Мужчина ещё раз посмотрел на неё и спросил:

— Госпожа знакома с принципом работы парового двигателя?

— Госпожа знакома, — улыбнулась Ирина, и добавила— но я не вижу бункер для угля.

На лице мужчины появилась улыбка:

—Госпожа действительно разбирается. К сожалению, мне не позволили вносить бункер на территорию Манежа. Вы же видите, места маловато— и он обвёл руками действительно очень небольшое пространство стенда.

Потом пристально посмотрел на Ирину, — позвольте представиться, Кулибин Иван Петрович.

Ирина, услышав с детства знакомую каждому в её прежней стране фамилию, чуть было не присвистнула. Еле-еле сдержалась. Неужели и здесь в этой реальности есть свой Кулибин.

Представившись баронессой Ирэн Лопатиной, Ирина стала расспрашивать нового знакомого о его изобретениях. Оказалось, что Иван Петрович, самородок из городских мещан, уже построил лифт с винтовым механизмом, который по какой-то причине так и не был установлен в императорском дворце. Сейчас он работает над зеркальным фонарём и вот сконструировал модель «самобеглого веломобиля», как он обозвал трактор.

Слушая Кулибина Ирина поняла, что ей в этом мире, помимо всех сложностей, которые есть и, вероятно, ещё будут, кто-то всё время подкидывает разные «плюшки».

Как только она задумалась над тем, что ей нужна бумагоделательная машина, возможность применения нефтепродуктов, механизация сельских работ, тут же появляется человек, возможно единственный на всю империю, который не только сможет воплотить все её задумки в жизнь, но и уже имеет наработки, которые можно использовать.

Судя по виду, Иван Петрович жил не очень богато. Ирина аккуратно, чтобы не обидеть, задала вопрос:

— Наверное, это очень дорого?

Иван Петрович смутился, но Ирина потихоньку вытянула из него, что дом он уже практически заложил, когда строил трактор. И Ирина решила сразу, пока не появились завтра ушлые иностранцы, сделать Кулибину предложение.

Проговорили почти час, а может и больше, когда прибежал взволнованный Тимофей и затараторил. Из его путанных объяснений Ирина поняла, что в их «кладовку» дошли какие-то молодые аристократы и буянят.

Леонида Александровича тоже не было, он сразу после открытия Манежа уехал на встречу с Шехтером, у которого сегодня были именины и надо было кого-то от Лопатиных отправить. Решили, что важнее Леониду Александровичу быть завтра, когда подтянутся негоцианты и иностранные делегации.

Извинившись перед Кулибиным, который похоже ещё больше от этого смутился. Ещё бы, аристократка предложила одним махом решить все его денежные проблемы, заинтересовала превосходным пониманием механики, да ещё и разговаривает с ним как с равным.

А оказалось, что пока Ирина бродила по выставке и потом общалась с Кулибиным, на выставку прибыл граф Балашов с друзьями.

Обычно такие как граф и его друзья подобные выставки посещали редко, те у кого ещё были живы отцы, даже пока не думали, что посещение таких вот выставок не просто светское мероприятие, а возможность заполучить новинку, прикупить «привилегию», просто приобрести товар, который можно использовать для повышения своего комфорта.

В общем это были «прожигатели жизни», которые редко посещали службу, вставали к обеду, а вечера проводили в клубах да с развлекательницами.

Вот такую-то «золотую» молодёжь и собрал граф Балашов, выполняя поручение дяди устроить обструкцию «зарвавшейся» Ирэн Лопатиной.

Историй, рассказанных Балашовым об Ирэн, подкреплённых сплетнями и алкоголем, оказалось достаточно, чтобы группа молодых «ослов» решила, что надо «наказать» зарвавшихся провинциалов.

К тому моменту как Ирэн подошла к «кладовке» оттуда уже раздавались звуки ломающейся мебели и бьющегося стекла.

Глава 7.

Сперва Ирина решила пойти в «кладовку» одна, но стало страшно, кто их этих аристократов знает. Не хотелось стать жертвой, всё-таки здесь «мужской мир» и, отправив Тимофея к распорядителю за охраной, стала осматриваться в поисках того, кто бы мог сопроводить её.

Недалеко от себя увидела пару. То, как они держались и были одеты, выдавало в них аристократов, тех, за кем точно стоит несколько поколений родовитых предков.

Молоденькая девушка в платье нежно-персикового цвета со светлыми волосами, убранными в высокую причёску. Тоненькая, очень изящная, но с весьма осознанным взглядом, который не вязался с эфемерной, несколько «эльфийской» внешностью. Девушка держала под руку высокого широкоплечего мужчину, выше неё почти на голову, с широким разворотом плеч, крепкой спиной и решительным лицом, мужчина был одет в военный мундир, который шёл ему неимоверно. У мужчины тоже были светлые волосы, отчего создавалось впечатление, что он и она чем-то неуловимо похожи.

Поскольку поблизости больше никого подходящего не было, Ирина решительно направилась в сторону этой пары.

— Простите, — обратилась Ирина, останавливаясь прямо перед ними.

Поймала на себе заинтересованный мужской взгляд, и оценивающий женский. Снова подумала, что девица не так проста, если в таком юном возрасте способна на такие реакции.

— Я вас слушаю, — остановился мужчина, немного шагнув вперёд, прикрывая девушку.

— Простите, — повторила Ирина, — вы не могли бы мне помочь?