Так что я быстренько нашёл возле стыка с косяком кнопку, нажал её, и панель передо мной плавно сдвинулась в сторону, открыв выход в библиотеку. Переступив порог, я понял, что она была замаскирована под один из стеллажей. Ожидаемо и банально. К счастью, никто не верит в существование тайных ходов и не пытается их найти.

Старик сидел ко мне боком и был погружён в чтение, так что моё появление осталось незамеченным. Я проскользнул вправо, прокрался у него за спиной по толстому ковру до двери, приоткрыл её и вышел в коридор.

Никого не было, но откуда-то доносилось то ли жужжание, то ли гудение. Я двинулся вдоль стены, дошёл до распахнутых дверей конференц-зала, заглянул, убедился, что внутри пусто, и потопал дальше. Вскоре стали попадаться кабинеты с табличками, на которых были указаны имена и должности их обитателей. Дойдя до лестницы, я остановился. Можно было сколько угодно бродить по обсерватории, рискуя кого-нибудь встретить, но толку-то с этого? Я не знал, кто эти шесть оставшихся Хранителей, не знал, где в здании они находятся.

С первого этажа донеслись голоса, и я отступил от перил. Вскоре стало ясно, что по лестнице поднимаются. Пришлось ретироваться к окну, где я спрятался за плотной занавеской. Спустя полминуты мимо меня прошло человека четыре. Обсуждали какие-то фазы меркурия — я ничего не понял. Осторожно выглянув, глянул им вслед. Похоже, обычные учёные.

Я задумался. Если бы мне нужно было скрываться в обсерватории, как бы я это провернул? Разумеется, логичней всего было бы обзавестись поддельными документами и выдавать себя за сотрудников. Но пленный чародей утверждал, что у Хранителей нет рода, а, значит, и фамилий… Стоп! Да ведь про фамилии-то я и не спрашивал! Речь шла лишь о принадлежности к родам.

Выйдя из-за занавески, я пересёк лестничную площадку и поднялся на третий этаж. Выше уже располагался телескоп, накрытый раздвижным куполом. Он меня не интересовал. Я сюда пришёл не на звёзды смотреть.

Если в обсерваторию внедрили по поддельным документам Хранителей, которые знают о потайном ходе и чувствуют себя здесь вполне вольготно, значит, руководство должно быть в курсе. Мягко говоря. А, скорее всего, директор обсерватории является членом тайного общества.

Его кабинет я и отправился искать.

Много времени это не заняло. Здание было не таким уж и большим, если подумать. Так что не прошло и двадцати минут, как я остановился возле обитой коричневым дерматином двери с латунной отполированной табличкой: «Доктор физико-математических наук Роман Васильевич Горкин. Директор».

Стучать я не стал. Просто нажал ручку и толкнул дверь.

Она оказалась не заперта.

Заглянув в кабинет, я увидел невысокого полного мужчину лет пятидесяти, одетого в тренировочный костюм и тапочки. Он стоял возле шкафа, держа в руках большой журнал, в который заносят всякого рода сведения. Похоже, как раз намеревался поставить его на полку. При виде меня директор обсерватории удивлённо приподнял брови, открыл рот, чтобы поинтересоваться, кто я такой и что мне нужно, однако в одну секунду выражение его лица изменилось: удивление как рукой стёрло, и в глазах мелькнул страх.

Выронив журнал, Горкин поспешно отступил от шкафа и упёрся спиной в стоявший позади ореховый комод.

— Что вам угодно? — сглотнув, спросил он слегка дрогнувшим голосом.

— Похоже, я по адресу. Вижу, вы меня узнали.

— Узнал? — неубедительно прикинулся директор. — Я вас впервые вижу… молодой человек. Как вы сюда попали? Это ограбление?!

Похоже, он решил валять ваньку, что меня совершенно не устраивало. В городе не было аристократического рода с фамилией Горкин. Уж дворянский справочник я, наконец, вызубрил. Если у этого мужика окажется Дар, значит, он из Хранителей. И существовал очень простой способ это выяснить — вынудить директора применить магические способности.

Я поднял правую руку, и вокруг неё появилась призрачная медвежья лапа. Выдвинулись мощные когти, похожие на пять кривых лезвий.

Сделав шаг по направлению к Горкину, я изобразил на физиономии кровожадную ярость, чтобы у него не осталось сомнений в серьёзности моих намерений.

Директор обсерватории среагировал мгновенно: выставил силовой щит, похожий на переплетающиеся ветки деревьев. Шок от моего неожиданного появления прошёл, и он взял себя в руки. Когда когти Бера ударили по магической преграде, комната начала заполняться извивающимися древесными корнями. Они тянулись ко мне, словно покрытые корой щупальца. Призвав Бера, я синхронизировался и окатил щит едким пламенем. Ветки задымились, тая на глазах, но на месте сгоревших тут же появлялись новые. Горкин бросился к столу, нырнул под него и тут же развернулся. Выглядело это так, словно он нажал тревожную кнопку. Если она вызывала остальных пятерых Хранителей, то меня такой поворот более, чем устраивал.

А вот то, что кабинет почти полностью заполнился корнями и ветвями, став похожим на гнездо какого-то огромного существа, не очень. Потому что места для маневров практически не оставалось. Я срубил когтями несколько тянувшихся ко мне корней, но вместо них появились новые. Нас с Хранителем окружал плотный кокон, из которого уже не было свободного выхода: дверь оказалась скрыта переплетением растительности.

Я обдал щит Горкина ещё одной струёй едкого пламени, а затем скастовал алую сеть. Она разрубила часть веток, но их место заняли новые, и так продолжалось пока действие моей техники не закончилось. Тем временем я создал Рыцаря, который обрушил меч на подползающие ко мне корни. Я велел ему не давать растительности подобраться вплотную, а сам принялся рубить щит директора обсерватории когтями, параллельно обдавая его кислотой. Это было противостояние запаса энергии, и я надеялся, что у меня её больше. Однако тратить слишком много не хотелось, ведь где-то здесь ошивались ещё пятеро магов. И, вероятно, вскоре они составят нам компанию.