– Не плачь, - хрипло шепчет она.

– Дара, не закрывай глаза! Родная моя! Хорошая! Только не спи!

– Прости, Эллен. Она не отпустит, - Дара пытается поднять руку, чтобы коснуться моего лица, но она безвольно падает, едва коснувшись края вуали. Ее губы еле шевелятся, донося до меня тихий шелест ее голоса:

– Я уйду с ней, а ты станешь красивой…

– Нет, Дара! Не смей так говорить! Уж лучше я навсегда останусь чудовищем.

Я прижимаю к себе девочку, но та повисла на моих руках, как кукла. Закатила глаза и лишь легкое дыхание говорило, что в ее теле теплится жизнь.

– Леди Эллен, отпустите ее, - вкрадчиво говорит мне Дрейк.

Я и не заметила, как он вошел. Поворачиваю голову и смотрю с надеждой на мага:

– Сделайте что-нибудь! Я знаю, вы можете!

– Сделаю все возможное. Дайте мне осмотреть ребенка.

Я встаю, чувствуя, как подгибаются ноги. Сильные руки подхватывают меня за талию, и я прижимаюсь к плечу Эрика. Утыкаюсь лбом в его грудь. Немного постоять так. Почувствовать исходящие от Эрика спокойствие и силу.

– Мы что-нибудь придумаем, Эллен. Не надо отчаиваться, - тихонько говорит он мне на ухо. Я чуть заметно киваю головой, расслабляясь в его руках. Мне так хочется Эрику верить. Не думать о последних словах, что мне прошептала Дара.

Я развернулась, наблюдая, как Дрейк шепчет заклинание над Дарой. Вскидывает вперед руку и водит ею над головой девочки.

– Я не чувствую амулет. Где же он? – озабоченно бормочет маг.

Я подхожу к кровати и аккуратно отгибаю ворот ночной сорочки. Где же этот амулет? Не мог же шнурок развязаться?

– Леди Донован, - тихонько зовет меня Эльза, - я нашла это утром под кроватью.

Эльза протягивает мне ладонь, и я вижу расколотый на части амулет.

– Обошла ведьма защиту! – в сердцах вскрикивает маг. Смотрит на нас обеспокоенным взглядом, - не хочу вас пугать, но дело плохо!

У меня все валится из рук. Пытаюсь помочь Сине с уборкой, но замечаю, что уже несколько минут тру одно и тоже место тряпкой.

– Откуда в ней столько злобы и ненависти? Сина, ответь. Я же тоже была совсем малышкой, когда ведьма обезобразила мое лицо. Что я успела ей плохого сделать? – восклицаю, забрасывая тряпку в угол комода

– При чем здесь вы? Это все ваша покойная матушка.

Я с недоумением покосилась на Сину. Что еще за история?

– Ведьма очень красивая была, как сейчас помню. Заходила в особняк вашего папеньки. На кухню пряные травы приносила. Вот ваш папенька на нее глаз и положил. То заговорит с ней или подарочек какой подарит. Бывало, прикажет конюху ее на телеге до дома подвезти. Госпоже это ох как не нравилось. Вот и приказала она в один из дней ее хлыстом посечь, за то, что господину улыбалась. И чтоб не жалели лицо и грудь. А после приказала выгнать ее за пределы поместья. Ведьму потом долгое время никто не видел, а потом пришла она в сад, где вы со мной в прятки играли. Нашла она вас и прокляла, обезобразив лицо. Я как раз в этот момент рядом оказалась. Да уж поздно было. Ведьма обернулась ко мне и произнесла – «Проклятье сниму, когда ко мне твой хозяин с повинной придет». Сказала и исчезла, словно ее и не было. И еще я кое-что заметила. Попортила ей все же ваша матушка красоту. Все лицо у ведьмы в шрамах было.

– Получается и правда мой род виноват перед ней, - я в задумчивости закусила губу. Дара несправедливо страдает. Если уж кому отвечать, то мне и Эрику.

– Ничего уж не исправить. Да и от ведьмы один злой дух остался.

Я постоянно забегаю в комнату к Даре. Эльза дежурит возле ее постели. По ее мрачному виду понимаю, что улучшений в состоянии девочки нет. Дара неподвижно лежит, вытянувшись на кровати. Чуть слышно стонет. И совсем не приходит в сознание.

– Я постоянно даю ей отвар из ложки, - отчитывается Эльза, - делаю все, что необходимо.

– Хорошо, продолжай, - киваю в ответ и снова пытаюсь забыться в повседневных заботах.

Никого не хочу видеть. Особенно Кайли. Она напоминает мне хищную птицу, что выслеживает добычу. Зорко смотрит по сторонам и ждет неверного шага со стороны жертвы.

На ужин мы собираемся в столовой. Вяло ковыряем поданную Синой пищу. Один Дрейк быстро закидывает в рот все, что попадается ему под руку. Отрывисто говорит, едва пережевав пищу:

– Нужно вернуться на топь до захода солнца. Одна из ловушек накалилась от переполняющей ее силы. Чую, ведьма запустила свой нос в капкан. Никуда ей уже не деться.

– Она отпустит Дару? – в который раз задаю я мучающий меня вопрос.

Маг мнется с ответом. Вижу, он и сам не понимает, как все далеко зашло. Дело плохо, но вот насколько, маг предсказать не берется. Или действительно пугать не хочет.

– Самое главное, избавиться от проклятия, - невозмутимо бросает Кайли.

– Самое главное, чтобы девочка осталась жива, - возмущенно замечаю я.

– А если в нее вселится дух ведьмы? Вы будете также ее защищать? – Кайли насмешливо смотрит мне в глаза.