— Не откажусь, — ответил я и присел на свободное место за столом. Мне подали мой напиток, и король начал рассказывать:

— С того момента, как я отправил тебе магического вестника, мне написали двенадцать монархов. Целых двенадцать! Представляешь?! И все они хотят обсудить со мной один и тот же вопрос, напрямую связанный с тобой.

— Слушаю, ответил я, когда пауза затянулась.

— Дело в том, что ты нарушил баланс сил, когда начал принимать вассальные клятвы. Учитывая тот факт, что все ветераны принесли тебе вассальную присягу, получается, что всеми отчуждёнными территориями теперь правит АОрия, и это сильно напрягает монархов не только смежных с нашими границами государств, но и некоторых других. Ведь новобранцев поставляют они все, а те в результате становятся подданными королевства АОрии, или если уж быть совсем точным, то моими. Поэтому теперь все эти короли желают встретиться и предъявить мне претензии, чтобы решить этот вопрос. Тебе на этой встрече присутствовать обязательно. Что скажешь?

— А ты назначь им встречу в Последнем Оплоте. Скажи, что я гарантирую безопасность каждому из них и их свите, которую они возьмут с собой в составе не более двадцати человек с каждым монархом. Пусть, так сказать, воочию увидят отчуждённые территории. Уверен, что часть из них откажется приезжать и это упростит нам задачу, а с остальными нужно будет договариваться. Отказываться от ветеранов я не стану.

— Отличная идея. Осталось назначить дату.

— Но короли, наверное, очень долго собираются.

— Тут ты прав, и этот факт сыграет нам на руку, поэтому назначу встречу через месяц. Кто не приедет, тот претензии не сможет предъявить.

Королевство АОрия. Город Вилония.

Месяц пролетел очень быстро. Так всегда происходит, когда всё хорошо, и ты находишься в обществе своей семьи. Вроде всё нормально, никаких проблем нет. Противники все повержены, жёны беременны, дети довольны, что ещё надо для счастья? Казалось бы, живи и радуйся. В принципе, я так и делаю, но меня чем дальше, тем больше гложет непонятное чувство опасности и откуда оно исходит, я никак понять не могу. Перевернул вверх дном все, что только можно. Мы даже все базы Телье отыскали. Правда, не все их смогли вскрыть и вынести оттуда всё содержимое, но на это у нас есть ещё много времени. Главное, что опасность я чувствую не оттуда.

Ладно, для начала прогуляемся на встречу с монархами. Честно говоря, мы с Аринтом предполагали, что из-за выдвинутых нами условий встречи как минимум половина монарших особ не пожелает явиться, но мы очень сильно заблуждались. Страх перед тем, что АОрия станет ещё сильнее, присоединив к себе отчуждённые территории, заставил всех приглашенных монархов согласиться приехать в последний оплот в назначенное время. Даже не представляю себе, что им пришлось пережить.

Понятное дело, что ехали они не в бронированных каретах, как привыкли путешествовать, потому что эти кареты довольно проблематично разбирать и переносить через забор, хотя нет ничего невозможного. Я бы это сделал быстро, но для чего мне это нужно? Наоборот, мы с Аринтом решили, что мне нужно явиться чуть попозже, чтобы Их Величества нас подождали и прочувствовали, что ветераны не будут подстраиваться ни под какого монарха. Это нас они будут ждать, а не мы их.

Так и поступили. Для начала перевезли каждого короля со свитой на вивернах, а потом они ещё ждали моего прибытия. Кстати, ветераны научились добывать яйца виверн, и теперь найти этих тварей в Альпакских горах становится всё труднее, потому что они предпочитают улететь в другое место, чем лишаться яиц, за которыми ветераны устроили настоящую охоту. Причём первая партия уже вылупилась, и её уже выращивают. Разумеется, с кровью молотильщика.

И вот я вхожу в свой тронный зал, в котором тронов сегодня аж пятнадцать штук, прохожу к своему, единственному свободному, сажусь и обращаюсь ко всем присутствующим:

— Рад вас всех приветствовать в моём замке. Что вас привело ко мне?

— Вы заставляете королей ждать себя, герцог, — не поприветствовав, обратился ко мне один из королей, больше напоминающих гору, или даже скалу. Огромный с бугристыми мышцами и кажется, будто он сделан из камня.

— Я никого из вас не заставляю и ни к чему не принуждаю. Если вы не желаете ждать, то можете покинуть мой замок и отчужденные территории. Ветераны вас проводят и обеспечат безопасность.

— Ты слишком дерзкий для герцога. Не много на себя берёшь? Перед тобой монархи.

— Я на себя беру ровно столько, сколько считаю нужным, и мне плевать монарх ты или нет ты находишься в моём замке на земле ветеранов портальных застав. И если ты ещё раз позволишь себе подобное высказывание в сторону любого из ветеранов, тебя отсюда выпроводят. Я дал каждому из вас гарантии безопасности и сдержу своё слово, но эти гарантии распространяются исключительно на территории портальных застав.

Как только вы их покинете, я спрошу с вас за то, что вы тут наговорили. Настоятельно рекомендую перестать видеть во мне герцога и начать видеть ветерана. Так вы проживёте немного дольше. Это всё для чего мы собрались? Если да то, желаю вам хорошо отдохнуть, а у меня нет столько свободного времени, чтобы препираться здесь с вами, — поставил я короля на место, встал и собрался уже уйти, как меня остановил Аринт:

— Подожди Сэм, не кипятись. Твой уважаемый гость просто забыл, с кем разговаривает и решил, что ты обычный герцог. На самом деле собрались мы здесь немного по-другому поводу. Ваши Величества кто-нибудь желает высказаться по существу? Поскольку, если вы этого не сделаете сейчас, то предъявить что-либо ветеранам вы уже не сможете.

— А мы ветеранам предъявлять ничего и не собираемся. У нас претензии к тебе, Аринт, — произнёс самый молодой из собравшихся здесь монархов. На вид ему около сорока циклов. Но видно, что мужчина он умный и довольно опытный, несмотря на свой возраст.