был располагаться лагерь, разбитый караванщиками.

— Постарайся не шуметь…

— Ты за кого меня принимаешь?! — шикнула Агнис. — Я выживала задолго до того, как тебя выперли из Королевской гильдии. И я умею быть скрытной, когда нужно! Вот и сейчас…

Агнис недоговорила. Отвлечённая отсчитыванием напарника, она зацепилась ногой за торчащий из земли корень и свалилась в траву, при этом наделав немало шума. Пожалуй, если бы в лагере караванщиков кто-то был, то уже поднял бы тревогу.

— Помочь? — спросил Тамэо, за что удостоился гневного взгляда.

— Ты этого не видел! — с угрозой в голосе произнесла Агнис, даже в темноте было заметно, что она покраснела.

— Ну…

— Ни слова больше, а то укушу!

Лагерь и правда отыскался на северной границе Синих болот. Несколько палаток были разбиты возле первых огромных елей, за которыми начиналась чаща. Не лучшее место для стоянки. Даже сейчас казалось, что из густых зарослей кто-то наблюдает.

— Они действительно смотрят, — произнесла Агнис, уставившись в лес.

— Кто смотрит? — спросил Тамэо, невольно покрывшись мурашками.

— Дикие звери, скорее всего волки, я их чую. Они выжидают…

Тамэо не ответил на это, постаравшись продолжить осмотр. Однако время от времени он кидал на чащу взгляды, хоть и не мог ничего разглядеть меж деревьев.

Костры в лагере были потушены очень давно. Повсюду был разбросан скарб. Местами виднелись засохшие пятна крови. Судя по множеству следов, здесь была драка. Хотя тел видно не было.

— Караванщиков увели в лес, — произнесла Агнис, присев возле особо четкого следа.

— Думаешь, всё же грабители?

— Звери не забирают с собой живых, к тому же это следы сапог, и они теряются меж тех деревьев.

— И искомого товара здесь тоже нет. Я не чувствую присутствия магических предметов. Похоже, придётся идти в чащу. Но после твоих слов о волках желания поубавилось.

— Боишься сереньких? — ухмыльнулась Агнис. — Для нас они не проблема, уж поверь. Синие болота таят в себе намного более опасных существ.

— Очень успокаивающе! Благодарю! Эх! Придётся оставить Миюки с домом здесь. Глубоко в чаще она не сможет пройти. Пусть пока резвится и охотится в округе. Уж ей-то волки и правда не страшны.

Удерживающие дои ремни были отстёгнуты. Миюки сняла с себя лачугу, словно это была просто огромная шляпа, а после подбежала к Тамэо, осторожно положив передние лапки ему на плечо и жалобно заурчав.

— Прости, но кто-то должен охранять дом, — оправдался Тамэо. — Я не могу взять тебя с собой.

Миюки усилила давление лап, глядя на хозяина полными грусти голубыми глазами. Однако этот приём не сработал, и паучихе ничего больше не оставалось, как обиженно уползти подальше и залечь за домом.

После приготовлений Агнис и Тамэо углубились в лесную чащу.

С каждым новым шагом вокруг становилось всё темнее. Огромные древесные исполины возвышались вокруг словно вечные статуи. Время от времени по округе разносился протяжный скрип, заставляющий Тамэо вздрагивать.

— Страшно? — спросила Агнис. — Это всего лишь начало Синих болот. Опасно станет дальше.

— Мне было спокойнее, когда я стоял на четвёртой ступени. Теперь же я слаб, почти как обычный человек. Нет ничего зазорного в том, чтобы бояться. Только дураки и психопаты ничего не опасаются.

— Верно… — подтвердила Агнис, словно вспомним о чём-то своём. — К тому же я видела твой Круг Искателя. Серьёзно, ты вложил начальные дары в усиление тела?

— Другого выбора не было! Иначе я бы просто сдох в подворотне. Я ведь рассказывал о покушении?

— Да, но я считаю, что тебя просто хотели обокрасть. Только и всего.