Раиса задумчиво покусала губы, а после невпопад заявила:

— Тебе не мешает позавтракать.

В тот же миг у меня подвело пустой желудок. Не видя смысла спорить, я подошла к плите и полезла проверять содержимое кастрюлек. От них исходили умопомрачительные ароматы, вызывавшие искреннюю благодарность к Луше. Заботливая повариха не просто приготовила сытный завтрак, а предложила на выбор несколько блюд.

Взяв из шкафчика тарелку, я положила себе солидную порцию тушеной курицы с овощами, села за стол напротив Раисы и принялась есть.

Увы, сосредоточиться на еде не выходило — мысли жужжали пчелиным роем: и о Россе, и об обещании Пожарских, и о том, чего ожидать у Гоевых.

Незаметно тарелка опустела. Обнаружив это, я изумленно фыркнула, промокнула губы салфеткой и сыто откинулась на спинку стула.

— Наелась? — заботливо уточнила Светлакова.

— Угу, — кивнула и ради приличия поинтересовалась: — А где Луша?

— Убежала к мужу в сад. Они там какие-то луковицы пересаживают. Лукерья говорила какие, но я не запомнила.

— Понятно, — отстраненно пробормотала я, относя посуду в раковину. Вернулась к столу, снова осмотрела чемодан с драгоценностями. — У всего есть причина, и причину поступка Росса я обязательно выясню. Не сегодня — так завтра.

— Не лучше ли от греха подальше положить драгоценности в сейф? — напряженно спросила Рая, поднявшись со стула.

— Конечно положим. Но не все, — я взяла со столешницы чемодан и заговорщицки подмигнула.

— Вот ведь авантюристка! — наставница усмехнулась. Бросив взгляд на наручные часы, строго отметила: — Скоро приедет княжна Гоева. Сама-то я собралась, а ты — вряд ли, — я сокрушенно вздохнула, а Раиса лукаво прищурилась. — Какое платье наденешь на званый ужин? Под такое колье не всякое подойдет, — заметив виноватое выражение на моем лице, она загадочно улыбнулась. — Ездить по магазинам некогда, идем дареные вещи перебирать. Надеюсь, подходящий наряд там найдется.

Не мешкая, Светлакова направилась в холл. Я поторопилась следом. Вопрос, оставлять или нет купленную Костей одежду, больше не стоял. Благоразумие победило.

Наконец-то перелет в Нальчик, пусть и комфортный, но все же утомительный, остался позади.

По прилете мы погрузились в автомобиль представительского класса, и сейчас он мчался по отличной дороге. Я краем уха отслеживала звонкий щебет княжны и тактичные комментарии Раисы, невидяще смотрела в окно и напряженно размышляла.

Уже почти шесть часов вечера, однако в сети до сих пор не появилось публичное извинение Пожарских. Я надеялась, что Федор Лукич выполнит свое обещание до начала званого ужина у Гоевых. Увы, похоже, ошиблась.

Тихонько пиликнул телефон.

По моей просьбе Аннушка мониторила сеть, ища все, касающееся Пожарских и меня, и теперь в очередной раз написала, что новостей нет.

С досадой отключила экран мобильного. Конечно, время еще есть, но его осталось крайне мало. Надежда, что глава графского рода не нарушит слова, неумолимо таяла.

Вряд ли старик взял и передумал. Дворяне весьма щепетильны в подобных вопросах: слово чести для них — не пустой звук. Что же у них там стряслось? И главное: как мне теперь поступать?

Внезапно почувствовала легкое прикосновение к кисти. Повернулась и вопросительно посмотрела на сидящую рядом княжну.

— Владислава, вы не слушаете, — укорила та со смущением.

— Простите, задумалась. Что вы сказали?

— Мы подъезжаем, — Анастасия пальчиком указала в окно. — Надеюсь, вам понравится у нас.

Проследив за рукой княжны, я ошеломленно распахнула глаза. Княжеский род Гоевых жил в самом настоящем замке с окнами-бойницами и зубчатыми башнями с конусообразными крышами. Причем, как и всякий уважающий себя замок, этот тоже был окружен водой. Пусть ухоженными озерцами, а не глубоким рвом с зубастыми крокодилами, — мое изумление данное обстоятельство ничуть не уменьшало.

Европейский замок в России? Любопытно.

Автомобиль проехал по дороге между двух озер, остановился на парковке. Я ошарашенно покачала головой:

— Впечатляет.

— Очень рада, — девушка прямо-таки засияла. — Не беспокойтесь, внутри все современное, — пояснила, застенчиво порозовев.

Мне открыли дверцу, и я покинула салон, с наслаждением вдохнув напоенный травами и влагой воздух. Прислушалась. Где-то чирикали птички, изредка слышался плеск воды. Тут взамен крокодилов рыба? Интересно, она зубастая?

— Госпожа Метельская, рад вас приветствовать в Шато-Эркен, — выдернул из размышлений приятный мужской голос. — Ваша комната готова. Ужин через два часа. Меня зовут Магомед, я глава домашнего хозяйства и слуга рода, — пожилой мужчина учтиво поклонился. Я поблагодарила слугу и вместе со спутницами вошла внутрь замка.