— Да, пожалуй ты прав, — ответил я. — У меня подозрение, что, если я начну расспрашивать, вопросов меньше не станет.

— Верно мыслишь. — сказал Седой, поворачиваясь к самовару, который начал противно гудеть, он взял чашку и налил кофе из самовара. — Кофе готов. Чего-нибудь сладкого нужно?

— А у тебя и это есть? — уже не особо удивляясь спросил я.

— У меня тут всё есть. — сказал Седой, ставя чашку на стол.

— Да, почему бы и нет. — ответил я, и Седой подошёл к шкафу у стены, открыл его, нырнул туда по пояс, а оттуда достал целый поднос с какими-то сладостями. Даже знать не хочу, откуда он это достал. Словно добрый волшебник из детских сказок, если забыть о том, что не так давно он намеревался меня убить.

Наконец, он сел за стол, открыл ящик и достал оттуда бутылку виноградного вина с Ланинской этикеткой.

— А я вина выпью. — сказал он, срезав горлышко одним движением большого пальца. — Ну-с, ты хотел поговорить? Спрашивай, что хотел.

— Я хотел поговорить с тобой о святыне, — сказал я. — Уверен, ты в курсе, что у меня новая рота кишит сектантами, что меня поставили ей командовать, что за мной охотятся. Артём наверняка всё это рассказал.

— Да, я в курсе. — ответил он. — Даже больше скажу, я наблюдал за вашей небольшой битвой этой ночью.

— Наблюдал и не помог. — сухо сказал я. — Однако, неприятная новость.

— А чего ты сразу обижаешься-то? — поспешил возразить Седой. — Если б вам действительно что-то угрожало и нужна была помощь, я бы помог, был рядом. Но вы и сами прекрасно справлялись, разве не так?

— Так. — сказал я. — Но с твоей помощью я не упустил бы того гадёныша, который убежал и ещё объявится.

— Упустил бы, в этом можешь не сомневаться. — сказал Седой, отпив из бокала.

— Ты что-то знаешь об этом? — спросил я. — Расскажи, это важно.

— Нет, не важно. — ответил Седой. — Скажу только, что тебе надо быть поосторожней с этим человеком. Если бы ты и дальше за ним пошёл, мне пришлось бы вмешаться. Тебе бы лучше сосредоточиться на более важных делах. И разве ты не за способом определения фанатиков сюда пришёл?

— Да, за этим. — ответил я, смирившись, если вступлю в спор с Седым, он и вовсе может ничего не сказать.

— Я действительно нашёл способ, — начал свой рассказ седой, подливая себе в бокал вина. — Но чтобы ты понял как он работает, мне придется зайти к рассказу несколько издалека. Ты наверняка знаешь, что в природе есть живые формы, да и некоторая нечисть, в общем-то, которые проводят свою жизнь большими скоплениями, взаимосвязанно, не живут по отдельности, — Он отпил немного вина. — Так вот тот кристалл, что вы с Артёмом видели, является вот таким скоплением взаимосвязанных почти невидимых глазу букашек, их тела и формируют такие кристаллы. А тот осколок, что вы достали и Артём принёс мне — дочернее скопление, которым материнская часть дорожила, которое выращивала. Вот только я сомневаюсь, что тот большой кристалл для урожая — материнское скопление, скорее всего такое же дочернее, а материнское либо где-то глубже, либо и вовсе в какой-то дыре под новосибирском находится, уж больно сильная от него связь исходит. Подожди, потом вопросы задашь. Да, насчёт связи: у всех скоплений тесная магическая связь друг сдругом. Но мы её не могли почувствовать, поскольку она переносится через тонкий план, тот самый, куда ныряет бесплотная нежисть. Так вот я нашёл способ копировать вот эту связь, на которую реагируют скопления, но тут есть некоторые сложности, так как работать прихоится с одним из планов, требуется….

— Человеческая кровь, — перебил я его, продолжив мысль. — Это можешь не объяснять, и так понятно. То есть ты сумел придумать какую-то ритуальную магию для этого?

— Всё верно, — улыбнулся Седой, и допил залпом бокал, а потом откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. — Правда, с некоторыми отличями: это и печать, и ритуальная магия, и магия призыва потусторонней силы в одном флаконе.

— А сектанты не могут часом обернуться однажды в такие кристаллы? — спросил я.

— Нет, — ответил Седой, подливая себе вина. — Ну, если точнее, у этих существ нет настолько агрессивного поведения, так что это маловероятно. Может, всё-таки будешь вино? В Империи ты такое не найдёшь. Что ж продолжу: это я уже успел проверить, сектанты, скорее как рабочие скопления, подобно рабочим пчёлам в улье, которые работают над процветанием остальных.

— То есть, это всё-таки нечто вроде болезни, не паразиты. — подвёл итог я.

— Да, нечто вроде того, правда с природой происхождения как у нежити. — сказал я. — И тут я выяснил самое интересное.

— Дай угадаю: на них действует святая магия и святая вода церковников? — довёл эту мысль я.

— Не совсем так, — сказал Седой. — Снаружи не действует. А вот при получении святой дозы внутрь — ещё как. Напои любого из них такой водой — будут корчиться от боли и кататься по полу.

— Это куда больше чем ничего. Чем то неведение, что было у меня день назад. — сказал я воодушевившись. — Но то что ты узнал не отвечает на один вопрос: как этим заразились сильные маги.

— Вот потому я и пришёл в крепость, — Седой широко улыбнулся, и, не отрывая взгляда от меня, облокотился на стол, отчего тот немного заскрипел. — Этот вопрос и разжёг моё любопытство.

Твою мать, что я делаю? Говорил же мне Артём не оставаться с Седым дотемна за разговорами, зачем я остался?

— Хал, нам сюда, — вполголоса сказал Седой, укрытый всё тем же серым балахоном с накинутым на голову капюшоном, заворачивая в тёмный переулок. — Только гляди в оба, не хотелось бы, чтобы нас заметили.

— Так может скроемся магией? — спросил я.

— Такая магия оставляет следы, — сказал великан, повернувшись. — Если даже нас не заметят, маги уровнем выше Истинного мага могут увидеть эти следы позднее. И вообще, не мне тебе это говорить, у самого небось есть способы видеть такие следы.

— Да есть, — ответил я, улыбнувшись. — Тебе об этом Артём рассказал?

— Нет, — ответил Седой, спеша вперёд и поглядывая в просветы между домов. — Сам догадался по его рассказам.

— Так куда мы идём? — спросил я.