— Точно рехнуться можно, — пробормотала я, ковыряя вилкой рыбу. — И что дальше? Вы охраняете миры от этой энергии? Боюсь, у вас получается… не очень получается.

— Все одновременно сложнее и проще. Зло, увы, неистребимо. Даже если человек создал защиту от него в своей душе, никто не застрахован от столкновения со злом внешним, порождаемым темной энергией. В целом ее фон держится примерно на одном уровне. Мы, стражи тьмы, постоянно контролируем его, делая замеры. Но, как вы знаете, иногда в отдельной стране или во всем мире происходит нечто разрушительное — революции, войны, эпидемии, вспышки насилия. Это означает, что в каком-то месте пространственно-временная ткань истончилась и произошел прорыв темных сущностей.

— Боже, там еще и сущности есть? То есть живые существа?

— По сути, это концентрированные сгустки энергии, которые, тем не менее, обладают свойствами живых и разумных существ. Когда они попадают в наши миры, происходят массовые бедствия. Задача стражей вовремя обнаруживать истончения ткани и ликвидировать их, предотвращая прорывы. Однако это не всегда возможно. Если вторжение уже произошло, мы разыскиваем сущности и уничтожаем их.

— То есть вы… охотники за привидениями? Был такой фильм, давно уже, — пояснила я, заметив недоумение Эйдара.

— Не совсем так. Привидения — внутренние порождения. Да, это тоже сгустки темной энергии, но очень слабой концентрации, поэтому они не могут влиять на жизнь целого мира. Настоящие темные сущности всегда проникают извне, и их мощность такова, что они способны уничтожить все живое. Если их вовремя не остановить.

— Поймите меня правильно, Эйдар, — сказала я после долгой паузы. — Я пытаюсь это осмыслить. Вот так с ходу поверить в то, о чем вы рассказали… это сложно. Даже после того, что увидела.

— Прекрасно вас понимаю, Елизавета, — он дотронулся до моей руки. — Поэтому не тороплю. И точно так же пойму, если вы откажетесь. Утро следующего понедельника — последний срок, когда вы должны дать ответ. В ночь на вторник мы с Алланом вернемся в наш мир.

— Тогда помогите мне принять решение. Расскажите, как именно вы работаете и в чем будем заключаться моя помощь. Хотя бы в общих чертах.

— Стражи тьмы — огромная организация. Разумеется, у нее нет централизации, это невозможно при бесконечно большом количестве миров, которое неуклонно растет. Эта цепь состоит из звеньев, в каждое входят по три соседних мира — это их зона ответственности. Мы находимся в постоянном контакте. Есть наблюдатели, есть ликвидаторы, есть координаторы. В данный момент я — наблюдатель, это всегда человек из другого мира, так уж заведено. Ликвидаторами могут быть только местные. Координаторы — из всех трех миров, но работают в центральном из трех, туда стекается общая информация. Моя работа наблюдателем подошла к концу, я возвращаюсь домой и займу место в совете координаторов. Мне — и вам как моей помощнице — придется иметь дело с огромными потоками данных.

— Но я же ничего в этом не понимаю!

— Обучение займет от силы пару дней. Так же как и нашему языку. И местным реалиям. Прямая активация нужных участков мозга.

— Вот как вы изучили наш язык, — и этот кусочек картинки встал на место. — Говорите абсолютно чисто, без акцента.

— Магия, — усмехнулся Эйдар. — Или… наука. Люди склонны считать колдовством то, что не в состоянии осмыслить. С точки зрения человека вашего мира, наш полностью пронизан магией. Они не похожи. Хотя разница в возрасте между ними всего в несколько секунд. Однако у каждого свой путь. Убедитесь сами. Если захотите.

— Скажите, Эйдар, — я вдруг заметила, что за разговором съела всего сибаса, действительно вкусного, — вот вы рассказали мне о том, что никому в нашем мире неизвестно. Точнее, очень мало кому известно. Если я откажусь от вашего предложения, вы не боитесь, что разболтаю о нем? Или у вас есть какое-то средство, чтобы стереть это из памяти? — тут я вспомнила фильм «Люди в черном», где как раз фигурировало подобное устройство.

— Ну зачем же? — рассмеялся он. — Вы будете помнить и жалеть о том, что упустили такую возможность. А если кому и расскажете… Вы же понимаете, к какому врачу вам посоветуют обратиться? А сейчас я изложу условия. Все это есть в контракте, но лучше обговорить сразу.

— То есть сейчас вы будете меня соблазнять?

Уже ляпнув, я поняла, насколько двусмысленно это прозвучало, и покраснела. Эйдар посмотрел как-то странно и побарабанил пальцами по контракту.

— Итак, условия следующие. От вас требуется безоговорочное подчинение и готовность работать круглые сутки без выходных.

Хм… А вот теперь напряглась я, и он это сразу заметил.

— Не волнуйтесь, все это касается исключительно работы. Ничего личного. Как я сказал, контракт на три года. Потом вы сможете либо вернуться домой, либо продлить его еще примерно на такой же срок. Рабочий день составляет треть суточного цикла, пять циклов с одним выходным. Наше счисление времени отличается от вашего, но если грубо перевести, то это примерно семь часов в сутки. Однако нередко случаются внештатные ситуации, и нужно быть в постоянной готовности в любое время дня и ночи. Вы будете жить в моем доме на полном обеспечении. Питание, медицинское обслуживание за наш счет. Плюс ежемесячная заработная плата. Сумма вам сейчас ничего не скажет, поскольку не знаете реалий, но уверяю, оплата вполне достойная. Кроме того вы получите вторую часть здесь, причем авансом, сразу после подписания контракта.

— Это прямо как загранкомандировка.

— Да, — согласился Эйдар. — По сути так и есть. Понимаю, что сто тысяч в месяц — это по нынешним меркам немного. Но я знаю, что квартира ваша куплена в ипотеку. Предлагаю сдать ее в аренду наблюдателю, который заменит меня. С оплатой вперед за три года. Можете положить эти деньги на счет и сделать распоряжение банку об исполнении ипотечных платежей.

— Вы действительно много обо мне узнали, — я лихорадочно подсчитывала, сколько набежит за три года. Получалось неплохо. — Надо сказать, предложение, конечно, необычное. И щедрое. Но… в чем подвох?