Если бы не хорошая реакция, то мне бы размозжило голову!..

Я успел увернуться, и топор пронёсся мимо. С глухим ударом он воткнулся в дверь, которая мгновение назад закрылась за моей спиной.

В полумраке гостиной стояла Виринея. Злая, как дьяволица.

— Какого чёрта ты делал у этой стервы? — процедила она. — Я жду тебя уже сорок две минуты. Мне Эсфирь открыла. Сказала, что тебя дома нет… что ты ушёл к соседке. Была радостная, как никогда.

Я глянул на топор, торчащий из двери, и направился к Виринее.

— Ты забыла, где находишься? Нельзя приходить ко мне домой и размахивать оружием. Поубавь недовольство. Если я у кого-то был, значит, так надо.

Она разозлилась ещё больше.

— Знаешь, что, Бринер? Я просто уйду и забуду, что ты существуешь! Сколько тебе говорить, что нельзя связываться с этой рыжей змеёй, а ты всё равно к ней лезешь! Ты совсем дурак, да?!

— Не настолько, как ты думаешь, — серьёзно ответил я, глядя Виринее в глаза.

Она не знала о моих планах насчёт соседки, а посвящать ни её, ни Эсфирь, ни кого-то другого я не собирался.

Виринея попыталась пройти к двери, чтобы забрать топор, но я встал у неё на пути.

— Давай договоримся, что ты больше не машешь оружием у меня дома просто так.

— Это было не просто так!

От злости она двинула меня кулаком в плечо. Её ногти покрылись зеленью, а вокруг тела образовался мрак Эреба.

И тут до неё что-то дошло.

Она внезапно успокоилась, перевела дыхание и совсем иначе посмотрела на меня.

— А ты хитрец, Бринер. Есть такая фраза «Держи друга близко, а врага — ещё ближе». Этим ты и занимаешься? Или… — она сощурилась, — или ты просто сходил потрахаться?

— Ты так за меня беспокоишься, или мне показалось? — тоже сощурился я.

— Тебе показалось, — буркнула Виринея. — Делай, что хочешь. Мне всё равно. Но не думаю, что ты бы смог достигнуть таких высот в прошлом, если бы был идиотом и бросался на ведьминские прелести, как сопливый мальчишка.

Её проницательность и зрелость суждений порой брали верх над простой ревностью. Сейчас был как раз тот случай.

Но мой взгляд всё равно упал на грудь Виринеи. Во мне всё ещё не улеглось возбуждение от встречи с соседкой, и мой откровенный интерес девушка сразу заметила.

— Куда ты смотришь, Бринер?

— На ведьминские прелести.

— Ты ужасен… — Она поморщилась, но было видно, что это всё показное. Ей льстило моё внимание.

Я посторонился, пропуская Виринею к двери.

— Кстати, у меня будет к тебе просьба. Уверен, для тебя выполнить её будет несложно.

Девушка сделала пару шагов к двери и остановилась. И снова её проницательность меня порадовала.

— Скорее всего, ты сейчас попросишь меня больше к тебе не приходить, верно? Вплоть до осени и Бала Мёртвых? Чтобы соседка подумала, что ты полностью переключился на неё, и расслабилась. Так?

Всё же наследница Хибинской Ведьмы была умницей.

— Так, — подтвердил я. — Зато тебе не придётся больше швырять в меня топоры. По крайней мере, до осени. Плотно займёшься повышением ранга для прохождения ритуала на Балу Мёртвых.

Она деловито хмыкнула.

— Да, у меня есть более полезные дела, чем наблюдать твою физиономию.

Виринея быстро подошла к двери и уже собралась выдернуть топор, но вдруг обернулась:

— Два с половиной месяца без твоей физиономии… целых два с половиной месяца… до самой осени…

Я не сдержал ухмылки.

Этот взгляд Виринеи мне был уже знаком: обычно с таким выражением лица она собиралась на что-то решиться. И я уже понимал, на что именно. Прямо сейчас в ней происходила борьба.

Девушка сглотнула. Её взгляд скользнул по моему телу и снова вернулся к глазам.

— Вообще-то, я пришла сказать тебе какую-то глупость, чтобы снова тебя увидеть… и ещё я принесла для Эсфирь кекс из пекарни. Мефодий сам приготовил, а он большой мастер по выпечке. Эсфирь забрала с собой в комнату. И тебе я тоже принесла…

Я глянул на журнальный столик.

Там стояла картонная коробочка, перевязанная синей лентой.

— Неужели малиновый? — вскинул я брови.

— Ну-у… да, — смутилась Виринея, красноречиво на меня посмотрев. — Самый малиновый, какой только возможно. Мне захотелось тебя угостить.

— Я думал, что ты сама приготовишь. Вот соседка сама готовит.

— Соседка, значит… — Девушка так и не притронулась к своему топору. Тот остался торчать из двери.

Забыв про оружие и про то, что собиралась уходить, она скрипнула зубами и, стиснув кулаки, стремительным шагом направилась на кухню.