Все вокруг замирает словно в стоп-кадре. Я аккуратно выпутываюсь из щупалец очередной подземной твари, и выхожу с вектора атаки замершей в полете животины вроде волка, уже не в первый раз появляющейся на песке арены.

Третью тварь — помесь чего-то рогатого и хищного, что совершенно точно не согласуется со всякими там теориями эволюции, я замечаю как только ухожу с вектора атаки «волка». За замершим облаком песка, тварь, которую я полагал уже мертвой, только набирала разбег.

Вообще, тут, на арене, мне ощущение сигнатур не помогает вообще — все твари не имеют разума, даже частично. Это точно големы, или, скорее, что-то вроде наваждения, какой-то вещественной иллюзии. Просто потому, что у големов все-же присутствует какое-то подобие разума — а тут нет ничего. Пусто. Даже желание перегрызть мне глотку, которое вроде бы читается на мордах животин, оно напускное. Внутри — пустота.

И Аспект именно здесь работает неполноценно. Что, кстати прекрасно. Не то, что работает не так, а то, что я узнаю это именно здесь. Потому что находить места и точки, где этот талант сбоит лучше все-таки в контролируемой обстановке. Получается, что в облаке песка, я банально не отслеживаю погибшую, даже не так, не прекратившую деятельность тварь. И это могло бы стать проблемой. Щит бы, конечно выдержал, но сколько таких ударов подряд он бы смог принять на себя? Неочевидно. А так — есть возможность это исправить. Просто стоит часть внимания переориентировать на периодическое отслеживание местоположения последних целей. Это не сложно, но снимет остроту. Ведь облако-то песка я чувствую, и то, что внутри что-то действует — просто не обращаю внимания. Безусловно, в боевом режиме, я, скорее всего, векторы атаки все равно бы просчитал, просто присвоив им меньшую достоверность, но все равно. Ошибка.

— Максим, обратите внимание на свою оплошность! — Спускается с места наблюдателя Кошкин. — Как вы думаете, в чем была основная?

— Я не отследил третьего нападавшего?

— Нет. Вы не приняли во внимание, что твари разного вида могут действовать с одной целью. Безусловно, в реальном мире с таким сложно столкнуться. Не будут, скажем, быки и волки действовать, выполняя одну и ту же задачу. Это против их природы. Но у нас во-первых, здесь не реальный мир, — Кошкин подходит к замершему в прыжке «волку». — В реальном мире таких тварей вроде бы не существует.

Оххх, не буду тебе рассказывать какими мутантами богаты гнезда ксеносов. Там вообще, похоже не было двух одинаковых наборов тварей. И отличали мы их по функционалу, а не по внешнему виду. И во внимание я принял. Потом. Но с опозданием, да.

— А во-вторых, есть места на планете, где это правило не работает. Как думаете, где?

— Подразумеваете, что в Пятне? — оправдываю ожидания Бориса.

— Именно! Охотники неоднократно описывали подобное странное поведение несхожих вроде бы животных. Из последнего — в первом поясе одна группа встретила пяток плотоядных белок, которые применили в принципе, адекватную своей цели тактику. Тут вопрос даже не в том, что группа. А в том, что зверьки с мозгом величиной с горошину применили групповую тактику. Это невозможно нигде, кроме как в Пятне. И это требует очень пристального изучения. Группа, думаю, выжила чудом.

— Я был в этой группе, — хмыкаю я. — Никто действительно не ожидал такого поведения от этих зверьков. Но мы отбились, хотя будь их число чуть большим — не знаю как оно бы повернулось. Ольга тогда говорила, что про такое поведение этих тварюшек нужно обязательно сообщить в Дом Охотника.

— Правильно говорила. Тут вопрос именно в том, что это поведение не просто стаи, а стаи высокоорганизованных хищников, вроде тех же собачьих. Это важно. — Борис задумывается.

Да уж. А вот я еще вспоминаю чувство Леса. И поведение двух белок на дирижабле. Мне кажется, тут еще есть момент в этом общем разуме. Но лезть со своими догадками не буду. Все равно, маги тут фон не чувствуют. Даже менталисты. А ответить на вопрос — откуда я такое знаю, будет непросто. Незачем.

— Вот, кстати, в качестве наемников можете использовать эту группу, раз уж вам так необходимо выходить в город. Наемных телохранителей в городке у нас нет, представительства их гильдии тоже. Но вот охотники эту функцию вполне выполнять могут. — Уточняет маг. — Ладно, хватит об этом. Давайте пройдемся по школьному минимуму. — Громко говорит в воздух. — Заканчиваем режим тренировки.

Вокруг словно все отмирает. Твари падают там где стоят, и словно впитываются в песок арены. Смотрю на это со смешанными чувствами. С одной стороны, я почти принимаю всерьез этот бой. Все-таки и звук, и ощущение, и даже запах тварей вполне себе настоящий. С другой — впечатление некой нереальности, искусственности тварей, которое присутствует тут с самого начала, сейчас становится еще более четким.

— Вообще, очень неплохо, — Борис оборачивается ко мне. — Вы очень быстро формируете атакующие заклинания. Правда у вас довольно небольшой выбор защиты. Почему так?

— Наверное потому, что нам показывали только один щит — первоначальную простейшую структуру, и именно его я и использую.

— И вы им умудряетесь останавливать плевки кислотой? Хм. Понятно. Это мы с вами сейчас исправим. — кивает Кошкин. — Потом отработаете показанное, и на сегодня хватит.

Вываливаюсь из Лабиринта глубокой ночью. Сразу следом за Кошкиным. С отработанными четырьмя видами щитов, сферой защиты, так же в четырех первых вариациях, и просто устойчивыми, произвольными стенами, что можно поставить хоть где. Кошкин снова не верит, что я эти конструкты вижу в первый раз, и когда понимает что так и есть — накидывает разное, связанное с защитой, до момента, пока то, что он планирует на ближайшее время, не заканчивается.

Наверное, можно было бы оставаться на этой арене и дальше, но Кошкин решает все-таки на сегодня закончить, просто потому, что ему необходимо изменить программу обучения, исходя из новых вводных. Так-то я повторяю довольно много не связанных друг с другом структур. Та же сфера сильно отличается от щита, хотя казалось бы — разница только в форме, но нет.

В общем, Кошкин получает подтверждение еще раз тому, что структуры я запоминаю быстро. А теперь, еще начинает понимать, что я так же быстро их отрабатываю. Ведь на самом деле. За эти несколько часов, щиты я например почти на автомате начинаю ставить именно той стихии, которую нужно использовать, и успеваю сформировать касты за время, пока летит атакующий конструкт. А это всего лишь секунды, как бы он медленно не летел. Кроме того, по ощущениям я начинаю понимать, какую стихию использовали в касте просто по скорости полета. Оказалось, что одинаковые касты, но разными стихиями, чуть-чуть, но отличаются по этому признаку. И через какое-то время, щиты я ставлю ориентируясь на этот, не совсем очевидный параметр. И ведь не ошибаюсь. Кстати, этот параметр точно раньше не выделяли — Борис бы знал.