– То есть, вы… вместе? – Виктор был шокирован.

– Нет, Виктор, – ответила Вайолетт, – хотя я в него влюблена, он не отвечает взаимностью.

– Ты сумасшедший, Марк! Такая красотка, вечно молодая и прекрасная! Как ты можешь ее игнорировать?

– Вик, успокойся, – Марк не понимал его истерику. – У меня просто другие предпочтения. Вайолетт действительно одна из самых красивых Ангелов в Раю, но дело не в ее внешности.

– Если бы у меня был такой шанс, как у тебя… – Виктор, опустившись на одно колено, взял Вайолетт за руку. – Вайолетт, умоляю, будь со мной. Я сделаю тебя самой счастливой женщиной в Раю!

– Убери свои руки, червяк! – Вайолетт оттолкнула его с отвращением.

– Сядь, Вик, – Марк взглянул на друга с сочувствием. – Вайолетт действительно добрая, просто ее грех гордыни не позволяет ей чувствовать ничего, кроме гордыни. Кстати, благодаря ей я перерождаюсь.

– Как это понять? – Виктор был еще более заинтригован.

Вайолетт налила Виктору вина.

– Я вижу, что ты устал от чая. Так вот, человечишка, – продолжила Вайолетт, – когда люди умирают, их души забирают Ангелы Смерти и помещают в ящики душ, где они восстанавливаются. Души забывают момент смерти и должны его вспомнить, что делает процесс немножко сложнее. Это похоже на сон, когда ты не осознаешь, что спишь. Когда душа готова, она просыпается и отправляется в Рай, где Ангел подбирает для нее идеальный сосуд, предварительно стерев все воспоминания. Так я перерождала Марка шесть раз. Правда ему воспоминания никто не стирал, потому что мы не имеем таких навыков, чтобы стирать память у самих Ангелов Смерти.

– Сейчас моя седьмая жизнь, – добавил Марк, – надеюсь, в этой жизни я смогу обрести счастье как человек.

– Кстати, Марк, я вспомнила, что хотела упомянуть, – начала Вайолетт, – Серафим теперь входит в состав высшего совета Ангелов.

– Что? Как это возможно? – Марк был потрясен.

– Не спеши с выводами! Это решение Афина. Он решил ввести Серафима в состав совета.

– А что такое высший совет? – Виктор, по-прежнему сбитый с толку, пытался понять.

– Высший совет Ангелов занимает самое высокое положение в Раю после Афина. Раньше в его составе было четыре Ангела, но теперь к ним добавился Серафим, то есть, Эмил.

– Так Серафим – это твой ученик Эмил?

– Да. Он стал Ангелом не так давно.

– Значит, он победил в выборах?

– Нет, его продали Ангелам. Это долгая история, и я не буду углубляться в нее сейчас. Мне больно осознавать, что я не могу вернуть Эмила из-под власти Афина. – Марк был охвачен гневом. – Черт! Когда-нибудь я заберу Эмила!

– Вик, не стоит пугаться Марка, – Вайолетт старалась успокоить их обоих: Марка от ярости, а Виктора от страха. – Эмил был одним из самых близких людей Марка в его первой жизни. Он был его учеником, почти как сын.

– Он не просто был моим учеником, – продолжал Марк, его голос дрожал от эмоций. – Он был принцем и наследником царства, который погиб из-за моей слабости и ошибки. Младший брат моей возлюбленной и один из самых храбрых детей. Черт… – В воспоминаниях Марка было ощущение, что прошлое невозможно исправить, и это знание давило на него.

– Так давай заберем Эмила у Афина.

– Все Ангелы подчиняются Афину. Это не так просто, чтобы просто взять и забрать кого-то из другого мира. Это приведет к конфликтам. И, кроме того, я сам допустил продажу Эмила Ангелам. Когда Эмил умер, он попал в руки Демонов, которые устраивали с ним такие пытки, которые я бы не смог вынести. После сделки душ с самим королем Демонов, я надеялся, что в Раю с ним будет лучше, но ошибся. Когда Афин узнал, что это мой ученик, пытки стали в сто раз ужаснее, чем в аду.

– Это страшно… – произнес Виктор, потрясенный.

– Вайолетт, перенеси нас к замку Афина.

– Прямо сейчас?

– Да, немедленно!

Глава 13

«Афин. Грех: Гордыня»

Великолепный белый замок, сверкающий в лучах приглушенного света, оказался для Виктора настоящим испытанием. Каждый шаг отдался в его костях тяжестью долгого пути, и его усталые ноги, не в силах больше нести его вес, молили о прекращении. Но Марк, словно равнодушный к мучениям друга, двигался вперед с непреклонной решимостью. В нем не было милосердия в тот момент.

– Мы уже у входа в замок, хватит ныть, – холодно произнес Марк, не проявляя ни капли сострадания.

Они вошли внутрь замка.

– Оке-е-ей, просто очень устал, это выматывает… – пробормотал Виктор, пытаясь справиться с усталостью, но его слова утонули в гулкой тишине огромного зала, по которому они проходили.

Они преодолели первый этаж замка, и мрак, пронизывающий пространство, только усиливал ощущение пустоты и бесконечного одиночества. Лишь обветшалые стены и зловещие эхо их шагов заполняли это место, как немое свидетельство того, что когда-то здесь кипела жизнь, но теперь царила тишина.

Перейдя на второй этаж, они сразу же почувствовали разницу. Воздух стал тяжелее, как будто наполненный напряжением и скрытым презрением. На каждом шагу их окружали ангелы, чьи лица были искажены выражениями отвращения и гнева. Эти небесные существа, когда-то представлявшие идеал света и милосердия, теперь выглядели как злые призраки, повелители тьмы в свете угрюмых ламп.

Марк, будучи здесь прежде, не реагировал на это. Для него это было привычно. Но Виктор, новоиспеченный в этом мрачном царстве, был охвачен стрессом. Каждый встреченный ангел, каждый мрачный взгляд на их пути только усиливал его тревогу. Пройдя мимо ряда закрытых кабинетов, они вдруг наткнулись на ангела с огненно-красными волосами и лицом, искаженном гневом. Он был тем, кто потерял контроль и, врезавшись в них, уронил документы, которые теперь разлетелись по полу.