– Но они ведь унесут с собой десятки, если не сотки жизней…

– Такова цена!

Мальчик никак не хотел прислушаться к моим словам. Оно то и понятно – его растили в ненависти к белым ящерам, он впитал это с молоком матери. Но все же он был еще подростком.

– Всего этого можно избежать.

– Врешь.

– Разве ты не переживаешь за близких?

– Кви Зено вырастил меня и ближе него у меня никого нет! А уж он точно сможет постоять за себя, ведьма. Так что умолкни, наконец.

Я теряла надежду. Капля за каплей она просачивалась между моих пальцев, как и время, которого у нас почти не осталось.

– Я понимаю, – горько кивнула, гляда на мальчишку. – Ты верен своему кви. И это заслуживает уважения. Ты верен данному слову… Но как же любовь?

Оливер вздернул голову и рука его, сжимающая нож, дрогнула. Я поняла, что нащупала правильный подход.

–Любовь стоит отчаянных поступков. Кви одинок, – я рисковала, потому что совершенно ничего не знала про их господина. – И ему действительно нечего терять. Он готов на потери. А ты? Я ведь правда смогу спасти твою любовь.

– Брехня!

– Клянусь!

Тут он замер.

– Ты совсем глупая? Клятвами нельзя разбрасываться, – я попала в самое сердце мальчишки. – Хочешь умереть?

– Хочу спасти всех нас! Кан летит сюда за мной. И если ты поможешь мне, освободишь, то я смогу предотвратить ненужное кровопролитие. Ты своим поступком спасешь людей, а я драконов… Каждый из нас защитит то, что ему дорого!

Оливер мотнул головой. Один раз. Второй. Третий. Он сопротивлялся, но я чувствовала, что уже победила.

– Клянусь, что разверну их к Гарданасу! – говорила уверенно, хотя стойкой убежденности не ощущала. Драконы сухи на эмоции, но если их вывести из себя, то остановить этих существ почти невозможно. Но лучше попытаться, чем сидеть и ждать неизбежного. – Просто освободи...

– Кви убьет меня, – прошептал мальчишка, пряча лицо в ладонях.

– Скажи ему, что я сбежала… Что применила ветер… Пусть он ничего не узнает, но ты ведь навсегда запомнишь, что спас Предгорье от беды. Сейчас это зависит только от тебя.

Честно ли я поступала, манипулируя чувствами мальчишки? Конечно, нет. Мне было ужасно стыдно и совестно за свое поведение. Но на войне все средства хороши, как говорится. И еще лучше, когда они могут предотвратить никому не нужное сражение.

Секунда. Две. Я даже закрыла глаза от усталости, столько сил было вложено в тираду, от которой, наверное, не было большого толка. А потом моей шеи коснулись холодные пальцы, и ножик стал резать задубевшую кожу. Кожу ошейника.

– Беги, ведьма, – произнес мальчик, когда я оказалась свободна от пут. – И помни, что клятва, данная во лжи, несет смерть.

Я благодарно кивнула и выбежала из сарая, когда над Предгорьем разнесся оглушающий рев дракона.

Увидела их сразу: белый дракон и темный всадник с поднятым над головой ледяным клинком. Трайвин верхом на Романе. Сомнений не возникало: мой мужчина прилетел за мной. А за ним целая стая летящих ящеров. Они ревели, извергали огонь и наводили ужас.

Мимо юркнула женщина с плачущим ребенком на руках, в другую сторону побежали длиннобородые мужчины с арбалетами. Лица их были преисполнены решимости. Решимости убить драконов. Я проводила их взглядом, ощущая, как внутри шевелится страх. Не за себя, а за драконов, что не были виноваты в действиях Аморанты и Зено. А еще я боялась за простых людей, за женщин и детей, что просто волей судьбы были привязаны к этому месту.

Нужно было действовать и воплощать в жизнь данную мальчишке клятву. Да вот только сказать было просто, а как сделать даже не подумала. Было бы со мной рядом зеркало, наверное, смогла бы вновь связаться с Трайвином напрямую. Но артефакт уничтожил Зено, а выкручиваться нужно было прямо сейчас, пока мою пропажу не обнаружил кви.

Осмотревшись по сторонам, заметила у края одного из домов высокую стремянку. Проскользнув по ней взглядом, поняла, что если сильно постараюсь, то смогу влезть на крышу. А там… А там уже решу, что делать, все равно других адекватных идей в голову не приходило.

Я встала взбираться по перекладинам как раз в тот момент, когда раздался первый выстрел из гарпуна. Огромная стрела с крючковатым наконечником полетела в направлении одного из противников, оглушая свистом округу. По недовольным и гневным крикам стало понятно, что люди промахнулись. Драконы же ликующе взревели. Только после этого поняла, что на миг перестала дышать. Казалось, что даже сердце сбилось с ровного ритма.

Ступенька за ступенькой и вот я ухватилась за сено, лежавшее плотным ковром. То была крыша. Тело болело, горло першило, но я, не обращая внимания на недомогания, подпрыгнула и, подтянувшись, закинула ногу на край. А потом и все тело водрузила на колючую подстилку.