— Так, девушки… Придется вам слезть. Потому что у нас возникла небольшая такая проблема. Я бы сказал, малю-ю-юсенькая…

Пристань закончилась. Мы уперлись в высокий борт, за которым виднелось темное глубокое море и две статуи, безмолвно охраняющие ущелье. Волны бились о скалы, поднимаясь над водой каплями белой пены. Шквалистый порывистый ветер дул из прохода между гор, объясняя, почему моряки не рискнули плыть туда сегодня. Скорее всего, управлять судном в такую погоду не представлялось возможным, и оно разбилось бы о ближайший утес или напоролось бы на подводные острые валуны. Исход был очевиден — неминуемая смерть.

Но превратности судьбы оказались таковы, что любой выбор влек за собой неотвратный конец. Смерть от острых скал или от ядовитых зубов гидры. Казалось, боги сегодня смеялись над моряками, а вместе с тем и над нами. И их игры зашли слишком далеко.

— Юстис, что нам делать? — мойра пыталась говорить ровно и спокойно, но ее голова то и дело поворачивалась назад, оценивая расстояние твари до нас. Кали прижимала к себе плачущую Николетту и что-то шептала ей на ухо. Девушка была напугана до полусмерти. Она жалась к Калисте, цеплялась за ее платье мертвой хваткой. И плакала. Громко. Навзрыд. У меня даже возникло желание прикрикнуть на душу, однако одного взгляда на красную после пощечины щеку хватило, чтобы я сдержал свои порывы.

Я огляделся по сторонам в поисках хотя небольшого углубления, куда бы мы могли спрятаться от гидры. Но стена была сплошной, без пещер и дальних проходов, что практически лишало нас шансов на спасение.

Воздух вокруг стоял тягучий и тяжелый, забивающий собой легкие и не позволяющий дышать полной грудью. Из-за чего девушки то и дело кашляли и закрывали нос рукавом одеяния. Я посмотрел за их спины и замер.

— Сейчас вам лучше спрятаться за меня. Медленно…

Семь пар желтых глаз с вертикальными зрачками смотрели на нас немигающе. Гидра изучала противника. Длинные раздвоенные языки мелькали в пасти, а шеи, покрытые угольно-синей чешуей, едва заметно подергивались, словно головы твари вели безмолвную беседу между собой.

Калиста с Коко сделали шаг ко мне. Потом еще один. Еще… И чудовище, распознав наш нехитрый замысел, громко зашипело и лязгнуло зубами прямо за спиной девушек, отчего Николетта, дрожавшая как в лихорадке, испуганно пискнула.

Этого хватило, чтобы тварь приступила к активным действиям. Все, что я мог, это дернуть Калисту за руку, отодвигая ее с душой в бок. Другой же я успел ударить гидру по разъяренной морде, предотвратив нападение. Но мои действия лишь разозлили тварь, и она атаковала нас всеми оставшимися головами. Удар сконцентрировался на мне, и я, отлетев назад, пробил телом деревянный бортик, отделяющий нас от моря.

Калиста с Николеттой попытались схватить меня за руки, чтобы я не упал, но вместо этого мы втроем потеряли равновесие и свалились в холодную воду, где нас тотчас подхватило мощное течение.

Калиста

Ледяная вода острыми иголками впивалась в кожу, напоминая о том, что я не так уж давно находилась в подобной ситуации. Тоже смертельной. И очень опасной. Но тогда меня спас Юстис. Сейчас же мы все рисковали пойти на корм рыбам. А еще громко верещавшей гидре. Тварь явно не обрадовалась тому, что перекус решил отправиться в долгое и заведомо печальное плавание.

Двигать руками было практически невозможно, а взор застилала соленая пелена, которая чрезмерно щипала глаза, принуждая жмуриться. Вода попала в рот и мешала дышать. Я не видела ничего вокруг, слышала лишь плеск волн и стук собственного сердца в ушах. Было страшно. И за себя. И за Юстиса. И за Николетту.

Море обвивало мое тело морозной вуалью, крутило в потоке и тянуло ко дну. Я задыхалась, глотая соленую воду распахнутым ртом. Но все равно продолжала бороться, сохраняя стойкость духа. Ведь от этого зависела моя жизнь.

Собрав остатки воли в кулак, стала активно грести руками по водной глади в надежде удержаться на плаву. Я продолжала и продолжала свои действия до тех пор, пока с удивлением обнаружила, что мои пальцы уцепились за выступ в скале. Течение прибило меня прямо к огромному валуну, закрывавшему мое тело от нападок стихии. Я все так же находилась в воде, но была защищена. У меня появилась возможность осмотреть стену ущелья, и сперва она действительно казалась ровной, но чуть дальше, если задрать голову, можно было разглядеть неприметный темный лаз. Он сливался с мокрым серым камнем и мне просто невероятно повезло заметить его во время творящегося безумства.

Это был наш шанс. Но только в том случае, если я не осталась единственной выжившей. Сдерживать панику становилось все сложнее, и я гнала от себя темные мысли, которые только и делали, что мешали думать здраво.

Я посмотрела по сторонам в поисках демона и души. Юстиса нашел в отдалении. Он смог ухватиться за скалу, но накатывающие из-за сильного ветра волны норовили сбить его и унести дальше. Мышцы на руках бугрились от натуги, но он, по крайней мере, был все еще жив и относительно цел. Мужчина двигался в мою сторону. Медленно. Но решительно.