– Дара, похоже все скоро закончится. Этот маг самый могущественный в королевстве. Исчезнет топь и упокоится душа злобной ведьмы. Что с тобой? Ты не рада?

Я сажусь на кровать рядом с девочкой и хмуро смотрю на нее.

– Рада. Но что будет дальше? Ты уедешь? Я слышала, как ты говорила Сине, что хочешь покинуть нас.

– Что я буду здесь делать? К тому же у меня есть мечта…

– А как же я?

Дарин возглас выбивает меня из равновесия.

– Ты поедешь со мной.

– Нет. Мне нравится здесь. С тобой и дядей Эриком.

Дара упорно не смотрит в мою сторону. Теребит пояс на платье и хмурит брови.

– Все очень сложно…

Я не знаю, как объяснить ребенку всю безвыходность моего положения. У меня другие планы на жизнь. Мечты, что ждут воплощения. Да и никто не предлагал мне счастливую семейную жизнь в этом доме. Так что я не вижу смысла здесь оставаться.

– Мы что-нибудь придумаем, - обещаю я девочке и глажу ее по голове.

К обеду я одеваюсь особенно тщательно. Перебираю свой гардероб. С прискорбием отмечаю, что не смогу соперничать с Кейли. Она так молода и грациозна. Ее платье по последней моде. А у меня лишь перешитые мышиные наряды. Руки так и не дошли обновить гардероб, да и средства, что выделил банкир, таяли на глазах. А прибыли от постоялого двора кот наплакал.

Одеваю одно из своих лучших платьев. Легкое и светлое. Оно хорошо подчеркивает фигуру и соблазнительно приоткрывает грудь. Поднимаю выше подбородок и с царственной осанкой вплываю в столовую.

Едва открыв дверь, слышу заливистый смех Кейли. Взгляд приковывает внимание ее стройная фигура в ярком платье, открывающем плечи. Девушка чудо как хороша. Даже Томас, приглашенный к обеду, не сводит с нее восторженного взгляда. Похоже она сделала все, чтобы привлечь к себе внимание. Да и цель у нее явно одна – мой супруг, с которого она не сводит восторженных глаз.

– Очень интересный случай. Давно я с таким не встречался, - разглагольствует маг за столом. С аппетитом поедает мясное рагу, что приготовила Герта, - сильно ваш батюшка ведьму разозлил. Она всю свою силу в проклятье вылила. Всю ненависть вложила. А ведь все началось с вас, леди Донован.

Маг сверлит меня взглядом. Будто я во всем виновата. Неужели все так думают?

– Я была слишком мала, когда это произошло.

– Что-то же послужило причиной?
– допытывается маг, - кто-то из вашего рода нанес ведьме оскорбление. Она и отыгралась на вашей внешности. Полагаю ваш отец захотел отомстить. Преследовал ведьму через все королевство. Пока не нагнал в землях лорда Донована.

– Эллен такая же жертва обстоятельств, как и я, - неожиданно вступается за меня Эрик, - мой отец охотно помогал в поимке ведьмы. У нас была охотничья свора собак, так что выследить ее огромного труда не составило. Насколько я знаю, ее травили псами. Прямо там, в поле. Возможно надеялись, что с ее смертью спадут чары с Эллен. Но вышло все наоборот.

– Ваши отцы допустили ошибку. С ведьмой проще было договориться. Возможно, она ждала каких-то слов или поступков. Затаила обиду и надеялась на слова извинения, - неуверенно проговорил Томас и посмотрел на собеседников, ища поддержки.

– Извиняться перед ведьмой – какие глупости! Этим созданиям нет места на нашей земле, - воскликнула Кейли. И обернувшись к Эрику проникновенно произнесла, - ваш отец поступил верно, что помог уничтожить ведьму. Только жаль, что зло обернулась против него самого.

Осуждающий взгляд в мою сторону. Похоже она и правда верит, что именно я источник всех бед. Мой род принес проклятье в эти земли. Еще и Эрик был обязан на мне женится. Я прямо исчадие ада какое-то.

– Как быстро вы снимете проклятье?
– интересуюсь я у мага.

– Нужно все проверить. Подобрать нужные заклинанья. Все зависит от того, как сильно цепляется дух колдуньи за эту землю. Будет хуже, если у нее есть связь с кем-то из домочадцев. Вы не замечали, может быть, кто-то ходит в топи? Слышит голос ведьмы?

– Отец перед смертью часто ходил на болото. Там и сгинул. Нашли его тело спустя много дней, - печально говорит Эрик, - после этого мой старший брат запретил всем приближаться к топи.

– Так бывает. Дух хочет найти себе новое тело и пытается установить с кем-то связь.

У меня холодеет все внутри от этих слов. Все мысли сразу о Даре. Она же слышит ее! Чувствует! Знает простые заклинания. А раньше постоянно ходила на болото, пока я не запретила.

– Неужели и правда это возможно, занять чужое тело?

Спрашиваю и с волнением жду ответа.

– Очень редко, но бывает. К сожалению, только смерть позволит избавить человека от чужого духа, что занял его тело. Иначе последствия могут быть непоправимы!

– Это ужасно! – вскрикнула Кейли, - Эрик, ты уверен в слугах? Нет ли среди них того, в ком бы жил дух злой ведьмы?