– Госпожа, так вы планируете одеваться? – прервала горничная мои размышления.

Ой, она же стоит и ждет указаний. Я направилась к сундуку и принялась изучать его содержимое. Из кучи совершенно бесполезных вещей, которыми щедро снабдила меня Элина, я все-таки достала несколько достойных платьев и остановила свой выбор на нежном, атласном платье фиалкового цвета. Горничная быстро справилась со шнуровкой корсета и даже помогла уложить мне волосы в высокий хвост. Когда я была практически готова, в дверь снова постучали. На этот раз это действительно был Кристиан. Не смотря на то, что провел ночь в полусидячем положении, он выглядел свежим и отдохнувшим. Чистая белоснежная рубашка подчеркивала смуглый оттенок его кожи, а зеленые глаза, казалось, сегодня светились особенно ярко.

– Вижу, вы уже готовы, - он одобрительно кивнул на мой наряд, - Тогда не будем задерживаться в столь прекрасном месте и поедем где-нибудь позавтракаем. Спускайтесь, я жду вас в карете.

Я бросила последний взгляд в зеркало, поправила выбившуюся прядь и поспешила за милордом.

***

– Судя по тем данным, что мне дали, дом Викоса должен быть уже где-то поблизости. – милорд выглядывал из окна кареты, рассматривая проезжаемые нами постройки.

Мы въехали не в самый благополучный район Визидора, на каждом углу здесь пахло бедностью, покосившиеся постройки стояли так близко друг к другу, что казалось, стены одного дома поддерживают стены другого. Ни изгородей, ни каких-либо других видов ограждений здесь не наблюдалось, видимо и добра, которое нужно было бы охранять, у здешних жителей тоже не было. Поэтому, наша карета, украшенная золотым драконьим гербом и вензелями, вызывала нешуточный интерес у проходящих мимо горожан, они с любопытством сворачивали шеи и даже свистели нам вслед.

– Как вы поймете, какой нам нужен дом? – полюбопытствовала я, разглядывая убогие жилища, - Они же все одинаковые.

– Так, сейчас поворот направо и останови у второго дома! – скомандовал милорд кучеру. – Будем надеяться, что Викос все еще здесь. Я просто запомнил подробную карту, - пояснил Кристиан, обращаясь ко мне.

– А я смогу пойти с вами? – в моем голосе прозвучала надежда. Перспектива оставаться одной в карете меня нисколько не радовала.

– Боюсь, что вам придется пойти со мной. – милорд вздохнул, - Не могу же я вас здесь оставить. Мне будет спокойнее, если вы будете рядом. Только, пожалуйста, не лезьте ни во что, просто будьте подле меня.

– Обещаю. – я радостно закивала.

Дом Викоса ничем не отличался от всех остальных и если бы не подробная карта, идентифицировать его по каким-то определенным признакам было бы невозможно. К входу вели деревянные, почерневшие от времени ступеньки с полусгнившими досками. Мы осторожно пробрались до входной двери и постучали. Несколько секунд в доме не было слышно ни звука, я уже успела огорчиться, что ехали мы зря и дом пустой, но тут за дверью послышались шаги, она распахнулась, и перед нами предстал мужчина средних лет, довольно тучного телосложения с блестящей лысиной на затылке, в засаленной коричневой рубахе и такого же цвета штанах. Увидев милорда, его лицо побелело, и он замер в нерешительности.

– Ты Викос? – спросил Кристиан.

Мужчина молча кивнул.

– А знаешь, кто я? – голос милорда звучал строго и не предвещал ничего хорошего.

– Знаю. – мужчина судорожно сглотнул, - Вы милорд Кристиан Олдридж, повелитель королевства Мерландии.

– Прекрасно, тогда позволь нам войти. – и, не дожидаясь приглашения, милорд отодвинул хозяина движением руки и вошел в внутрь. Я последовала за ним.

– Милорд, что вам могло понадобиться в таком захолустном месте и зачем вам я? – голос Викоса дрожал и, казалось еще немного, и он упадет в обморок.

Кристиан зашел и осмотрелся, наша сегодняшняя гостиница была просто королевским дворцом по сравнению с этим местом, казалось, что нормальному человеку жить здесь просто невозможно. Но из дальней комнаты послышался старческий женский голос:

– Викос, кто это пришел?

Мужчина бросил быстрый взгляд в ту сторону, откуда исходил звук и полушепотом затараторил:

– Милорд, умоляю, не убивайте меня, это моя мать, она болеет, кроме меня у неё никого нет.

– А тебя есть за что убить? – милорд окинул его пронзительным взглядом.

– Нет, конечно, нет … я не знаю, - забормотал хозяин дома растерянно.

– Знаешь, зачем я здесь?

– Понятия не имею. – в подтверждение своих слов мужчина развел руками.

– Тебе знакома эта вещица? – милорд достал из кармана пуговицу и протянул её Викосу на раскрытой ладони.

В глазах толстячка промелькнуло узнавание, затем страх, его лицо побелело, но он судорожно затряс головой.

– Нет, милорд, клянусь, я не знаю, что это. Первый раз вижу!

Быстрым движением Кристиан схватил мужчину за грудки, легко поднял его в воздухе и прижал к стенке. Викос начал хватать ртом воздух, изображая, что задыхается и беспомощно болтать ногами.

– Как ты смеешь мне лгать! – утробно прорычал милорд. От этого его рыка даже мне стало жутко. Сейчас я бы не поручилась за то, что Викос уйдет отсюда целым и невредимым, да и вообще живым. Кажется, он тоже это понял, поэтому быстро заговорил:

– Я все расскажу, милорд, простите … Я знал, что здесь что-то не так, я сразу это понял, поэтому и решил уехать … Ведь просто так не платят такие деньги! Но я ведь не знал, что это может иметь отношение к вам! Я, правда, не знал. Клянусь.

– Хватит уже клясться, - сердито бросил Кристиан, опуская мужчину на пол, - И давай все по порядку.
– он осмотрелся в поисках стула, рассчитывая присесть, но потом брезгливо поморщился и решил остаться на ногах.