Фридрих заставил себя расслабиться и убрать руку с рукояти пистолета. Так это было обычное ментальное воздействие… А он уж было решил, что все, хана четырехглазому…

— Э… да… уверен, теперь он охотно пойдет нам навстречу, — наемник старался, чтобы его голос звучал почтительно.

— Пусть пока придет в себя, — холодно произнес гость, — Разложит извилины по полочкам.

Он удовлетворенно кивнул и неторопливо двинулся вглубь лаборатории, внимательно разглядывая обстановку. Фридрих обменялся быстрым взглядом с Вараном и поспешил вслед за визитером.

Следующие полчаса прошли в напряженной беседе. Гость расспрашивал о всех подробностях текущих исследований, оставшихся после Черных Хирургов, вникал в мельчайшие детали. Фридрих охотно делился имеющейся информацией, то и дело поглядывая на по-прежнему безжизненно лежащего профессора.

В какой-то момент человек в маске вдруг замолчал и надолго застыл, о чем-то напряженно размышляя. Фридрих и Варан затаили дыхание, боясь потревожить его. Наконец, гость очнулся и произнес:

— У княжича Безумова есть одно уязвимое место. Его привязанность к созданным им тварям. Подозреваю, в том числе и к этой… королеве мирмеций, как ее там.

— Мелинта, — услужливо подсказал Фридрих.

— Вот-вот… Мелинта, — гость удовлетворенно кивнул, — Подозреваю, она ключ ко всему и самый ценный наш трофей. Вы уже исследовали образцы ее крови?

— Да, — кивнул Фридрих, — Она и Константин являются биологическими родителями для всех мирмеций, как вы и предполагали.

— Что? — вытаращил глаза Варан, — Так они что, того этого… трахались?

Фридрих толкнул его локтем и обратился к гостю, желая замять неловкую тему:

— Я полагаю, это может быть не просто прихотью молодого дворянина или его… гм… особыми предпочтениями, — сказал Фридрих, — Возможно, в отцовстве Константина есть какое-то практическое зерно. Но пока не понятно какое…

— Что вы имеете в виду? — спросил гость.

— Как вы знаете, княжич Константин сильно болел после ранения, — сказал Фридрих, — А потом резко начал демонстрировать невероятные результаты… Его многие даже называют сверходаренным, как княжну Соколову. Я лично в подобные совпадения не верю. Как по мне, Безумовы что-то сделали с мальчиком… использовали некое средство последнего шанса. Что-то такое, к чему прибегают лишь перед лицом неминуемого конца…

— Полагаете, создание мирмеций — это лишь некий побочный приятный эффект? — уточнил гость.

— Именно, — кивнул Фридрих, — Поэтому настоящий интерес для нас представляет скорее сам княжич. Мелинту можно использовать для шантажа. Уничтожь мы Мелинту — считай, вырвем сердце Безумову. Он пойдет на все, чтобы ее спасти. Вот уважаемый профессор, насколько мне известно, уже имел честь работать с княжичем. И как с… гм… подопытным, так и с работодателем…

— Князь, — внезапно раздался голос Менгелева. Старик открыл глаза и приподнялся на локтях, — Можно мне поговорить с вами с глазу на глаз?

Все трое перевели взгляды на Дока. Особенно удивленным выглядел Варан.

«Князь? у нас тут целый князь или дед просто забыл таблетки принять?» — говорил его взгляд.

Фридрих же нахмурился и обеспокоенно глянул в сторону гостя. Тот же внимательно смотрел на Менгелева, чуть склонив голову набок, что еще сильнее придавало ему сходство с большой черной птицей.

— Оставьте нас, — наконец произнес он.

— Но… — воспротивился было Фридрих.

— Живо, — коротко бросил гость таким тоном, что никто не посмел противиться.

Через полчаса, уже в кромешной темноте, монстромобиль остановился в небольшой ложбине меж холмов, укрытой со всех сторон буйной растительностью. Идеальное место, чтобы остаться незамеченными.

Костя первым выбрался из машины и направился к багажнику, на ходу бросив:

— Настя, готовься. Выдвигаешься через пять минут.

Девушка молча кивнула, поправляя свою черную униформу. Настя была одета в облегающий черный костюм из плотной, но эластичной ткани, обеспечивающей свободу движений. На ногах — мягкие кожаные сапожки на плоской подошве, идеальные для бесшумного передвижения. Волосы убраны под вязаную шапочку, чтобы не мешали обзору.

Они уже все обговорили в машине — ее задачей будет тайно пробраться в лагерь бандитов и разведать обстановку. Способностей менять облик у Насти хоть отбавляй, так что затеряться среди отморозков ей не составит труда. Ну а Костя с Айштиль пока начнут подготовку к их основному плану…

Костя тем временем достал из багажника внушительных размеров кейс. Щелкнув замками, он откинул крышку и принялся споро доставать и проверять свою амуницию: усиленный бронежилет, наручи и поножи, пояс с подсумками, набитыми разнообразным колюще-режущим. И, наконец, шлем-маску с устрашающим черепом, за которым скрывалось высокотехнологичное забрало.