Строго выглядящая прелестница делала это не менее профессионально, чем орчанка в трактире. Наконец-то она закончила и вышла из комнаты, бесшумно прикрыв за собой дверь.

— Господа, — взял слово хозяин лавки, — прежде, чем начнём беседу, позвольте мне проверить вас на наличие следящих меток.

О, как?! Становится всё интереснее.

— Мы не против, — развёл руками я. — Даже самим интересно узнать результат. Что нам для этого надо сделать?

— Ничего, сидите как сидите, — ответил торговец и достал из кармана приборчик. — Этим артефактом я просканирую ваши ауры. Это не доставит вам неудобства.

Сначала он подошёл ко мне и начал водить приборчиком возле тела примерно, как это делают охранники в нашем мире, проверяя людей на наличие металлических предметов. Прибор тревожно пискнул, и торговец принялся изучать что-то на небольшом экранчике. Что там было написано, я не видел, но видел, как загорелась красная лампочка. Ничего не говоря, Яков перешёл к Агеечу, история повторилась. А вот когда проверяли Ивана, приборчик не пискнул и лампочку не зажёг.

— Хм… Вы, уважаемый Чэч, и вы, уважаемый Камень, оказались помеченными. Но метка, право слово, какая-то странная. Это даже и не поисковая метка, по которой можно определить ваше местоположение на карте и совсем не та, через которую можно при желании услышать, что вы говорите. Это скорее маячок, предупреждающий того, кто его поставил о том, что вы находитесь рядом, где-то в радиусе пятисот шагов. Я могу его удалить или оставить по вашему желанию. Он не сможет принести неудобств ни сейчас, ни тому делу, в котором я хочу попросить вас мне помочь.

Мы с Агеечем переглянулись. Интересно кто? Шрам или Лира? Нет, Шрам если бы и ставил, то скорее поставил бы поисковый. Так что всё-таки Лира. Теперь понятно, почему охотница нас «не узнавала», неожиданно увидев. Она заранее знала о нашем приближении. Только когда поставить успела? Ещё там в Немёртвом лесу? Боялась потерять в тумане? Ещё какая-то причина была? Когда-нибудь я об этом обязательно узнаю.

— Думаю, если это не поисковая метка и она не помешает нашему разговору, то стоит оставить её на месте, — произнеся это, я ещё раз посмотрел на Агееча. Тот кивнул, подтверждая мои слова.

Не успел торговец, севший на свой стул, начать свой рассказ, я задал вопрос:

— Прежде чем вы, уважаемый Яков, начнёте рассказ о деле, которое вы хотите нам предложить, ответьте на один вопрос: «Почему мы?»

— Сейчас очень трудно, — хозяин лавки взял со стола чашечку из тонкого фаянса и, сделав глоток, продолжил, — подыскать ватагу, члены которой бы гарантированно молчали о проделанной работе. К сожалению, большое количество пива и гномьего горлодёра, особенно после хорошего куша, развязывает языки. А вы, как мне сказал наш общий знакомый, спиртным не злоупотребляете. Значит, я могу быть уверен, что вы никому не расскажите о том месте, где смогли заработать неплохую сумму.

— О какой сумме идёт речь?

— О пяти золотых в месяц, — и сделав театральную паузу, чтобы мы смогли оценить предложенную сумму, добавил, — каждому из вас троих.

Краем глаза я увидел, как округлились от удивления глаза Агееча. Но старик промолчал, позволив мне вести разговор.

— О каком сроке найма идёт речь.

— Ориентировочно до конца лета — середине осени.

Я узнал всё, что хотел. Предложение более, чем заманчивое. За пять золотых монет, можно вполне себе нормально переждать сезон дождей в какой-нибудь приграничной деревеньке, не отказывая себе в еде и выпивке, за десять и в нашем посёлке, не в трактире Шрама, конечно, а попроще. А за пятнадцать уже и у Шрама, если не швыряться деньгами на девчонок и выпивку. Так что, считай, нормальная зимовка нам обеспечена.

Так и не прикоснувшись к предложенному угощению, я поднялся:

— Благодарю, уважаемый Яков, но мы вынуждены отказаться от вашего предложения.

— Вас не устроила цена? Готов предложить ещё по пять серебрушек сверху за каждый месяц.

Я посмотрел на мужиков. Иван сидел с ни чего не выражающим лицом, тоже не прикоснувшись к угощению. А Агееч, увидев мой взгляд, еле заметно помотал головой, подтверждая мой выбор.

— И всё же я вынужден отказаться. Прошу меня простить, нам пора идти.

— Не смею вас задерживать. Всегда буду рад видеть вас в своей лавке.

Позвав Миклуша и забрав покупки, мы направились к выходу.

— А меня пирожными угощали, — похвастался довольный мальчуган. — Они такие вку-у-сные! Никогда раньше не пробовал.

— Пирожные говоришь? — круто развернувшись, я пошёл в сторону отдела, торгующего продуктами. — Пойдём, покажешь.

Мы остановились возле прилавка, за которым стояла женщина в возрасте, глядя на которую стало понятно, в кого именно пошли красотой девушки, обслуживающие нас раньше. Женщина задорно улыбнулась и, чуть склонив, голову набок произнесла:

— Благодарю.

— Я это вслух сказал? — я искренне удивился. — Простите невежу. Находясь в пустоши, привык разговаривать сам с собой. И тут не уследил.

— Не за что извиняться, мне приятно услышать комплимент, пусть даже такой необычный. Что вы хотели?

— Этот пострел похвастался, — я хлопнул стоящего рядом Миклуша по плечу, — что его угощали очень вкусными пирожными. Вот хочу его ещё побаловать, когда ещё доведётся, да и себя с мужиками заодно.

— Если желаете самые вкусные, то могу посоветовать вот эти, шармели, — женщина указала на пирожные, очень похожие на эклеры, и не самые дорогие, кстати, всего по серебрушке за штуку.