Тысячи лет прошли после катастрофы, уничтожившей древнюю империю Махд-Шагош... Теперь от нее остались лишь развалины да редкие артефакты, которые ищут маги нового времени.Прошли века. Создавались и рушились государства, рождались демоны и умирали боги... И наконец настал час пробуждения Спящего Дракона. Но никто еще не ведает об этом. Даже сам Спящий Дракон...
Александр Мазин
Освободитель
(Дракон Конга-5)
Глава первая
"...и овладел искусством езды на окрыленных колесницах. И не было оружия, тайного или явного, вещного или магического, с коим не управлялся бы Я лучше любого в пределах Моих до самых границ Красного и Черного. И изучил Я все ремесла людские и знания всех мастеров, сколько есть их под небом. И само небо познал Я, и власть его, и силу его превзошел, когда возвел Мой Прохладный Дворец, даже богами не постигаемый! И такова Власть Моя, что расступается предо Мной Доброе море, а подданные Мои умирают, прикоснувшись к следам стоп Моих. И склонились предо Мной тысячи народов, как колосья пред ураганом. И роняли зерна свои в землю Мою, чтобы для Меня взошел урожай, вдесятеро умноженный. И вознес Я место Свое, Махд возлюбленный, выше неба и выше небес, ибо лишь Я, единственный, сравнялся с ним. И толкуют мудрецы будущее по цвету дыхания Моего, и предзнаменовывают грядущее по эху гласа Моего. Мне же властно и ясно все, что лежит в мире и вне его. И имя Мне - Вечный!
Множится число рабов Моих, подбираюших пыль со стола Силы Моей, славящих Меня превыше светил небесных и превыше ничтожных предо Мною богов.
Властью Своей воздвиг Я твердыню сию на окраине Мира и наполнил ее Славой Моей, чтобы до окончания Времен стояла, как весть торжества Моего, что Я, Вечный, возвышаясь в Прохладном Дворце, от края до края постиг и мир сей, и иные миры, и царю надо всем и пребываю. Вот, Силой Своей породил Я несокрушимую твердыню сию и равную ей породил Я на краю Красного, там, где..."
Надпись на обломке древней стены, использованном среди прочих камней при возведении нового бастиона в Воркарской крепости
– Полагаешь, тебе удастся поднять нардов и обоз на такую кручу, сирхар?
– спросил хогран Рхонг, с неверием разглядывая обрыв - пятьдесят локтей отвесной стены.
– Не мне, хогран, а тебе!
– Взгляд Биорка прошелся по верхнему краю обрыва и остановился на широком выступе, нависшем над мокрыми камнями стены.
– Вон туда, - показал он рукой, - ты пошлешь ползунов, чтобы установили блоки подъемников! А сами подъемники сделаем из платформ баллист. Иначе и до завтра не управимся!
– До завтра?
– У урнгурца отвисла челюсть.
– Светлейший!
– Биорк повернулся к Эрду.
– Не сочти за труд помочь со сборкой подъемника.
Эрд кивнул головой. Шлем его был приторочен к седлу, и холодный весенний ветер трепал длинные светлые волосы.
– Рхонг!
– Сирхар вновь повернулся к урнгурцу, восседавшему на мощном пятнистом парде.
– Я поставил тебя старшим потому, что ты - не дурак!
– И, понизив голос: - Вернее, менее туп, чем твой пард! Подбери слюни и запомни: я пять десятков лет воюю в горах! И клянусь первым кугурром, которого я убил: уже через три дня ты не будешь называть кручей каждый встречный пригорок! Или я ошибся в тебе, хогран?
Не дожидаясь ответа, Биорк развернул парда и поехал вниз, туда, куда постепенно собиралась воедино растянувшаяся по дороге армия.
– Взбодрись, воин!
– Эрд засмеялся.
– Вождь знает, что говорит!
– Не сомневаюсь, - вежливо ответил урнгурец, разглядывая каменный выступ.
Армия сирхара пересекала плато тремя колоннами, разделенными на четкие прямоугольники полусотен (пять всадников - в ряду). Тройки дозорных двигались в ста и в пятистах шагах с флангов и позади колонн. Последним тянулся обоз, окруженный полухогрой охраны. В середине его голубой искрой сиял Саркофаг с телом Нила и белела карета Ронзангтондамени.
Хогран свистнул, подзывая спешившихся в ста шагах сотников.
– Когда освободите платформы, пошлите за мной, - сказал ему Эрд.
– Я покажу, как крепить тросы, чтобы удержать пардов от прыжка вниз. Взбодрись, воин, - это еще не война!
И погнал своего зверя вниз, на плато.
– Северный... демон!
– проворчал хогран.
Второе слово он произнес совсем тихо. Репутация Эрда в глазах урнгриа была высока. История его поединка с моросом в первую ночь Летнего Праздника подняла чужака почти до уровня сирхара.
– Поезжай к Хрору!
– велел Рхонг одному из своих.
– Пусть пошлет ползунов наверх!
– Уже!
– сказал тот, показывая на скалу. Несколько крохотных серых фигурок с ловкостью ящериц карабкались наверх.
– Хорошо, Хрор!
– процедил старший хогран, не пытаясь скрыть недовольства. С хограном из Селения Гнон они были давними соперниками. Как всегда, Хрор соображал быстрее старшего хограна.
Гнонец должен был стать командиром первой тысячи. Когда стало ясно, что из-за нехватки пардов сирхару придется ограничиться лишь тремя хограми и вспомогательным отрядом, Хрору была отдана на откуп разведка и полухогра ползунов-добровольцев из восточных селений. Конечно, Биорк мог взять с собой и пеших воинов, но не стал этого делать.
– Пусть подтянут к подошве баллисты и катапульты!
– скомандовал Рхонг.
– И собери строителей: им будет работа! А в помощь - сотню парней из третьей хогры. И еще сотня пусть заберется наверх и займется лагерем. Об их пардах позаботятся.
Подскакал Биорк.
– Разведчиков я отправил наверх, - сказал он.
– Вижу, ты распорядился насчет ползунов. Молодец!
– Не я, - буркнул урнгриа.
– Хрор. Позволь спросить, сирхар?
– Да?
– А почему бы не использовать для разведки его?
– Рхонг ткнул пальцем в небо, где в прозрачной сини, высоко над землей виднелся четкий серый силуэт дракона.