— Да и сейчас нелегко, — буркнул Стеф. — Ладно, давайте продолжим путь, пока нас тут не пожрало само пространство.

И он с трудом поплелся дальше. Марго и сама чувствовала себя разбитой, потерянной. Рисковые ребята учатся в левом крыле, раз они снова и снова готовы отправиться в лабиринт. Хотя, разве она об этом не знала? Мысли в голове — и то тащились вяло, медленно. И когда на них выскочило очередное чудище, на этот раз прямоходящее, Марго в первое мгновение по инерции продолжала идти, но Ал перехватил ее, задвинул себе за спину и атаковал монстра. Тот обиженно заскулил, отступая в соседнюю пещеру. Торейн поспешил за ним, а когда Маргарет нагнала возлюбленного, то замерла в ужасе: в пещере кишмя кишели чудища, самые разные. Они в прямом смысле слова росли из стен. То тут, то там виднелись руки, ноги, головы, торчащие из серого камня. Части тел шевелились, и от этого становилось еще более жутко.

— Вариант «проспать сутки» отменяется, — скороговоркой выдал Стефан. — Теперь я и вовсе не усну.

А порождения лабиринта заволновались, поползли к своей цели — живой и, видимо, для них вкусной. Марго взвизгнула, когда ей под ноги покатился комок слизи, выпуская щупальца. Стефан ударил огнем, только пламя у опустошенного мага получилось слабым и не принесло ощутимого вреда.

— Надо убираться! — крикнула Марго, однако Аллен вдруг замер, а затем сделал шаг вперед, навстречу чудовищам.

— Ал? — окликнул его Стеф. — Ты что творишь?

А Торейн замер, глядя на монстра перед ним. Марго присмотрелась — и охнула. Без сомнения, это был Дейн. Тело его больше не было человеческим, напоминая серую массу. Вместо двух рук торчало десять под самыми немыслимыми углами. Глаза казались слепыми, но каким-то образом монстр увидел Аллена, потому что в его рыке можно было разобрать невнятное:

— Уб-бей…

Узнал! Дейн узнал друга.

— Да что он творит? — обернулся Стефан к Марго.

— Это его бывший сосед, — ответила она. — Ал!

— Уб-бей…

И чудовище занесло сразу несколько рук, чтобы располосовать когтями замершего Торейна. Но вот Аллен моргнул, будто сбрасывая оцепенение. По его щеке скользнула слезинка.

— Прости, — сказал он и ударил всей возможной магией.

То, что оставалось от Дейна, рассыпалось пеплом, а Марго вцепилась в Аллена, почти силой уводя его из пещеры. Стефан прикрывал их: он затянул выход пленкой универсального щита.

— Больше минуты не продержится, — сообщил он и первым бросился бежать. Марго поспешила за ним, а Аллен хотя бы ей не сопротивлялся. И когда впереди показалась дверь, Маргарет не поверила своим глазам! Сутки истекли?

Стефан дернул за кольцо, и дверь открылась. Он первым вывалился в подземелье академии. За ним — Марго и Аллен. Проход исчез так же внезапно, как и появился, а перед узниками лабиринта замер сам профессор Майер.

— Ты! — выкрикнул Аллен, бросаясь вперед так быстро, словно это не он на последнем издыхании искал выход из лабиринта. — Это ты здесь самое главное чудовище!

Миг — и сгусток магии полетел Майеру в грудь. Он отбросил его играючи. Сила профессора обвила Аллена по рукам и ногам, приподнимая над полом. Майер сделал шаг вперед и сказал спокойно:

— Вы правы, Торейн. Главное чудовище — конечно, я. Но вам ли не знать, что за длинный язык всегда следует наказание? За мной!

И пошел вперед, а магия потащила за ним жертву.

— Отпустите его! — не выдержала Марго. — Отпустите, слышите?

Но Майер даже не обернулся. Марго со Стефаном попытались прорваться за ним, но наткнулись на щит, который не позволил им пройти по коридору. Пришлось двигаться совсем в другом направлении. Они миновали лестницу и очутились на своем этаже.

— Как думаешь, Ал будет в порядке? — тихо спросил Стефан, приваливаясь спиной к двери их с Торейном комнаты.

— Я надеюсь на это, — ответила Маргарет. — Во всяком случае, хуже уже не будет. После такой встречи с Дейном…

— Неужели после неудачных экспериментов студенты становятся чудовищами?

— Ты сам видел. Мне бы хотелось верить, что это не так, но… Веры нет, Стефан.

И Марго, чтобы скрыть слезы, торопливо попрощалась с сиблингом и скрылась в своей комнате. Она с трудом дотащилась до ванной, открыла кран, набрала воды. Одежда, казалось, пропахла сыростью подземелья, но сил постирать ее не было. Марго разделась и легла в воду. Ее душили рыдания. Хотелось кричать, спорить, жаловаться. Только она одна, ее никто не слышит. Ал у Майера и вряд ли скоро вернется. Сердце болело от тревоги за любимого человека. Лишь бы он выдержал! Снова! Марго постаралась дотянуться до Аллена своими эмоциями, дать понять, что ждет его. Отклика не было, но она продолжала пытаться снова и снова.

— Я люблю тебя, — сказала окутывающей ее тишине, а затем выбралась из ванной, заставила себя надеть домашнее платье. Отдохнуть немного — и попытаться найти Майера. Вот что нужно сделать!

Однако стоило на миг прилечь, как Марго поняла: она и шагу не сможет сделать. Усталость навалилась с новой силой, и она утонула в тяжелом сне.

Тихо шелестели под ногами опавшие листья. Маргарет шла по темным аллеям левой части академического парка и даже не удивилась, когда вышла на кладбище. У дверей склепа стоял Томильс, бледный, будто обескровленный.