О браке по расчёту мне известно не понаслышке. Сам через это прошёл, но у меня к Василисе не было отвращения. В какой-то степени я с уверенностью могу сказать, что люблю её.

Просто так всё получилось. А повлиять на разрыв помолвки не в моих силах.

– И почему ты не можешь отказаться?

– А как? – покачала головой девушка.

– Просто… – я попытался вспомнить, как это сделала Василиса. – Приди домой к Льву без приглашения и скажи прямо: «Я не хочу за вас замуж!» Я не думаю, что герой будет против

Всё же никто заставлять не будет.

Даже я не настаивал, хотя мог оспорить решение семьи Голицинных.

Но разве такую девушку нужно держать подле себя, которая не хочет?

Если хочет, пусть уходит.

У меня такой менталитет был сохранён ещё с первого мира.

– Нет. Не получиться… – не скажу, чтобы Дая плакала. Просто настроение у неё, когда мы обсуждали эту тему, было паршивым. – Отец настаивает. Тем более у нас на Севере всё не так, как у «вас». О браке по любви тут можно только мечтать. Девушек с детства готовят к свадьбам с выгодными партиями.

– И что он так плох?

– Да. Мерзкий мужчина, поднявшийся за счёт Башни Бога.

– И далеко он поднялся?

– Пять испытаний!

Пройти пять испытаний – не дурно.

Мы с трудом справляемся с одним.

И нужно отметить, что первое испытание – это всего лишь знакомство, отсев некомпетентных.

Для более-менее подготовленных это испытание – база, на которой они должны добиться максимальных результатов.

– И ты решила, что лучше умереть?

– Что?

Дая так вздрогнула, услышав такое глупое предположение.

– Конечно нет. Я подумала, что раз он смог, то я тем более добьюсь успеха.

– Да?

Конечно, связь уловить между разными событиями можно. Легко говорить: «Просто сделай также». Только люди забывают, что у всех разный путь.

– Я не думаю, что это так работает.

– Нет, – твёрдо ответила Дая. – Я за него замуж не выйду…

Она начала рассказывать про свои «планы».

Как говорится: мечтай в одну руку, сри в другую. А затем проверь: какая из них раньше заполнится?

Ответ очевиден.

Четыре испытания – это край. Люди массово отказываются идти на пятое. Единицы в стране могут пройти пять испытаний.

Сотни людей могут похвастаться таким результатом.

И это на многомиллионное население Российской Империи.

Это мало, очень мало.

Еда объединяет. Мы так разоткровенничались, что совсем забыли где именно мы находимся. Это я и боялся больше всего.

Топ. Топ. Топ.

Вдруг я заметил какое-то движение краем глаза.

Обернувшись, я увидел фигуру, возникшую из-за угла.

Молодой парень. В лёгком бронежилете с надписью «police».

Роль полицейского?

На его ремне не было меча, а был чёрный пистолет.

– Вы тоже избранные? – спросил парень молодым голосом.

– Да.

– Я хочу присоединиться к вам! – надменно сказал он, бросая взгляд то на меня, то на Даю.

Вот чёрт. Этого только ещё не хватало.

Парень явно был старше нас, ему лет двадцать пять, может чуть больше.

Не могу сказать, что он сразу мне понравился. Скорее наоборот, насторожил.

Взять его в команду или нет?

Этот вопрос задержался в моей голове лишь на секунду.

С одной стороны, лишний человек – это дополнительная защита. С другой – незнакомец, да ещё и вооружённый.

Кто знает, что у него на уме?

Глупо доверять каждому встречному.

После недолгих раздумий, я покачал головой из стороны в сторону и без лишних эмоций ответил:

– Сорян, но у нас уже сформировалась команда.

Мой ответ был нейтральным, ни вежливым, ни грубым.

Впрочем, «полицейский» явно не оценил этого. Раз с настойчивостью посмотрел в ответ:

– Может ещё раз подумаешь?

Он говорил грубо, порой через слова добавляя «мля».

– Мои намерения чисты, меня Марат зовут. Я из Белгорода.

Его отношение к отказу не изменилось.

– Нет, у нас все «места» заняты, – повторил я.

Было абсолютно всё равно, о каких «местах» шла речь.