Марфа Петровна тут же засуетилась.

— Сейчас я вам тоже накрою, я как раз много наготовила. Думала, может, Его Сиятельство добавки захочет.

Игорь благодарно кивнул и опустился на стул напротив меня. Через пять минут перед ним уже дымилась тарелка супа.

— Так значит, ты у нас жених Настасьи? — невинно поинтересовался кузен. Судя по тому, что вопрос этот он задал только после того, как тарелка опустела, убивать меня не собирались.

— Меня оклеветали, — тут же открестился я. — Кто-то сделал из нашего совместного ужина слишком далекоидущие выводы.

— Я тебе верю, так уж и быть. Раньше тебе все-таки не отказывало чувство самосохранения. Ты же не хочешь начать новую увлекательную жизнь в виде зомби?

— Игорь, я тебя боюсь! — Я отодвинулся от стола. — Я-то думал, никакая женщина не сможет встать между нами, а ты уже убить меня готов. Ну хорошо хоть потом воскресишь.

— Конечно. Я сделаю из тебя мишень для дартса. Или вешалку. По настроению, — пообещал Игорь.

Я отодвинулся еще дальше и демонстративно перекрестился. Вот так, значит. Живешь с человеком в одном доме и не знаешь, что он лелеет на твой счет черные помыслы.

— Ладно, Игорь, давай сменим тему на какую-нибудь меньше связанную с трупами. Любит тебя твоя Настасья, в чем неоднократно признавалась и мне, и своему папаше. Но главное сейчас не это, а то, что завтра князь Долгоруков дает большой прием. И мы с тобой туда идем.

— А меня пригласили? — удивился некромант.

— Пригласили. — Я достал из кармана аккуратно распечатанное письмо. — Я написал Долгорукому, что ты будешь в городе, и спросил, не будет ли он случайно рад тебя видеть. Как видишь, тот ответил, что рад и даже очень.

Игорь быстро пробежал письмо глазами. Радость в нем была выражена лаконично, но весьма недвусмысленно. «Конечно, я с удовольствием приму вас обоих», — писал Долгоруков.

— Предлагаю там же и объявить о твоей помолвке с Настасьей. Заодно и разубедим высшее общество раз и навсегда в моем с ней якобы романе.

— Погоди, о какой помолвке? Я же к ней еще даже не сватался!

— Ну вот сегодня и посватаешься. Полдня впереди!

Игорь, удивительное дело, замялся.

— Так сразу?

— Конечно, сразу! Чего тянуть?

Некромант опустил глаза в пол, комкая в руках салфетку.

— Может, все-таки немного подождем?

— Да ты боишься! — осенило меня.

— Ничего я не боюсь! — огрызнулся Игорь.

— Еще как боишься. Зомби нас, значит, не пугают, а посвататься к девушке мы не можем? Боишься, что папочка с лестницы спустит? Или что она тебе откажет?

— Да иди ты!

Я ухмыльнулся во весь рот, видя, как кузен краснеет. А не надо было рассказывать о своих планах сделать из меня вешалку после смерти!

— Твоя Настасья стала так популярна. Вдруг уведут прямо из-под носа. Какой-нибудь другой тайный некромант, более шустрый и решительный, — продолжил изгаляться я.

— Знаешь, идея с зомби все еще актуальна.

— Поехали! — Я буквально силой вытащил кузена из-за стола. — До вечера как раз успеем к Сокольским. Ты кольцо-то ей купил?

— Купил. — Игорь вытащил из кармана небольшую бархатную коробочку.

Я осторожно открыл ее.

— Ого, бриллиант! Да ты романтик. Значит, так. Доедай пирог и едем к Сокольским.

— Мне надо подготовиться, — ответил Игорь, запихивая последний кусок пирога в рот. — Не могу же я ехать свататься в таком виде. Я только что с дороги!

— Готовься, — разрешил я. — Только без фанатизма. А то я заскучаю тебя ждать.

— Я ненадолго, — заверил меня Игорь. — Книжку пока почитай, ты это любишь.

Когда примерно через вечность Игорь вернулся в гостиную, я демонстративно закатил глаза.

— Ну как книжка? — спросил кузен, во внешнем виде которого, на мой взгляд, мало что изменилось.

— Первые сто сорок страниц были интересными, дальше автор растекся мыслью по дереву. Игорь, ты когда-нибудь интересовался, что означает слово «недолго»? Скоро уже темнеть начнет!

— Не начнет. Я костюм выбирал. Старался подобрать подходящий случаю цвет.

Я еще раз оглядел кузена. На мой взгляд, все черные костюмы в его гардеробе были абсолютно одинаковыми. В том числе и тот, который сейчас красовался на Игоре. Он был… черным. Черного цвета и черного же оттенка. Возможно, даже с плавным переходом на лацканах из черного в черный.