— Ну, раз дело срочное, вы сможете найти его в Дворянском собрании. Он там на благотворительном мероприятии. Полагаю, оно продлится ещё пару часов.

— Благодарю, Ваша Светлость.

Попрощавшись с княгиней, я повесил трубку и велел Падшим собираться. Приглашения у меня не было, но не откажут же маркизу Скуратову в посещении Дворянского собрания. Скорее, даже обрадуются. Вообще, меня, вероятно, туда звали, но у меня столько дел, что половину приглашений, которые присылают в замок, я не успеваю просматривать.

Спустя сорок минут мой кортеж уже подкатил к большому зданию в Белом секторе, расположенному на площади Просвещения. Перед ним в несколько рядов выстроились автомобили собравшихся на мероприятие. На многих виднелись гербы. Съехался высший свет, короче.

На входе я не задержался: администратор сразу же вызвал лакея, который проводил меня в огромный сверкающий люстрами зал, где толпились дворяне. А вот поискать среди них Шувалова пришлось. Меня постоянно тормозили, желая поприветствовать, перекинуться парой слов и так далее. Я даже удивился, с каким количеством аристократов я, оказывается, был знаком!

Наконец, я увидел князя. Шувалов беседовал с парой мужчин и их жён в дальнем конце зала. Туда я и направился.

Пётр Дмитриевич сам заметил меня на подходе.

— Николай! — удивился он. — Не видел тебя тут прежде. Ты где скрывался?

— Только прибыл, Ваша Светлость.

Пришлось сделать паузу, чтобы раскланяться с собеседниками Шувалова.

— Дела не отпускают? — улыбнулся князь. — Познакомься.

После краткой церемонии называния имён, фамилий и титулов, я сказал:

— Пётр Дмитриевич, не могу ли я вас отвлечь на пару слов, когда вы закончите разговор?

В глазах Шувалова мелькнула настороженность. Он прекрасно понимал, что из-за ерунды я по его душу не приехал бы.

— Конечно, Николай.

Я отошёл к огромной вазе с искусственными цветами. Ко мне тут же направился один из знакомых аристократов. Под руку он вёл симпатичную девушку.

— Маркиз, вы тоже решили поучаствовать в сборе средств! — воскликнул он с улыбкой.

— Никто не должен оставаться равнодушным, — ответил я. — Тем более, дворяне, которым положено показывать пример добродетели.

— Золотые слова! Позвольте представить вам мою дочь. Лидия.

Девушка сделала книксен и залилась краской.

Втроём мы мило беседовали, пока не подошёл Шувалов. Он и избавил меня от компании.

— Поговорим наедине, — сказал князь, когда мы остались вдвоём.

Жестом он подозвал одного из лакеев. Спросил:

— Нет ли свободного кабинета?

— Разумеется, Ваша Светлость. Следуйте за мной, пожалуйста.

Когда мы оказались вне банкетного зала, доносившийся из него шум начал постепенно стихать. Вскоре мы дошли до предназначенных для приватных бесед кабинетов. Впустив нас в один из них, слуга плотно затворил за нами двери.

— Что стряслось? — спросил Шувалов, как только мы сели.

— У меня для вас дурные новости, Пётр Дмитриевич. Кто-то очень хочет вас устранить. Настолько, что готов заплатить несколько миллионов.

И я поведал главе клана то, что рассказал мне Свечкин.

Шувалов слушал внимательно, сдвинув брови. Когда я замолчал, сказал:

— Дерьмово!

— Совершенно согласен с вашей оценкой ситуации, Пётр Дмитриевич. Но есть и хорошая новость. За два с половиной миллиона я постараюсь избавить вас от напасти.

Шувалов задумчиво почесал щеку.

— Цена немаленькая, — сказал он. — Мог бы и скидку сделать по знакомству.

— Это не мне, — ответил я.

— А кому?

— Посреднику. За то, что Лютик попытается меня убить. Его аванс.

— Погоди! Ты собираешься нанять его? Заказать себя?!

— Именно так. Не вижу иного способа перехватить заказ на вас и вытащить киллера из норы.

— Но… — князь выглядел совершенно опешившим. — Николай, это же опасно! Я, конечно, не ставлю под сомнение твои умения… Но что, если Лютик тебя прикончит? Я так понял, с твоих слов, что он большой профи.

— Так и есть. Поэтому и нужно действовать быстро.

Шувалов покачал головой.

— Нет, Николай, я не могу позволить тебе так рисковать!

— Это моё решение, Ваша Светлость.

— Конечно, однако…

— Просто заплатите аванс и больше ни о чём не думайте.

— Николай, я очень ценю твою самоотверженность, но… Чёрт, он же действительно может тебя убить.

— Теоретически. На деле же я всё так устрою, чтобы Лютик оказался в ловушке. Не сомневайтесь, Ваше Сиятельство.