— Да уж. Хотя чего ещё было ожидать от интриги, когда к ней приложил руки бог мрака?

Парочка негромко обсуждала планы дальнейших действий. Виктор обнял девушку за талию и внезапно севшим голосом выдохнул:

— Пообещай мне, что будешь тихо сидеть в своей комнате и не станешь искать приключений в пустых коридорах?

— Вить, но это же скучно будет! Или все развлечения только вам с Лирой?

Недовольное ворчание цветочной феи, читающей кому-то нотацию, заставило молодых людей подпрыгнуть от неожиданности. Потом же и тщетно пытаться не заржать:

— Ну и что, что ты оборотень, лапоть ушастый?! Тебя к Ветке в гости никто не звал! Это ж ясно! Это такая же истинная правда, как и то, что я — чистокровная ирландка из Волшебного народа! Конечно, мой род не такой древний, как у Талеи! — продолжала она вправлять мозги чужаку, запеленгованному на чужой территории. — В первый раз вижу такого неправильного оборотня! Ну, ладно ещё б волк был! Фу, таким быть, наполовину медведь! А, да, Моргана мне ещё про тигра рассказывала! Только они в здешних краях не водятся, — девушка крепко ухватила черноглазого чужака за куцый хвост и уверенно потащила пленника в сторону входной двери.

Неизвестно, что сотворила с бедолагой неугомонная экспериментаторша. Смотреть на Талу было жутковато. Нижняя часть его тела была медвежьей. Верхняя — человеческой. Под горящими жаждой убийства чёрными угольками раскосых глазок наливались лиловым те самые фингалы. Именно за них Лиру за глаза и прозвали феей тумаков и граблей. Впрочем, девчонку это совершенно не волновало. Она всегда любила развлекаться с размахом. До чувств жертв ей было до фонаря.

Когти задних лап оборотня оставляли на чистом полу безобразные борозды, когда их хозяин пытался остановить неумолимое приближение выхода на свежий воздух. Чары Лиры привели к тому, что несчастный так и застрял между двумя ипостасями. Ему оставалось лишь злобно буравить взглядом на свою мучительницу. Да ещё вполголоса бормотать слова, сильно смахивающие на грубую базарную брань. Если судить по интонации.

Пыхтя и отдуваясь, точно портовый грузчик, девчушка дотащила чужака до ворот. Лихо заставила их распахнуться и что-то прошептала над увесистым брёвнышком. Тому в недалёком будущем предстояло стать дровами для бани. Её по приказу старейшины каждый вечер исправно топили для археологов и их помощников.

— Знаешь, — доверительно выдохнула Лира подручному мёртвого нойда прямо в ухо. — Всегда мечтала сыграть в крикет. Да всё никак не выпадало подходящей оказии. Хотела бы я посмотреть, как ты будешь и дальше пугать народ и вредить. Если и останешься тем, чем ты и так, по сути, являешься! Стыд и срам один! Ни человек, ни дикий зверь! Жертва неудачной случайной мутации! Теперь никто не перепутает тебя ни с тем, ни с другим. Даже по пьяни.

Бревно само приподнялось и так наподдало по покрытому тёмно-коричневым мехом заду, что его хозяин взвыл больше от обиды, чем от боли. Ломая ветви густых зарослей, оборотень улетел кусты полярной ивы. Попутно он обещал наглой девчонке поквитаться с ней при первом удобном случае.

— Мечтать не вредно — вредно не мечтать! — фыркнула Лира и превратила бревно в небольшую, но очень аккуратную поленницу.

Довольное собой стихийное бедствие местного масштаба захлопнуло ворота. Заперло замок и заложило стальной засов. Феечка удивлялась вслух:

— Зачем такие сложности? Достаточно, всего лишь, с умом наложить чары! — весело насвистывая липучий мотивчик, подслушанный в «Смехе Феи», она отправилась на поиски неугомонной парочки.

Хотела только одного: поделиться с Веткой последними новостями из мира небожителей.

Увидела мило любезничающих друзей, цветочная проныра тяжело вздохнула и решила, что она тут явно третий лишний. Девчонка чувствовала, что ей придётся изрядно потрудиться, чтобы найти достойную замену Фаору. Ведь он больше не был ламием. Причём отчасти, и по её вине.

Ученица Талеи расстроенно шмыгнула носом и решила вернуться в комнату Иветты. Чтобы через зеркало попасть обратно в бар, принадлежащий второй Либере, временно ставшей дамой. Настроение у проказницы и так было не слишком хорошим. Сейчас норовило и вовсе упасть ниже плинтуса.

Негостай с любопытством рассматривал незнакомку, но пока не спешил свести более близкое знакомство. «Феегоргона», тяжело вздыхая, доползла до зеркала и исчезла в серебристом мареве под озадаченным взглядом племянника сейды. Она так и не соизволила обратить внимания на гостя из Мира Духов.

«Иветта, а кто это была»?

«Цветочная фея. Она нездешняя, как и я».

«Это видно и так. Будь осторожна. Сегодня мёртвый нойд может попробовать тебя на зуб. За порог не выходи. Побудь в твоей комнате. Только там моя тётка сможет помочь тебе в противостоянии чарам колдуна».

Девушка пылко поцеловала Виктора перед уходом и отпустила отдыхать. Потом не только заперла дверь на замок, но и заложила металлический засов. Подумала пару мгновений и выпустила все защитные заклятья, какие только смогла вспомнить. Дух-защитница этих земель появилась сразу же и попросила показать ей все находки, что Пётр Дарович не счёл достойными внимания.