Времени почти не оставалось, а безопасного укрытия поблизости не было. Наступит ночь, и призраки выйдут на свою «прогулку». Шесть-семь часов покоя казались недостижимой мечтой.

Такое мышление нужно менять. Не время для сомнений.

– Крылья Авриэля, – прошептал я, активируя навык.

С повышенным интеллектом и мудростью этот трюк стал доступен несколько раз в день.

Поток силы и энергии разлился по телу, как горячий ручей, наполняя каждый мускул. Эфемерные крылья мягко окутали меня сиянием, придавая уверенности.

Сделав шаг на первую ступеньку, я ощущал, как грязь и кровь, покрывавшие моё тело после предыдущих сражений, исчезают.

Переступив на вторую, я уже выглядел совершенно иначе. Ни пятнышка, ни царапины. Полностью обновлённый, готовый снова вступить в бой.

Этот навык – настоящее сокровище.

Часто ловлю себя на мысли, что недооцениваю его мощь, используя лишь для мелких ран. Но полное восстановление, словно десятидневный отдых, заставляло его применять каждый раз.

С новыми силами я начал подниматься вверх, ступенька за ступенькой, медленно и бесшумно, чтобы не привлечь лишнего внимания. Мне нужно было узнать, что скрывается на втором этаже.

Достигнув цели, я замер.

Мрак окутал заброшенное помещение, разбитые окна были затянуты паутиной, сквозь которую едва пробивался слабый свет.

Ощущение запустения витало в воздухе, казалось, что даже свет фонаря здесь был излишним. Последний раз я видел подобное, когда с командой заходили в данж, на обратную сторону больницы, где обитали призраки.

Мир, куда больше и шире, но точно не предназначенный для живых. И здесь было так же. Но это не могло меня остановить. Напротив, вызывало трепет.

Я знал, что в самых тёмных местах скрывается нечто ценное, что можно извлечь.

Как говорится, только дай повод… дай только дотянуться…

Продвигаясь вперёд, я заметил нечто, что раньше ускользало от моего внимания.

В центре комнаты, прикованное массивными цепями, находилось существо. Человеком его назвать было трудно.

Мускулистое тело, каждая мышца чётко прорисована, будто под кожей нет и грамма жира. Кожа – неестественно белая, глаза плотно замотаны грязными бинтами.

Он не мог видеть? Слепой?

Но отсутствие глаз только усиливало ужас. Однако самым страшным была его пасть – огромная, полная острых, как у акулы, зубов.

Топ.

Сделав осторожный шаг вперёд, я ощутил, как существо мгновенно среагировало.

Существо медленно повернуло голову в мою сторону, и, несмотря на плотную повязку на глазах, казалось, что оно видит меня насквозь.

Ноздри его раздулись, втягивая воздух, как хищник, который почуял добычу. Внезапно оно рванулось вперёд с такой силой, что цепи натянулись до предела, звеня и гремя.

Звук пронёсся по комнате, отражаясь от стен, как эхом, заставив меня замереть на месте.

Чёрт… пронеслось в голове.

Опасность накрыла меня, как лавина, ошеломив, будто я не просто стоял рядом с клеткой тигра, а уже ощущал его зубы, впивающиеся в мою плоть.

Сердце застучало быстрее, и я невольно отскочил назад, но споткнулся о разбросанный мусор и с глухим стуком упал на пол.

Холодный пот выступил на лбу, дыхание сбилось.

Что это за тварь? Почему она здесь?

В этот момент перед глазами вспыхнула подсказка:

[Морок (призрак) – часть древнего существа, заключенное здесь за преступления против богов и людей. Приближаться опасно.]

Этого слишком мало. Пара строк, но сколько вопросов!

Что же он такое сделал, что заслужил подобное наказание?

И почему это чудовище находится здесь, на испытании для новичков?

Я сглотнул, чувствуя, как горло пересохло.

Морок замер, словно прислушиваясь. Голова его склонилась набок, и на лице отразилось нечто, напоминающее заинтересованность. Гость? Внезапно на его лице появилась жуткая улыбка, от которой мороз пробежал по коже.

– Маленький парень… – прохрипел он, едва сдерживая слюни. Его голос был пропитан злобой и насмешкой. – Давно никто не заходил ко мне… в гости. Добро пожаловать.

От его слов внутри всё похолодело.

Добро пожаловать? Неужели он действительно считает себя гостеприимным хозяином?

Но дело было уже не в этом. Я понимал, что при всей своей силе, даже если бы я был в десять раз мощнее, победить его было бы невозможно.

Этот мир уже стал для меня понятен.

Сколько бы ты ни был силён, какие бы навыки ни освоил, всегда найдётся кто-то, кто окажется сильнее.