– Ты будешь моей ищейкой. Самой верной ищейкой, Луи, – сладким, до тошноты сладким голосом проговорил Флоран, мягким шагом подходя ближе. – Потому что ты не хочешь, чтобы я решил, что вы в сговоре. Ведь тогда ты отправишься в темницу, а она – в самый далекий монастырь с жесткими правилами. О, мне будет даже одиноко… С разбитым сердцем, после измены жены. Одно утешение – малыш Ивэн, который останется со мной. Как раньше. Но уже навсегда и неоспоримо. Так что? Будешь послушной ищейкой, Луи? Когда я дам команду: «Взять».

Флоран тихо рассмеялся, встряхивая выбившимися из низкого хвоста прядями. Ведь он знал, что Луи прочтет темный огонек в его глазах. Завуалированную угрозу, что, в общем-то, Флоран не против избавиться от них обоих одним махом, оставив при себе лишь Ивэна, чтобы народ ничего не заподозрил.

«И больше никогда не увидеть Лотти?» – почему-то кольнуло внутри у Флорана.

Луи захотелось замахнуться уже не кинжалом. А простой пощечиной, чтобы стереть с лица Флорана такое надменное и довольное выражение. Он был уверен в себе. Он знал, что Луи согласится на его условия. Потому что Луи не допустит, чтобы малыш Ивэн потерял еще двух близких людей. И остался наедине с этим монстром.

– Мы не в сговоре, – голос Луи звучал хрипло и глухо, когда он сжимал кулаки, не глядя на Флорана, а смотрел прямо в пол, под собой. – И я докажу тебе это. Только… не трогай ее. И Ивэна.

«И меня», – хотелось сказать, но удержался. Ведь на самом деле Луи было плевать на свою жизнь. Плевать, если бы Флоран бросил его в темницу и он там умер или отправился на казнь. Но Ивэн… Луи и так слишком часто его подводил. Он не мог подвести его сейчас своей смертью.

– Обещаешь? – Луи наконец поднял взгляд на Флорана и посмотрел мрачно, тяжело, будто едва держался, чтобы не сорваться и не наброситься на короля.

– Даю слово, – Флоран серьезно склонил голову, а потом подался вперед, понижая голос. – Если нужно, притащи сюда эту блудливую кошку за волосы. Пусть до нее дойдет, что никто не будет церемониться с девкой, которая скитается по улицам одна без защиты!

Флоран стиснул кулаки. Лотти не могла пойти к кому-то из знакомых настоящей Лотты. По крайней мере, он на это надеялся. Ведь, во-первых, она не могла так хорошо изучить двор и всех аристократов за несколько дней! А во-вторых, заявившись в гости к кому-то из знакомых королевы, попаданка выдала бы себя в два счета, что самозванка. А значит, эта девчонка слонялась без крыши над головой по городу! Флоран уже сказал своим людям проверить все таверны, но комнату никто, похожий на Лотти и Ивэна, не брал.

Луи не выдержал. И толкнул Флорана к стене, прижимая лопатками к лепнине. И зарычал на ухо зло и хищно:

– Не смей о ней так говорить!

Но на самом деле в глубине души Луи думал, что Флоран прав. Бежать без подготовки, в новом мире, без денег… Это нужно быть сумасшедшей! Но все равно Луи понимал, что Лотти решилась на этот отчаянный шаг не просто так. А из-за того, что ее довел Флоран.

– Это из-за тебя она сейчас на улице! И ее могут обидеть! – выдохнул Луи горячо на ухо Флорану, не желая, чтобы кто-то подслушал. – Она же из другого мира, ничего не знает здесь. И это ты ее не уберег. И если с Лотти что-то случится, ты ответишь за это. Я только ради нее отправлюсь на поиски. Только ради нее! Потому что ни одна твоя ищейка не добьется результата. Лишь напугает и навредит Лотти. Как это уже сделал ты, Флоран!

Луи отпустил его. Сам встряхнул, поправляя его камзол. А на губах заиграла ленивая улыбка.

– Не станешь ревновать свою верную ищейку к своей жене? – протянул Луи приторно-сладко напоследок, чтобы довести Флорана до очередного приступа ревности. – Может, стоило тряхнуть своими старыми костями и самому отправиться на поиски жены? Чтобы потом на коленях замаливать свою вину?

– Я займусь поисками. Не сомневайся. И когда я найду ее, просить прощения будет она, – темные глаза нехорошо сощурились, блеснули, словно вместо «прощения» Флоран хотел сказать «пощады». – Так что не добавляй ей прегрешений. Я же вижу, как ты на нее смотришь, Луи… Но эта птичка в твоем списке побед не стоит того, чтобы лишиться свободы или жизни! – Флоран толкнул Луи в грудь, заставляя отступить на шаг, после чего прошел мимо, к своему столу. – Помни об этом.

С этими словами Флоран достал бумаги и обмакнул перо в чернильницу, показывая, что собирается заняться делами. Хотя на деле это было письмо для начальника городской стражи. Чтобы не только перекрыть все городские ворота, но и прочесать окрестности.

Флоран вздохнул, потирая переносицу, подбирая слова. Нужно было сказать о пропаже королевы так, чтобы никто не догадался, что это был побег.

***

Луи с ненавистью уставился на перстень, изображающий голову дракона. Алые рубины в глазах дракона сверкали зловеще. Голова, отлитая из золота, была очень тонкой работы. Но Луи сейчас не думал о драгоценностях. Он зашел к ювелиру случайно, пока прочесывал город. Работать ищейкой Луи не нравилось категорически. Но Флоран сумел поймать его за горло. Как всегда, благообразный на вид король не погнушался шантажом. И Луи ненавидел его за это. Перед глазами стояло побледневшее лицо Лотти, безмолвно умоляющее: «Спаси меня!» И блестящие от слез глазенки Ивэна: «Не оставляй меня ему!»

Луи покачал головой. Когда-то… покойный король верил и ему, и Флорану, как себе. Бэзил не распознал тогда жажды власти во Флоране. Он оставлял иногда его вместе с нянями и Ивэном, и надменный аристократ увлекал малыша в игру. Не гнушался тогда ребенком, хотя и робел при нем, не слишком умея общаться с детьми… Что же произошло сейчас? Отчего Флоран так изменился, и из обычного молодого мужчины, когда-то будущего отца уже собственных детей, стал таким жестоким скотом, который избивал ребенка?