Но за этой скромностью скрывались выдающиеся достижения. Элайджа успел поработать с крупнейшими мировыми брендами, сняться в кино, победить на престижном кулинарном шоу, посетить десять стран, завоевать золотую медаль в стрельбе из лука и даже предотвратить теракт в Нью-Йорке – и все это за одно лето. Это звучало невероятно, но все это было правдой. Единственная черта, которая выделяла Элайджу среди сверстников, – его скромность. Он всегда занижал свои успехи, называя их «удачей» или «недостаточно значимыми», хотя в глазах окружающих он был безупречен.

– Привет, Эл, – Марк слегка удивился, что Элайджа решил заговорить с ним. В последний раз они общались до поездки Элайджи в Париж, где тот работал над рекламной кампанией для Dior. – Как ты?

– Не слишком спокойно, – ответил Элайджа, его голос выдавал напряжение. – Я хотел с тобой кое о чем поговорить. Ты ведь был там, когда нашли Кортни Уильямс?

Марк кивнул, не понимая, куда ведет разговор.

– Скоро выборы президента школы. У меня хорошая рекламная кампания и все настаивают, чтобы я стал президентом, но я не уверен, что правильно поступаю, – Элайджа явно нервничал, что для него было совсем нехарактерно. – Прошу, скажи, правильны ли мои решения?

– Почему ты спрашиваешь именно у меня? – удивился Марк.

– Мы ведь друзья, к тому же ты всегда даешь честные советы, – Элайджа с трудом скрывал раздражение. – Ты прямолинейный, и я ценю это. Ты никогда не говоришь пустых слов, всегда держишься моральных принципов. Так что, как думаешь, я правильно поступаю?

– Кто еще баллотируется? – спросил Марк, стараясь разобраться в ситуации.

– Парень, на год нас старше. Никто о нем ничего не знает. Нет ни кампании, ни поддержки, кроме того, что он был парнем Кортни.

– Парнем Кортни? – Марк был шокирован. – Кто он?

– Зак Нойер. О нем почти ничего не известно, кроме имени. Думаю, он решил выдвинуться, чтобы почтить ее память.

– Ну, ты все равно поступаешь правильно, – сказал Марк, чувствуя, что разговор начинает его утомлять. – Если Зак станет президентом, это не облегчит ему боль. С этой утратой нужно справляться иначе. Ты был правой рукой Кортни, и никто не скажет о тебе ничего плохого.

– Ты прав, – Элайджа заметно расслабился. – Спасибо. Твои слова всегда помогают.

Марк кивнул, но в его глазах Элайджа оставался слишком идеальным. Эта безупречность делала его невероятно скучным.

После математики был урок физкультуры – предмет, который Марк терпеть не мог. Но сегодня он начался с приятного сюрприза: тренера заменял молодой стажер, и вместо скучных упражнений класс играл в баскетбол. Виктор и Эйдан, его друзья, носились по залу, как сумасшедшие, выкрикивая шутки и радуясь каждой забитой корзине. Это был их любимый спорт, и они наслаждались каждой минутой.

Марк же сидел на скамейке, наблюдая за происходящим с легкой скукой. Спортивные игры всегда казались ему пустой тратой времени. Шахматы – вот где можно было по-настоящему мыслить. А еще стрельба и фехтование – дисциплины, где важны мастерство и концентрация. Там, на арене или стрельбище, ему не было равных. Но баскетбол? Бросать мяч в кольцо, носиться по залу? Это совсем не его стихия.

– Маркуш, почему ты сидишь один на лавочке? – раздался ее знакомый голос. Меган подошла к нему, улыбаясь в своей фирменной манере, полная энергии и жизненной силы. Она выглядела безупречно: длинные светлые волосы, идеально уложенные в крупные локоны, и взгляд, способный пробить насквозь.

Марк вздохнул, ощущая ее приближение еще до того, как она заговорила. Меган Мур имела удивительное умение появляться в самые неподходящие моменты, и всегда с каким-то скрытым намерением. Их отношения были сложными и напряженными. Она любила провоцировать его, нарушать границы, и хотя он ее не любил, ее постоянное внимание и манипуляции были непрерывным источником раздражения.

– Чего тебе нужно? – спросил Марк, не скрывая раздражения. В его голосе звучала усталость, словно он был готов к очередной ее попытке дразнить и манипулировать.

Меган не отступала, ее улыбка только расширилась. Она шагнула ближе, и ее присутствие стало еще более навязчивым.

– У меня есть кое-что, что может тебя заинтересовать, – произнесла она, ее голос был полон намеков и интригующей тайны.

Марк, чувствуя, что ее предложение скрывает что-то большее, напрягся. Меган Мур умела играть на его слабостях, и ее ловушки никогда не были простыми.

– И что именно? – ответил он, стараясь скрыть свою настороженность.

– Пойдем в раздевалку, и я все покажу, – ответила она с легкой улыбкой, которая только усилила его подозрения.