Впрочем, пора было включаться в текущую работу. На арене сейчас звучала музыка из оперы «Кармен» Жоржа Бизе. Та самая, с которой Арина провела свой суперуспешный первый взрослый сезон, взяв Олимпиаду! Платье у фигуристки было традиционное для этой постановки — красное с чёрным и вдобавок развевался красный бант в волосах. Выглядела девушка достойно. А вот каталась не очень. В конце программы она сильно устала и практически «бросила прокат», как говорят специалисты, — то есть откровенно тянула время, исполняя элементы на низкие уровни. В оценке за артистизм это, конечно, должно было сильно отразиться, поместив её в сегмент «удовлетворительно».

Но даже при таком прокате фигуристка получила бешеную поддержку от зрителей! Когда музыка перестала звучать и соперница застыла в финальной позе, зал взорвался аплодисментами и криками «Браво». Застеснявшаяся фигуристка, непривычная к такому ажиотажу и вниманию, смущённо раскланялась и покатила к калитке. Уж Арина бы так не поступила! Она бы сорвала ещё много аплодисментов, долго раскланиваясь во все стороны и посылая воздушные поцелуи зрительским массам! Сладкие мечты прервал информатор, объявление которого было встречено аплодисментами и приветственными возгласами.

— На разминку приглашается последняя группа участниц. Свои произвольные программы вам представят: Валентина Петрова, город Новосибирск, Александра Бойкова, город Ревда, Евгения Протасова, город Свердловск, Татьяна Малинина, город Первоуральск, Марина Соколовская, город Екатинск, Людмила Хмельницкая, город Екатинск.

Информатор назвал спортсменок именно в таком порядке, в котором им предстояло выступать. Фигуристки стали снимать чехлы с коньков и выходить на лёд, сразу же разбегаясь в разные стороны. И хотя начали разминаться так, как им удобно, всё же придерживались определённого принципа, чтобы не сбивать друг друга — в основном катались против часовой стрелки.

Арина начала разминку стандартно, с обычных перебежек. Ощутив, что ноги хорошо размялись, сделала несколько эффектных спиралей, вызвавших аплодисменты. Ласточка, шарлотта, гидроблейд, ина-бауэр. При её растяжке и длинноногости смотрелось потрясающе! После спиралей исполнила свой коронный прыжок во вращение, прыгнув бедуинским в либелу, которую сменила на кольцо, а потом на бильман. Вращение получилось идеальным — с чёткой центровкой и высокой скоростью. Многие фигуристы делали акцент на прыжки, не уделяя вращениям должного внимания. Арина же нарабатывала все элементы и в своё время получала за прокаты хорошие баллы, иногда только на плюсах за высокие уровни вращений и дорожки шагов выигрывая у соперниц около десятка баллов. Зритель смотрел и не мог понять — прокаты у соперниц чистые, прыжки все сделаны хорошо. Но одна у другой выигрывает 10–12 баллов. А это стоимость целого каскада 3–3 лутц-тулуп.

После вращений настал черёд прыжков. И сделать их было непросто — лёд опять был основательно подпорчен предыдущими выступлениями, а заливку делать не стали — обычно её делали после двух разминок. Как это ни кажется странным, но больше всех портили лёд фигуристы с низким уровнем мастерства — катались они, прилагая значительные усилия, прыгали так, что после приземления лёд взлетал на пару метров, оставляя глубокие щербины, а зачастую и сам фигурист падал на эти щербины.

Мастеровитые фигуристы и фигуристки катались, «словно шептали», как говорили тренеры — практически беззвучно скользя по льду, как нагретый нож скользит по маслу. Прыгали и приземлялись так, словно на прыжки не уходило абсолютно никаких усилий. Да и лёд после таких фигуристов был лишь слегка расчерчен дугами. И вот таким-то фигуристам всегда приходилось катать по льду, испорченному своими менее мастеровитыми соперниками и соперницами.

У левого дальнего борта лёд был совсем плох — весь избит стартовыми каскадами. Арина перед прыжком проехала и внимательно осмотрела его. Да… Ловить тут было нечего. А ей ещё и кататься придётся самой последней — вечное проклятие сильнейшей фигуристки. Надо что-то думать…

Как и в короткой программе, относительно неиспорченная поверхность была у самого борта, но прыгать здесь — большой риск врезаться в бортик. Такое случалось и довольно часто, и если фигуристки даже не ударялись о борт, то совершали ошибки, смазывая приземления — в последний момент перед столкновением уходя на безопасную дистанцию. Болельщики потом гадали, почему фигуристка свалилась, пройдя в сантиметре от борта — не видит, что ли, близкое расстояние до преграды и прыгает впритык? Но причиной было именно плохое состояние льда на привычном месте.

— Елена Калачёва за прокат произвольной программы получает 4,1 балла за технику и 3,9 балла за артистизм. На данный момент занимает промежуточное первое место, — заявил информатор.

Объявление по традиции было встречено криками и свистом зрителей, недовольных низкими оценками. Судьи, не заморачиваясь, расставляли всех фигуристок по тем же местам, по которым они стартовали. Если прокаты были относительно чистыми или с минимумом падений, гадать тут было не о чем. Отобранные на произвольную программу 12 фигуристок все выступили относительно хорошо в предыдущих турах и сейчас занимали места практически по предыдущим результатам. Сильно никто не поднялся и не опустился.

Пока болельщики выражали недовольство оценками Калачёвой, Арина, увидев, что слева наконец-то освободилось место, стала заходить на стартовый каскад. Заходила не по-простому — сделала несколько твиззлов и перепрыжку. Подъехала очень близко к борту, как и хотела, чуть сменила направление захода, чтобы прыгнуть вдоль короткого борта, встала левой ногой на внутреннее ребро, ударила по льду зубцом правой и… Прыгнула двойной, а не тройной флип! Забоялась! Засомневалась, что успеет проехать в полуметре от стенки. После флипа она, конечно, прицепила двойной тулуп, но каскад получился совершенно неконкурентоспособный. С таким нечего и думать бороться за победу. Настроение сразу же испортилось, что было совсем нехорошо! Нужно тут же повторить каскад! Почему он не получился? Похоже, был слабый разгон, чуть менее скоростной, чем раньше.