– Хорошо. У меня украли одну очень ценную вещь. – Кристиан сделал паузу и внимательно посмотрел на своего гостя, - И эта пуговица была обнаружена на месте преступления. – он указательным пальцем пододвинул пуговицу ближе к своему оппоненту.

Стефан замолчал, кажется, до него начала доходить вся серьезность ситуации. Он покрутил пуговицу в своих руках, как бы собираясь с мыслями и наконец, изрек:

– До меня стали доходить слухи об исчезновении печати. Ты же знаешь, долго шило в мешке не утаишь. Так это правда? – он вскинул на милорда пристальный вопросительный взгляд.

Кристиан молча кивнул.

– Это очень плохо. – Стефан потер виски руками, как будто пытался избавиться от неожиданно настигшей его острой боли.

– Надеюсь, мне не надо объяснять тебе о последствиях?

– Кристиан, я хочу, чтобы ты знал, что я не при чем. Да, моя семья была недовольна, когда хранителями тайной печати избрали вас, я признаю. Но мы чтим законы, я никогда не стал бы этого делать.

– Тогда как объяснишь это? – милорд кивнул в сторону пуговицы.

– Я не знаю, - в голосе Стефана впервые послышались нотки неуверенности, - Думаю, меня подставили. Одно могу сказать точно – это не мой приказ. Я пришлю к тебе того парня, которого ты искал, можешь сам допросить его. Если вдруг окажется, что он виновен – делай с ним что хочешь.

– Хорошо, договорились. – Кристиан согласно кивнул.

– Я же в свою очередь готов на любую помощь, ты можешь на меня рассчитывать. Найти печать – это наше общее дело.

Стефан встал из-за стола и протянул Кристиану руку, милорд тоже поднялся, пристально посмотрел в глаза кузена и ответил крепким рукопожатием.

***

Я изнывала от любопытство, в ожидании ухода гостя и, как только увидела из окна, что высокий незнакомец покидает дворец, бросилась в кабинет к милорду. Кристиан как раз собирался выходить, и мы столкнулись в дверях.

– Тише, тише, - он придержал меня за плечо, - Куда вы так несетесь? Опять хотите пометить пол своим любопытным носом?

– Все никак не можете забыть моего падения, - с досадой отметила я.

– Не каждый день красотки падают к моим ногам в БУКВАЛЬНОМ смысле этого слова. – с усмешкой парировал милорд.

Я скорчила недовольную гримасу, как долго он еще собирается подшучивать надо мной из-за того случая?

– Оставьте это, лучше расскажите, зачем он приходил! Он во всём сознался? – любопытство все-таки взяло верх над обидой.

– Ну а вы как думаете? Конечно же, нет.

– И вы что, ему поверили?

– Хм, знаете, в начале, я был уверен, что это он, ярость застлала мне глаза. Потом немного поразмыслив, я стал сомневаться, поэтому и не пошёл к нему с прямыми обвинениями.

– А теперь? – я вопросительно вздернула брови.

– Теперь я практически уверен, что он к этому не причастен. Думаю, нет, это не он.

– А кто же тогда?

Милорд задумчиво посмотрел на меня и заправил выбившийся локон мне за ухо.

– Надеюсь, мы скоро это узнаем.

– Но как? Получается единственная ниточка, которая вела к похитителю, оборвалась?

– Не все еще потеряно. Стефан пришлет сюда этого парня, попробую его допросить, возможно, удастся узнать что-то полезное.

– А можно я с вами? – я молитвенно сложила руки и постаралась изобразить умоляющий взгляд.

– Если обещаете вести себя тихо и не мешать мне вести допрос.

– Обещаю. – я лучезарно улыбнулась.

– Хорошо, я пришлю за вами, как он придет. Пользуетесь тем, что я не могу вам отказать.
– пробурчал милорд и быстро зашагал в свои покои.

***

В ожидании предстоящего допроса я отправилась в сад. Сегодня был первый день с момента моего пребывания здесь, когда не светило солнце. Темные облака постепенно застлали собой всё небо, в воздухе парило и кажется, собиралась гроза. Я любила такую погоду, после дождя всегда легче дышалось, а воздух наполнялся свежими ароматами.

Я направилась к скамейке – качели, которую заприметила здесь прошлый раз. Цветы по- прежнему отвешивали мне свои поклоны, когда я проходила мимо, и я шутливо кланялась им в ответ. Скамейка была похожа на те, что любят ставить садоводы на своих дачах, только выполнена с королевским размахом. Свисающий над ней балдахин из дорогой парчи был украшен золотыми кисточками, а вся она была устлана мягкими бархатными подушечками, нежными на ощупь, как облачко. Я с удовольствием опустилась в эту мягкую роскошь и начала раскачиваться. Надо было признать, что жизнь во дворце определенно имела свои положительные стороны. Мерное покачивание настолько расслабило меня, что я сама не заметила, как задремала.

Проснулась я оттого, что кто-то тряс меня за плечо.

– Госпожа, ну наконец-то я нашла вас, это же надо улечься спать в саду! – пробурчал недовольный голос Элины.

Я с трудом разлепила глаза.

– Зачем ты меня будишь? – недовольно пробормотала я и попробовала перевернуться на другой бок.

– Так милорд послал за вами! Вас везде ищут. К милорду приехал неизвестный молодой господин, кстати, очень симпатичный, - Элина расплылась в радостной улыбке, - Не знаете, кто это?