– А может...
– Алексей запнулся.
– Слышь, Генка, а может, это из-за нас?

– Что - из-за нас?

– Парня того зарезали. Ну, мы же боги, а дикари богам всегда жертвы приносили... Ну вот и эти...

– Что, совесть мучает?
– насмешливо спросил Черепанов.
– Ладно, не напрягайся. Во-первых, это нормальные крестьяне, фермеры. Такие если и приносят богам жертвы, то не из числа собственных перспективных молодых людей, & из второсортного материала: рабов, чужаков вроде нас. Во-вторых, если даже они и решили своих зарезать, то уж точно не с кондачка. Тут люди неторопливые, обстоятельные. А фактически как все было? Мы и выйти из аппарата не успели, а они уже одного порешили. Нет, брат, причина точно не в нас. А вот повод - возможно. Так что расслабься, Леха. Стоит только намекнуть, что от наших чудес село пострадать может, и местный сельсовет тут же на чудеса свое вето наложит. Логично?

– Вроде бы. Слышь, Генка, а ты про подставу серьезно?

– Какую подставу?

– Ну... Тихо!

– Что?
– понизив голос, спросил Черепанов.

– Ходит кто-то снаружи.

– Может, и ходит, - согласился командир.
– Что ж ты им по своей деревне ходить запретишь?

– Да нет, вокруг дома кто-то бродит. Как бы не зарезали нас ночью... Эй, ты куда?

Но подполковник уже был снаружи. Алексей с секундным опозданием последовал за ним.

Снаружи не было ни души. Под низким темным небом спал неведомый мир. Черными тушами маячили во мраке приземистые хижины. В той стороне, где нашел в болоте свой конец спускаемый аппарат, кричала выпь.

Алексей с удовольствием вдохнул сладкий чистый воздух.

– Вон, - прошептал командир, - там. Видишь?

– Где?

– Да вон там. Видишь пятно темное. Залег, зараза! Сейчас мы его пуганем.

– Да это куст.

– За кустом.

Алексей всматривался в темноту. И впрямь что-то там...

– Сейчас...
– В шепоте командира послышался азарт.

– Слышь, Генка, может, не стоит...

Но командир, бесшумно ступая, уже направился туда, где и вправду за кустом что-то темнело... И, не дойдя пяток шагов, вдруг издал оглушительный вопль. Темное "пятно" подскочило, обернувшись нормальным двуногим прямоходящим, и рвануло по направлению к селу. Геннадий хмыкнул и пошел назад.

– Вот так-то, - сказал он назидательно.
– А ты "ходит, ходит". Пойдем-ка спать. Этот сегодня точно больше ходить не будет.

Они вновь вернулись в избу. Залегли на шкуры - на радость мириадам блох.

– Ты про подставу говорил, - напомнил Коршунов.
– Что, может, не в древности мы, а подстава это. Ты это серьезно?

– Не то чтобы серьезно. Хотя...

– Хотя "что"?
– насторожился Алексей.

– Нереально все как-то. Будто специально смоделировано... Ты к их языку прислушивался?

– Ага. Странный он какой-то. То на немецкий похож, то на русский, то на литовский. А сидим мы, я полагаю, километров на четыреста восточнее, чем я намечал, то есть где-то в Приднепровье. Жаль, мы с тобой в истории не очень. С другой стороны, местные как-то подозрительно на викингов смахивают. Не на голливудских, конечно, а на тех, о которых в учебниках пишут. И при этом - на наших каких-нибудь сибиряков-хуторян. Это я тебе точно говорю: сам - из Красноярской области.

– Но есть один факт, - продолжал Геннадий после паузы, - который полностью исключает возможность того, что для нас с тобой устроили грандиозное представление на историческую тему.

– Какой же?

– Я тут уровень радиации замерил...

– И что?
– насторожился Алексей.
– Фонит?

– Наоборот. Существенно ниже нормы. И это в квадрате, где полвека интенсивно загрязняли окружающую среду. Не говоря уже о Чернобыле. Вот так вот, Леха. Можно нацепить на современного мужика старинные шмотки, соорудить избы и щиты по столбам развесить. Но радиационный фон подделать это задача нереальная. Хотя есть, конечно, еще один вариант...

– Какой?

– Такой, что лежим мы с тобой, Леха, в ложементах "Союза" и грезим на пару. И лепит наше подсознание, понимаешь, некую псевдореальность, Геннадий негромко засмеялся.

– Ты что, серьезно думаешь, что все это - глюк?
– очень осторожно поинтересовался Коршунов.

– Все может быть...
– уклончиво ответил Геннадий.
– Космос - это не по Арбату прогуляться. Но имей в виду, Леха, - тон командира стал жестким. Этот вариант в расчет мы брать не будем. Как бесперспективный. Уяснил? Это приказ.

– Так точно, - отозвался космонавт-исследователь.
– А я уж подумал, не потекла ли у тебя "крыша", командир. Или у меня.

– Едет крыша не спеша, тихо джипами шурша...
– немелодично пропел Черепанов.

В животе у него вдруг так же немелодично забурчало. Жидкая бурда, которую местные ошибочно полагали пивом, бродила внутри и намекала, что ей пора наружу.

– Нам бы сейчас джип, командир, - мечтательно проговорил Алексей.
– И горючего литров сто. И рванули бы мы прямо к источнику радиосигнала... Кстати, а почему бы нам на своих двоих туда не рвануть? Прямо сейчас? Зря, что ли, нас выживанию учили?

– Ответ отрицательный, - сказал Геннадий.
– Обстановка не благоприятствует. Выживанию нас - да, учили. Но в другой ситуации. Один раз нам повезло - с неба грохнулись и в боги попали. Но, сам понимаешь, боги из нас - так себе. А чужих, если они, конечно, не боги, тут не любят. Им, если ты успел заметить, головы отрезают и другое нехорошее делают. Поэтому если мы сейчас рванем, как ты предложил, в увлекательное путешествие, то закончим, скорее всего, со стрелой в спине или копьем в брюхе.