— Не ничего. Я бегаю уже почти год. Ты не можешь знать, что значит чувствовать себя в безопасности и что о тебе заботятся.

Я потерял свою веру, когда потерял свою человечность, но, если бог есть, мне здесь понадобится вся его или ее помощь. Я хватаюсь за оконную раму, чтобы держаться от Скарлетт подальше.

— Я счастлив, что смог помочь. Ты будешь здесь в безопасности столько, сколько пожелаешь, Скарлетт. Что бы ни случилось с Шоном, это в прошлом. Он больше не причинит тебе вреда.

— Не давай таких обещаний, Диего. Никто не может сдержать это обещание. Я должна продолжать двигаться. Из-за природы Кричащего Леса я, возможно, смогла бы остаться здесь дольше, чем в других городах, но он найдет меня и придет за мной, — ее голос дрожит, но глаза ясные и свирепые.

Я заставляю себя ослабить хватку на окне, прежде чем сломаю раму.

— Он может прийти, но он не доберется до тебя.

Она подходит ближе.

— Ты назначил себя моим защитником, Диего?

Я отступаю на пару сантиметров. Если она подойдет слишком близко, мне нужно будет дотронуться до нее. Я все еще монстр, и мне не мешало бы помнить об этом.

— Это в моей натуре — защищать.

Огонь в ее глазах гаснет.

— Понимаю. Просто часть того, что означает быть драконом?

Я пожимаю плечами. Никакие слова не могут объяснить мою потребность оберегать ее.

— Когда твой контейнер для хранения будет здесь?

— Несколько дней, может быть, неделю.

Скарлетт скрещивает руки на груди, как щит.

Я киваю и вылетаю в окно. Вместо того чтобы вернуться в свою собственную квартиру, я парю высоко над городом, в облаках. Наверное, не самая лучшая идея летать в нижнем белье, но мне нужно остыть и взять свое желание под контроль, а для этого потребуется долгий и высокий полет.

Глава 4

Скарлетт

Кажется, я втрескалась в дракона.

На самом деле это не моя вина. Он добрый и вдумчивый, не говоря уже о том, что чертовски великолепен. Мне страстно хочется провести пальцами по его чешуе. Мне уже нравится ощущение его крыльев, обернутых вокруг меня.

Однако с той первой ночи, когда он помог мне пережить мои кошмары, Диего не возвращался в мою квартиру. Это не совсем так. Когда я ходила за продуктами, он, должно быть, зашел и оставил мне мольберт, краски и холсты, а также множество других принадлежностей.

Мне, по правде говоря, пришлось сидеть на полу, пока я плакала. Когда я сбежала от Шона, мне удалось взять только несколько вещей. Мне повезло, что я сняла средства со своего секретного сберегательного счета. Две крошечные коробки с художественными принадлежностями и постоянное перемещение означают, что я не рисовала целый год.

Я расстилаю брезент на полу и готовлю холст. Теперь я смотрю на него.

Даже при росте в два метра шаги Диего мягки, как шепот. Тем не менее, я слышу его и чувствую в тот момент, когда он стоит в моем открытом дверном проеме.

Не видела его целую неделю. Я остаюсь в галерее «Логово», а он остается в своем ювелирном магазине «Блеск».

— Ты избегал меня, — говорю я, не поворачиваясь.

— Да, — вздыхает он. — Я подумал, что так будет лучше для твоей безопасности.

Отложив пустую кисть, я делаю глубокий вдох и поворачиваюсь.

— Нуждаюсь ли я в защите от тебя?

Его зрачки сужаются до щелочек.

— Да.

От него исходит тепло, и я подхожу ближе.

— Что, если я не хочу защиты от тебя? Я не боюсь тебя!

— Я бы не хотел, чтобы ты боялась меня, — его голос мягкий, а зрачки расширяются. — Я также не хочу, чтобы меня видели с постоянной эрекцией, которая неизбежна в твоем присутствии.

Моя киска пульсирует, пробуждаясь к жизни.

Его ноздри раздуваются. Его кадык подпрыгивает.

Я жажду расцеловать его шею.

— Ты избегаешь меня, потому что хочешь?

— Ты через многое прошла. Мои чувства не имеют значения. Мы знаем друг друга всего неделю.

— Понимаю, — лгу я.

На самом деле я не знаю, что сказать. Он хочет меня, и где-то там подразумевается «но», хотя Диего и не говорит мне всего. Поворачиваясь обратно к своему холсту, я смотрю на белое ничто.

— Ты испытываешь трудности?

Он заходит мне за спину.

Мое тело переполняет желание. Я несколько раз сглатываю и пытаюсь игнорировать прилив желания, разливающийся у меня между ног.

— С тех пор как я отправилась в путь, у меня не было ни времени, ни средств рисовать. Я думаю, что я заржавела.