– Я не могу порвать с этим миром, Клер. Дорогая, дай мне ещё один шанс, прошу тебя!

Но она только покачала головой и уперлась руками мне в грудь.

– Слишком поздно, Идвал, разве не видишь, слишком поздно.

– Уэйнрайт?
– пробормотал я, но ответа не последовало. В зеркале отражались очаровательная девушка и грязный, волосатый оборванец. Красавица и Чудовище. Я отпустил её и усмехнулся. Ничего не оставалось, как перемахнуть через подоконник и спрыгнуть на землю. Последний взгляд назад, ещё одно мгновение - штора задернулась. В глазах Клер стояли слезы.

Я вернулся тем же маршрутом, нашел Сафараза, и мы тронулись в обратный путь.

Глава тринадцатая.

На рассвете мы подъехали к деревне и нашли Уэйнрайта на обочине тропы. Похоже, он провел здесь всю ночь. Я слишком устал и не стал его подначивать.

– Все нормально. Они покинули госпиталь.

– Как она?
– встревожился Уэйнрайт.

– Злится.

– На кого?

– На нас обоих.

– Если бы я её видел, то мог все объяснить.

– Действуй, - лениво бросил я.
– Что касается меня, то здесь все ясно.

– Куда они направились?
– Джеймс попытался перевести разговор в другое русло.

– Извини, но это тебя не касается. Хотя бы до тех пор, пока мне не станут известны твои намерения.

– А что ты собираешься дело?

– Это тоже не твое дело, - парировал я.
– Не хочу показаться грубым, но войди сам в мое положение.

– Мне все ясно, - горько заключил он.
– И так видно, что тебе доставляет удовольствие оскорблять меня, ублюдок.

Я развернул пони и отправился в деревню. Когда я стал укладываться спать, он открыл дверь нашей хижины.

– Нам лучше прояснить ситуацию, верно?
– начал он с порога.

– Какой в этом прок?
– огрызнулся я.
– Ты снова начнешь выяснять отношения. Послушай, Уэйнрайт, давай на время отбросим все личное. Я пойду до конца, ты же постоянно твердишь об отставке. Ну, ладно, Бога ради, ты же не будешь требовать от меня делиться с тобой информацией, верно?

– Я просто поинтересовался, не собираешься ли ты вернуться в Индию?

– Нет, ты спросил о моих планах.

– Ладно, тогда я спрашиваю тебя сейчас, не собираешься ли ты возвращаться в Индию?

– Нет, с полпути думаю свернуть в сторону. Если хочешь, могу доставить тебя в госпиталь.

– Сам же говорил, что от этого будет мало проку.

– Не совсем так. Я бы посоветовал тебе действовать в том же духе, если считаешь, что можешь от этого выиграть. Я полагаю, теперь ты оставишь меня в покое? Я слишком устал.

– Хорошо, я решил не подавать в отставку.

– Скажи об этом Гафферу, мне до этого дела нет.

– Позволь мне остаться, - с отчаянием взмолился он.

– Что я могу для тебя сделать? Ты же сам отослал свои бумаги, возразил я.
– У меня нет полномочий взять тебя обратно.

– Я же говорил, их не приняли. Официально я все ещё на службе. Черт побери, а кто тебя сюда привел?

Конечно, все это было правдой. Если бы Уэйнрайт не откликнулся на письмо Клер, я в полном неведении торчал бы сейчас в Индии. В то же время положение сложилось, мягко говоря, ненормальное. Мог ли я, так сказать, свободный художник, вновь включить его в штат постоянных сотрудников? Реакция Гаффера сомнений не вызывала.

И все же я обладал некоторыми полномочиями. Вид Уэйнрайта, - хотите верьте, хотите нет, - вызывал у меня искреннюю жалость. Он напоминал подсудимого перед оглашением приговора. И вина за это почти целиком лежала на мне. Личные чувства и мелочная ревность заслонили для меня все.

– У меня нет на это права, Уэйнрайт, - заявил я.
– Тем более трудно сказать, поддержит ли Гаффер мое решение; но если тебе хочется продолжить, пусть будет так. Только нужно сменить пластинку и покончить с выяснением отношений.

– Остаюсь, - подтвердил он.

– Ладно, но кто-то должен взять командование на себя. В данный момент на эту роль больше подхожу я, поскольку лучше знаком с местными условиями. Ты согласен с этой минуты без лишних вопросов выполнять мои приказы?

Он молча кивнул.

– Ладно. Оставим личные счеты. Клер Пока в безопасности. Эти двое покинули госпиталь, но нет никакой гарантии, что у них не появиться желание вернуться вновь. Вряд ли они рискнут применить оружие, Клер больше беспокоит возможный шантаж.

– Ты говорил, она разозлилась на нас.

– И могу повторить ещё раз. Здесь нет твоей вины - просто она ненавидит наше дело.

– Ее трудно в этом винить. До нашего появления у неё не было никаких неприятностей, - заметил Уэйнрайт.

– Именно. Я начал, ты добавил. Можешь мне не верить. Если будет желание, можешь повидаться с ней, когда будем проезжать мимо, мне это делать незачем.