— В таком случае буду рад, если ты покажешь мне свой дом, — я очень иронично выразился и посмотрел на Азулу.

— А я-то, как рада, — получил такую же ответку, и нас, наконец, поделили. Выдохнувший Лианг пошёл вслед за Айро, а я вместе с Азулой поплёлся внутрь дворца. Забавно, что изнутри он состоял преимущественно из металла, и когда я бряцал ботиночками по полу, все сопровождающие очень точно определили причину моей ухмылки. Всё вокруг могло стать моим оружием.

Впрочем, это будет полезно в случае покушений. Ну а сейчас нас провели через очень длинные и красивые коридоры, в которых был вид как на внутренний дворик со своим бассейном и уточками, так и королевская галерея, на которых изображались все предыдущие Хозяева Огня.

— А ведь тут могли быть вы, Дядя Айро, — высказалась Азула, когда прошли мимо портрета с ухоженным мужчиной. По смыслу и надписи внизу портрета я понял — это Озай. Выглядит спокойным, но властным, в окружении труб и металлических шестерёнок, ознаменовывающих его крупный технологический прогресс. Даже как-то сложно представить, чтобы тут был портрет доброго дядюшки Айро.

— Выбирай слова, Азула, — процедил Зуко.

— Что? Я просто выражаю сожаление. И при этом очень рада, что семья снова восстановилась. А теперь идём, отец нас всех ждёт, — ускорив шаг, Азула наконец довела нас до, как мне подумалось изначально, тронного зала. По крайней мере сенсорика говорила, что за дверью, перед которой мы стояли, находился прекрасный трон и много огней с превосходной стражей. Но как только открылся сам проход, я понял, что даже сенсорику можно обмануть необычной обстановкой.

Шикарное помещение, заполненное золотом, оказалась то ли парадной, то ли комнатой для гостей. В центре стоял заполненный вкусностями стол, который мне ещё никогда не приходилось видеть, каждый стул был неотличим от трона того же Буми — ох уж эта разница в культуре и богатстве. Но главное было даже не это, во главе стола, на шикарнейшем месте, сидел он… человек с картины.

Меня с ходу удивило, что он не пытался меня никак припугать атмосферой и не встречал в своём тронном зале, где его власть выставлялась целиком напоказ. Озай выглядел достаточно… обыденно. Не как злодей, а просто как правитель, который радостно кивнул при виде всех нас.

— Отец… — сжал кулачки Зуко.

— Мой сын, — этот человек гордо поднялся на ноги и приподнял руки. — Не представляешь, как я был рад, когда узнал о твоих достижениях.

— Чт… — но всё сразу же стало как-то непонятно. Озай подошёл ко всем нас и приобнял брошенного сына.

— Ты ведь утихомирил гнев нашего бывшего врага и договорился с ним о сотрудничестве. И мой брат, Айро… давно не виделись, — он проявил весьма искренне уважение. Пожал руку старшему брату, и с виду даже казалось, что они помирились.

А потом подошёл уже ко мне. Мы были приблизительно одного роста, даже телосложение не сильно отличалось, а что же до магии… Честно сказать, я думал у меня открыто на одну чакру больше, всё же секрет чакры звука сейчас знаю только я, и, быть может, Аватар. С любовью тоже как-то сложно, я бы не сказал, что Озай взаправду мог кого-то сильно любить, но на деле у него было открыто целых ШЕСТЬ! Да, сложно поспорить с тем, что он могущественен, но возможно ли это?

С кем же он закрепил свои узы? Кому доверился так сильно, что поклялся защищать до конца жизни? Действительно ли он открыл озарение и перестал смотреть на мир с иллюзиями? Верилось с трудом.

— Маг Песка — Дагот, рад встретиться. Тот факт, что вы согласились на мир, меня изрядно удивил, но это показывает вашу мудрость, всё же меня искренне заботит судьба моего народа, и я бы не хотел для него дальнейших проблем. — мир… да он продолжал пиздеть, как ни в чём не бывало, как он мог открыть чакру Правды? И слова о заботе… нет, не может быть. Неужели он привязал свои узы буквально к стране?

А ведь… это не невозможно. Любовь, как говорилось в трудах Лагхимы, можно ощутить к чему-то великому, не только к людям — но и к миру в целом, к группе лиц или даже лесу. Значит, и узы можно привязать не только к человеку.

— Кажется, вы чем-то недовольны?

— Лишь удивлен, — я посмотрел на протянутую руку, и неспешно её пожал. Хватка у него, стоит сказать, была королевская, ладонь сдавали чуть ли не в тиски. Пришлось ответить ему тем же. — Вы осмелились протянуть мне для рукопожатия руку. Некоторые люди боятся её, как пожара.

— Да, но я и есть пожар, — многозначительно выразился в ответ, показав, как по второй его руке прошлись искры. Ни с чего, он не делал никаких особых движений, но уже был способен вызвать электричество, притом чудовищно быстро.

Может ли быть так, что он меня переоценивает и поэтому я прямо сейчас в безопасности? Мой образ полного монстра и мрази заставляет его не раскалять конфликт? В таком случае надо сделать всё, чтобы он продолжал думать так обо мне и дальше.

Когда это напряжение улеглось, он пригласил нас всех сесть за стол. Адмирал Лианг есть не стал, он пошёл общаться с окружающей нас стражей и тщательно всё проверять.

— Знаешь, я чувствую некоторое непринятие с твоей стороны, мы можем перейти на «ты», что скажешь? — как только мы положили немного еды на тарелки и приступили к кушанью, Озай спокойно встретился со мной взглядом. Чёртов маг читал мои эмоции почти так же хорошо, как я читал его. — Я понимаю, что ты прибыл сюда именно за выяснением отношений, поэтому, может, начнём укреплять хотя бы фундамент нашего перемирия? Спроси, что хочешь!