Длинная загорелая нога перестала двигаться под водой, и Элли задумчиво посмотрела на мою дочь.

На этот вопрос следовало ответить с той же легкостью, что и на другие, но она глубоко вздохнула, отчего ее стройные плечи поднялись вверх, а затем опустились.

Я заставил себя отвести глаза, потому что не хотел анализировать язык ее тела.

— Нет. — Она прочистила горло и заправила несуществующий локон за ухо. — На самом деле я ходила в школу где можно ночевать.

Глаза Фейт расширились.

— Ты спала в школе?

Я откинулся назад и наблюдал за происходящим с растущим интересом, где-то в глубине души отмечая, что это был фрагмент головоломки Элли, о котором я, возможно, не хотел бы знать.

Элли кивнула.

— Я была на несколько лет старше тебя, и мой отец подумал, что мне было бы полезно пойти в такую школу. Это называется школа-интернат.

— Ого, — выдохнула Фейт, больше не двигаясь в бассейне. — Можно мне пойти в школу-интернат, папочка?

— Ни за что, — мгновенно ответил я, затем смягчил свой тон, когда они оба посмотрели на меня с удивлением. — Я бы слишком сильно скучал по тебе, турбо.

Элли сглотнула и отвела взгляд на озеро, когда до меня дошло, как это могло прозвучать. Я бы слишком сильно скучал по Фейт, если бы отослал ее. Что, возможно, было похоже на то, что Роберт не скучал по собственной дочери, потому что он сделал этот выбор.

Черт, подумал я про себя. Эти двадцать минут полностью нарушили баланс того, что мы выяснили прошлым вечером.

В ту секунду, когда я прикоснулся к ней, все пошло по новой траектории, которую я больше не контролировал. Прямо как сейчас.

— Я бы тоже скучала по тебе, папочка, — радостно сказала Фейт. — Но ночевать в школе было бы так весело.

Она снова окунула голову под воду, поэтому, вероятно, и не заметила, что Элли с ней не согласна.

Но я заметил.

И возненавидел это.

Элли провела руками по своим загорелым бедрам и слегка улыбнулась мне.

— Что ж, я думаю, мои двадцать минут истекли.

Я кивнул.

— Уверен, она попытается вытянуть из тебя еще одну порцию, если ты все еще будешь здесь, когда она вынырнет подышать свежим воздухом.

Элли рассмеялась.

— Она отличный ребенок, Люк.

Фейт подошла и сплюнула воду с губ, что заставило меня улыбнуться.

— Она самый лучший ребенок, — легко ответил я.

Это было нетрудно сказать вслух, отчасти потому, что я был предвзят, но если исключить из уравнения мои собственные проблемы с Элли, я действительно чертовски гордился тем, что моя дочь была доброй, любопытной и милой с новой соседкой.

— Вам обязательно идти, мисс Элли? — спросила Фейт.

Элли взглянула на меня и сжала губы, чтобы удержаться от смеха. Она кивнула.

— Да, милая. Но спасибо, что пригласила меня в гости. Мне было очень весело.

— Мне тоже. — Дочь вздохнула.

Когда Элли встала, я практически услышал в своей голове саундтрек к медленному обнажению ее тела в купальнике, которое я увижу всего через несколько коротких часов на фотосессии. Во что бы она там была одета?

Она глубоко вздохнула и долгую секунду смотрела на меня.

— Увидимся позже.

Не дожидаясь ответа, она подмигнула моей дочери и вернулась в свой двор.

Я не смотрел, как она уходит.

Отказывался признать, что хотел этого.

Правда заключалась в том, что я все еще не был до конца уверен, что делать с Элли Саттон.

Люк

— Ненавижу предсезонку, — пробормотал Джек. — Сидя на скамейке запасных, я становлюсь нервным.

Моя улыбка легко сошла с лица, несмотря на то, что мы проиграли нашу первую игру, потому что я тоже так думал. Мы не должны были говорить об этом вслух — говорить нашим болельщикам и средствам массовой информации, что тренировка была необходима, что выход на поле более молодых и неопытных игроков дал нам шанс понаблюдать за их выступлениями.

Но, будучи стартовым квотербеком, я был вынужден бесцельно слоняться по боковой линии, передавая своим дублерам игровые комбинации через гарнитуру, наблюдая за ними с жжением под кожей от желания быть тем, кто выйдет на поле. Было ясно, почему я не мог этого сделать, риск получить травму в игре, которая не имела значения, был слишком велик, но это все равно не помешало мне побежать туда.

Вместо того, чтобы раздувать тираду Джека, которая длилась всю нашу поездку на эту чертову фотосессию и интервью, я ударил его по плечу.