Я потянулась голой рукой к бурьяну. Перехватила листок и прикрыла глаза, мысленно представляя, как огонек бежит по моим пальцам. Как проникает по сорняку в самую землю. И выжигает вредные растения на корню. Голова немного закружилась от концентрации. Я покачнулась, но почувствовала, как теплые руки Уилла приобняли меня за плечи.

– Тихо, девочка, – прошептал он ободряюще мне на ухо. – Будь осторожна, не спеши. Не расходуй магию сразу, выплеском.

Я слегка прильнула к нему, передыхая. И почувствовала, как от полноты чувств на моих глазах показались слезы. Уилл… Такой смешной и милый юноша, которого я всегда отшивала, сейчас так сильно заботился обо мне в мелочах. Но важных магических мелочах. А если бы я была одна и снова потеряла сознание? Бр-р.

– Спасибо, – еле слышно шепнула я в ответ и потерлась щекой о его крепкое бедро.

Отчего-то меня пронзил острый всплеск желания. И в этот момент Уилл воскликнул:

– У тебя получилось!

И правда, я открыла глаза и увидела, как под ногами у нас даже немного дрожит земля. Я увидела, как некоторые растения – по виду сорняки – начинают чернеть не в одном месте, а по всему саду. Не сразу, конечно, но чернота переползала с листочка на листок, и вместо живой зелени на землю сыпался жирный черный пепел.

– Вот так магия… – протянул Уилл, явно ошеломленный увиденным. – У меня в роду таких сильных магичек не было. Да я и сам, наверное, слабее котенка, рядом с тобой!

Я смутилась от его похвал. А Уилл протянул мне руку, чтобы я ухватилась за нее, и помог подняться на ноги.

– Давай я помогу с уборкой… – засуетилась я, но голова так не вовремя снова закружилась.

Уилл это заметил, и брови его сошлись в прямую линию.

– Ну, нет, Элион, так не пойдет. Пойдем, ты посидишь, отдохнешь. Ты истратила немало магии за раз. Конечно, у тебя могло пойти истощение.

Он отвел меня к кованой скамейке и усадил на нее, не слушая моих писков насчет того, что я тоже хочу работать наравне с ним. Уилл перехватил грабли и тачку и отправился сгребать остатки сожженных моей магией растений: пожухлые листья, упавшие на землю стебельки. И прочий мусор, который завалялся в этом саду.

А я с тихим вздохом уронила голову на руки. На моих губах все еще горел утренний поцелуй Уилла. Да, я оттолкнула его, но не сразу! Но к счастью то наваждение, как с Соларом, больше не накатывало на меня. Ведь я не могла хладнокровно крутить роман на стороне, зная, что Филипп – мой муж. И ждет меня дома. Что же мне делать?

Филипп где-то пропадал целый день вчера и сегодня. Только Андреас прислал записку, что он у него, чтобы Солар не волновался. Что ж, взрослые мальчики… Солар нашел, чем себя занять, прогуливаясь по городу, а вечером попивая горячий чай у камина. После холодного севера, стылого гарнизона и вечного сна вполуха, чтобы услышать тревогу, это уже казалось идеалом. Ах да. И красивые молоденькие служанки тоже.

Солар как раз обратил внимание на одну, правда, так и не запомнив имени. Она жалась, конечно, не давалась в руки, но когда его останавливало это? И когда она смахивала пыль, Солар прильнул к ней со спины, шепча на ухо что-то дразнящее, проводя ладонью по ладной фигурке. Не Элион, конечно, но что ж… Но в этот момент двери особняка распахнулись. На пороге появился Филипп, и Солар застыл в этой немой сцене. А через секунду служанка, вывернувшись, бросилась к Филиппу.

– Господин Хоуп, я ничего не делала! Клянусь! – выпалила она, едва не плача. Видно, боялась, что ее уволят за то, что соблазняла хозяйского отца?

Андреас выполнил просьбу Филиппа. Прислал записку с заведомым враньем, что Филипп поехал с визитом к нему. Ха-ха, брат прикрывает брата. Все, как в детстве. Все-таки жизнь с отцом имеет свои минусы. Приходится отпрашиваться на поездки. Или сообщать, где он был, чтобы папенька не волновался. Хотя Филиппу не пять лет, и у него у самого – семья и двое детей. Филипп прерывисто вздохнул и прикрыл глаза. Нет, неправильно. У него была семья и двое детей. Но Филипп все потерял.

– Успокойся, Клэр, никто тебя не будет ругать. Все хорошо. – Филипп неловко приобнял за затрясшиеся от рыданий плечи молоденькой служанки. Филипп не умел утешать женщин, хотя по нему было не скажешь. Ведь Элион всегда смеялась и называла его дамским угодником. Клэр позорно сбежала из дома, хлопнула входная дверь. А Филипп нахмурился и подошел к отцу.

– Папочка, не надо соблазнять моих служанок. Сколько раз я тебя просил о этом? Сходи на бал, который устраивает леди Фирст. Там будут находиться незамужние и овдовевшие женщины твоего возраста. Они с удовольствием утешат тебя. Авось, влюбишься и семью заведешь. – С ханжескими нотками в голосе проговорил Филипп, прохаживаясь по комнате. Мстительно подумав о том, что он с удовольствием бы сплавил Солара в руки престарелой дамочки. Чтобы папа поплатился за все его мучения. Ведь это из-за отца Элион ушла от него!

– А ты тогда не бери на работу гулящих кошек, – лениво посоветовал Солар, поправляя манжет рубашки. – Она сама на меня повесилась.

Солар пожал плечами, не обращая внимания на вспыхнувшее лицо служанки, на то, как она открыла и закрыла рот, не находя даже слов для возмущения.

«Вот и молчи, рыбка», – усмехнулся Солар про себя. Ругаться с сыном ему не хотелось. Особенно сейчас, когда Элион прохлаждалась не пойми где после той ночи маскарада. Солар на миг прикрыл глаза, вспоминая Элион. О, Филипп выбрал себе достойную спутницу жизни, настоящую красавицу.