Группа разведчиков вышла в 5:00 по бортовому времени – на планете было утро. Небо, окрашенное в приглушенные красновато-фиолетовые оттенки, встречало их мягким светом звезды Вольф 359. С экипажем была установлена радио- и телесвязь, что позволяло следить за их передвижением и получать данные в реальном времени.

Спустя три часа исследований руководитель группы, биолог Эдди Магвайер, связался с капитаном и потребовал, чтобы к ним присоединилась Лайма Айсманн – специалист по псистории, науке, изучающей психологические и социальные аспекты развития человеческих сообществ на разных исторических этапах. Псистория объединяла знания по психологии, истории, социологии, исследовала конфликты, развитие государств и человеческих отношений в условиях изменений.

Капитан Смог был удивлен этим запросом:

– У вас проблемы с коллегами? – насторожился он. Хотя Магвайер был известен своим вздорным характером и нередко вступал в споры, он считался лучшим биологом на борту. Возможно, произошел конфликт среди астронавтов?

Но Эдди покачал головой:

– Нет, все нормально. Мы обнаружили кое-что, что должно заинтересовать Лайму.

– Зачем вам психолог? – удивился капитан Смог.

– Нам нужен не психолог, а специалист по истории человечества. Мы нашли кое-что, имеющее прямое отношение к человечеству, – с нетерпением ответил Магвайер.

Капитан дал указание Лайме Айсманн присоединиться к группе. Лайма – женщина 35 лет, худощавая, с короткими светлыми волосами и внимательными голубыми глазами, была признанным специалистом в своей области. Она всегда была собранной, а её спокойный взгляд и уверенные движения выдавали годы опыта в изучении человеческих сообществ. В сопровождении двух вооруженных астронавтов Лайма направилась к месту обнаружения.

Когда они прибыли, то увидели группу озадаченных астронавтов, стоявших в полной тишине. Магвайер выглядел необычно взволнованным и обескураженным. Он указал вперед, ожидая пояснений от Лаймы. Женщина подошла ближе и остановилась, не веря своим глазам.

Перед ними стояли три танка. Точнее, это были остовы машин времен Второй мировой войны, покрытые ржавчиной и местной растительностью. Их корпус оброс мхом и лианами, что придавало им зловещий и заброшенный вид. Из открытого люка одного из танков свисали человеческие тела в зеленой униформе, их каски наполовину облупились от времени. На шее одного из скелетов болтался автомат с потрескавшимся кожаным ремнем.

Лайма наклонилась, чтобы осмотреть автомат:

– Это МП-40, – произнесла она, осторожно сняв его со скелета.

МП-40 – немецкий пистолет-пулемет времен Второй мировой войны, широко использовавшийся войсками нацисткой Германии. Корпус автомата был изготовлен из стали, с характерным черным блеском, который тускнел от времени. Оружие имело складной приклад и длинный прямой магазин на 32 патрона. Лайма извлекла магазин и осмотрела его: он был полон патронов, сохранивших свои медные оболочки. Несмотря на износ и ржавчину, механизм автомата был в относительно хорошем состоянии.

– Судя по форме, это солдаты Вермахта, – добавила Лайма, оглядывая униформу. – Пехотный батальон, скорее всего.

Она подошла к ближайшему танку и, касаясь обшивки в перчатках, сказала:

– Это танк «Тигр».

Танк «Тигр» был грозным оружием своего времени. Его массивная башня с длинной 88-миллиметровой пушкой была повернута вверх, словно машина целилась в небо или прощалась с чем-то навсегда. Корпус был покрыт глубокими царапинами и ржавчиной, через которые просматривались следы боевой краски – темно-серая с белыми перекрестиями. Гусеницы танка увязли в почве, их звенья были наполовину скрыты под слоем грунта и зарослей.

Два других танка находились в не менее плачевном состоянии. Один из них опрокинулся на бок, как будто был сбит с курса мощным взрывом или обвалом. Гусеницы перекосились, а люк был сорван, оголяя пустое внутреннее пространство. Третий танк частично утонул в болотистом участке, его башня накренилась, а из отверстий пробивалась густая растительность.

Конец ознакомительного фрагмента.