– Какие еще птички?! – застонала я, закрывая глаза. – Я не понимаю, о чем ты, Фло…

– О, сбросить с трона и посадить на него меня? – вокруг нас вдруг, как по волшебству, закружил Луи, сверкая фальшивой улыбкой и неподдельной тревогой в зеленых глазах, обращенных на меня. – Отличная идея, Флоран! Но поверь, твоя теория лжива. Если бы я, как ты сказал, успел приехать раньше и страхать Лотти, то и вышла бы она за меня. Потому что я в постели бог, и отказать мне не может никто. Так что отвянь от попаданки! – вдруг всерьез рявкнул Луи, незаметно толкнув плечом Флорана в грудь. – Иначе будешь иметь дело со мной! Или ты только с женщинами и детьми драться умеешь, а, король-свет-в-окошке?

– Ах ты… – в голосе Флорана прозвучала угроза.

Но он не успел воплотить никакие планы в жизнь, потому что нас окружила стайка девушек в разноцветных платьях, больше похожих на пирожные. Они защебетали, наперебой поздравляя короля.

– Позволь украсть у тебя жену, Флоран, – улыбнулся Луи и перехватил мои холодные, дрожащие ладони, и картинным жестом прижал к своей груди. – Украсть в танце, конечно… мы просто обменяемся партнершами. Ты не против?

Флоран был против. Это читалось в его темных, как ночь, глазах. Но девочки в платьях не отлипали от него, а ругаться при людях и выставлять себя идиотом Флоран Конт не любил. Поэтому махнул рукой, разрешая этот танец. И я перевела дух, вдруг оказавшись в крепких теплых руках Луи.

Так странно… Оба мужчины были настроены ко мне враждебно. Обоих мужчин я только недавно увидела в первый раз в своей новой жизни. Оба мужчины были опасными, угрожали мне, были жестоки, властны, но… Почему-то в руках Луи я чувствовала себя в безопасности. Мне становилось хорошо и спокойно. Как сейчас, когда я смогла, наконец, на минуту положить голову на его широкую грудь и тихо всхлипнуть.

– Тш-ш, малышка. Все хорошо. Худшее позади. Вот увидишь, – прошелестел нежный голос Луи на ухо.

Музыка стала тише, и наш танец замедлился. Мы просто покачивались, прижимаясь друг к другу. Обнимая друг друга. И я тихо дышала ароматом Луи. Свежий ветер, перец, полынь, лаванда… Мой нос обычно с трудом распознавал запахи. Но эти я уловила легко.

– Устала, Лотти? – мягко спросил Луи, проводя большим пальцем по моей щеке, стирая слезу.

Я виновато кивнула и покосилась на Флорана. Тот стоически терпел свое нахождение «в цветнике», хотя и пытался вырваться из цепких женских рук, но у него пока это не получалось. В мою сторону он даже не смотрел.

– А давай сбежим? – вдруг предложил Луи.

Я грустно усмехнулась и покачала головой.

– Нет, Луи. В прошлый раз эта наша затея не увенчалась успехом. Прости, больше сбегать я с тобой не буду. Не хочу подвергать риску ни себя, ни Ивэна.

– Кстати, а где Ивэн? – завертел головой Луи.

Я кивнула в сторону лестницы.

– В покоях на втором этаже, с ним няня. Мальчик слишком мал, чтобы находиться долго на таком празднике. Его недавно отправили спать.

– Может, Ивэн еще не уснул? – с тихой, затаенной болью проговорил Луи и умоляюще посмотрел на меня. – Пойдем сходим к нему? Уложим его вместе. Пожелаем спокойной ночи. Обещаю, ничего предосудительного не будет. Ты же его… мама.

Я стиснула зубы от фантомной боли, которая вонзилась мне в грудь острым кинжалом. Ни Флоран, ни Луи не считали меня подходящей матерью для мальчика. Они оба, безусловно, привязаны к нему. И думали, что я стану для Ивэна просто пустым звуком? Картинкой, которую ребенок в королевском дворце видит на пять минут: «Поздоровайся с мамочкой, Ивэн? Мамочка уже уходит на бал!»

Черта с два! Я сжала кулаки. Мне плевать, что обо мне думают эти двое мужчин. Я уже потеряла на Земле возможность родить ребенка. И судьба подарила мне второй шанс. Этого чудесного мальчика. И я хотела стать ему самой лучшей матерью на свете. И защитить его от чудовища – отчима, которым стал сейчас для него Флоран.

– Пойдем к Ивэну, Луи, – сухо ответила я и отвернулась от Флорана. – Мне плевать, что скажет Фло на это. Ты прав, я мать Ивэна и могу торчать рядом с ребенком хоть круглые сутки, если захочу. Этого у меня Фло не отнимет.

Луи вздохнул и незаметно пожал мне руку. Будто безмолвно шепнул: «Я рядом». Мы вдвоем в полном молчании направились вверх по лестнице. Луи быстрее, чем я, нашел покои Ивэна. Постучал, подошел к няне, сунул ей пару золотых монет. Видно, за молчание, что он приходил? Няня вышла. Ивэн уже лежал в постели, но еще не спал. У изголовья его кровати горела свеча. Я бросалась к нему, и Ивэн просиял, протягивая ко мне свои ручонки:

– Лотти! Ты пришла ко мне!

– И не одна, – предупредила я, с нежностью обнимая мальчика, целуя его в макушку. – Со мной кое-кто, кто очень хочет тебя увидеть, Ивэн!

– Ага, – раздался надо мной злой ироничный мужской голос, который я узнала мгновенно и застыла в ужасе. – Будешь звать меня папочкой, Ивэн?

Это был не голос Луи.

Ивэн вздрогнул и по привычке сжался, и ничего не ответил. Я от неожиданности дернулась, едва не упав с кровати, на которой сидела. И услышала резкую отповедь Луи: