Эрик нахмурился, и его взгляд был полон беспокойства. — Я не хочу заставлять тебя что-либо делать, но ты должна выпить, иначе сойдешь с ума от голода. Это только вопрос времени, когда ты сдашься, и, честно говоря, это чудо, что ты еще не выпила весь запас, который есть в доме.

— Там есть еще? — Я выдохнула, и мои мысли снова покинули меня.

Я проклинала себя за отчаяние в своем тоне, ненавидя это новое желание, которое жило во мне. Теперь мне казалось, что это не столько часть меня, сколько мой властелин. Злобный демон, восседающий на троне моих желаний, и это было то, чего он хотел больше всего.

— Столько, сколько тебе нужно. — Эрик кивнул. — Она из Сфера «А». Ни один человек не пострадал при получении этой крови, — поддразнил он, и я уставилась на него, не в силах поверить, что он сейчас шутит.

Он бросил на меня извиняющийся взгляд. — Ладно, может быть, это было несмешно, но тебе нужно выпить, иначе будет только хуже, бунтарка.

Слезы обожгли мне глаза, когда я уставилась на бутылку в его руке. Он ждал, что я возьму ее. Ждал, что я сломаюсь. Но как я могла?

Поступить так означало бы отказаться от своей человечности. Это было немыслимо. Это был чертов каннибализм.

Только это уже было не так. Потому что я больше не была человеком. Я была одной из них. Существ, которые были моими заклятыми врагами всю мою жизнь. Но это не означало, что я должна была быть такой, как они, я не должна была сдаваться. Я могла бы отказаться, я могла бы продержаться.

Я попятилась, и мои босые ноги коснулись мягкой травы. Я посмотрела вниз и обнаружила, что одета в черную майку и спортивные штаны в тон. Я должна была замерзнуть, стоя здесь на зимнем воздухе, но ветер был той же температуры, что и я. Хотя я не была до конца уверена, какая это была температура. Мне не было холодно, но и не было тепло. Я находилась в состоянии равновесия, неподвластном природе, и что-то в этом пугало меня еще больше.

Я взглянула на деревья в глубине сада, энергия горела во мне и подталкивала меня к ним.

Я убегу. Я спрячусь. Он не может заставить меня сделать это.

— Бунтарка, — предупредил Эрик, почувствовав решение, которое я собиралась принять.

Я побежала, проносясь по траве так быстро, что была уверена, что упаду. Но мои ноги были крепкими, невероятно сильными и могли унести меня так далеко, как я хотела. Я скользнула между стволами и ожидала, что меня поглотит темнота, но мои глаза привыкли, и мир прояснился, так что я смогла разглядеть извилистую тропинку, которая вела вглубь леса.

Послышался порыв воздуха, прежде чем на меня обрушился какой-то груз. Я упала, но никакой боли не почувствовала, когда ударилась о землю, и Эрик прижал меня к месту, его бедра сжали мои ноги вместе. Он перекатил меня под собой и наклонил голову, рассматривая меня с каким-то голодом, который зажег во мне огонь.

Руна на моей левой ладони горела от потребности быть ближе к нему. Мои губы приоткрылись, когда я протянула руку, восхищенно проводя пальцами по его коже. Мои глаза отмечали каждую серебристую искорку в его глазах, а еще то, как двигались его губы и подрагивало горло. — Ты такой…

— Кровь. Пей. Сейчас же, — рявкнул он.

— Властный, — закончила я фразу, и сила моего дикого тона застала меня врасплох, словно дикий зверь придал моему голосу рычание.

Эрик рассмеялся, казавшийся таким непринужденным в этой ситуации, полностью меняющей мир. Он снова протянул бутылку с плутоватой ухмылкой. — Хорошо, я предлагаю сделку. Ты выпьешь это, и я дам тебе телефон, чтобы позвонить твоей сестре.

— Келли? — Я ахнула. — С ней все в порядке, правда? — Черт, эта жажда уносила мои мысли. Я должна была сразу узнать, в безопасности ли она. Как и истребители. Но…что, если они презирали меня? Что, если они не смогли вынести того, что случилось со мной? Что, если моя сестра никогда больше не сможет смотреть мне в глаза без желания вонзить свой клинок в мое сердце?

— Да, она ушла с другими истребителями. Я дал им катер.

Я рванулась вверх, не в силах контролировать скорость своих движений, и обхватила Эрика руками. — Спасибо. — Облегчение захлестнуло меня от осознания того, что они все еще живы, но, черт возьми, что теперь думает обо мне Келли?

Эрик заключил меня в самые крепкие объятия, которые у меня когда-либо были, и я замерла в его объятиях, упиваясь моментом всем сердцем, понимая, что почти потеряла шанс когда-либо снова быть так близко к нему.

— Ну что? — спросил он, прижимая меня к себе.

Я осторожно взяла бутылку, закрыв глаза, когда волна отвращения, смешанная с жаждой, скрутила мои внутренности. — Я не могу, — прохрипела я.

— Монтана, посмотри на меня.

Я так и сделала, мои пальцы так крепко сжимали бутылку, что она, должно быть, вот-вот треснет.

Эрик сжал мою челюсть рукой, и от этого прикосновения по моей коже пробежала волна мурашек. Я прильнула к его ладони, практически уткнувшись в нее носом, когда все эти новые ощущения воспламенили мою плоть. Я могла почувствовать так много всего сразу, пока его пальцы, похожие на шероховатый атлас, касались меня.