Впрочем, он и сегодня появится, если поцелуй Кайли сработает. Только это будет ее заслуга. Ее доказательство любви. А я… уеду. Возможно, это будет последняя ночь в этой комнате. Только как быть с Дарой? Захочет ли она уехать со мной?

– Леди Эллен, - окликает меня Томас.

Очнувшись от гнетущих мыслей, я поворачиваю голову к Томасу. Устремляю на него рассеянный взгляд.

– Управляющий… от банкира. Вас желает видеть, - повторяет Томас.

– От банкира! – В смятенье отхожу от окна. За всеми волнениями прошедших дней я совершенно забыла про его визит. Перестала надеяться, что банкир серьезно отнесется к моему плану по созданию лучшей гостиницы в столице. Слишком самонадеянно, даже несмотря на все мои знания в этой области.

Быстро провожу руками по подолу платья, проверяя, все ли в порядке. Спешу следом за Томасом в малую гостиную.

– Скажи Сине, пусть принесет чай, - распоряжаюсь, прежде чем открыть дверь.

Управляющий встает с кресла, увидев меня. Пожилой мужчина в добротном костюме. Приветливо улыбается и пожимает протянутую мной руку.

– Мое имя Грег Свист. Рад видеть вас, леди Донован. Я к вам с приятными известиями.

Предлагаю Грегу присесть, и сама сажусь в соседнее кресло. Дожидаюсь, пока Сина расставит чайные приборы, прежде чем начать разговор.

– Чем же вы меня хотите порадовать? – стараясь казаться спокойной, произношу я. А у самой все переворачивается в душе от предвкушения. Неужели и правда банкир мой план одобрил и на деньги не поскупился.

– Ваш постоялый дом «Счастливый приют» произвел большое впечатление. И мальчишка этот, рассыльный с карточками, сразу привлекает внимание. Оригинальная находка! Приезжаешь в незнакомый городок, а тебе тут же рекомендацию в руки дают, где лучше остановиться.

– О, вы не представляете, сколько еще интересных идей скрывается в моей голове, - смеюсь я.

– Это прекрасно. С вашими планами мы поднимем гостиничное дело на новый уровень. Скажу по секрету, мой начальник самолично заехал в «Счастливый приют». Остановился на ночь и остался очень доволен приемом. Все чисто, еда вкусная. Поручения выполняются молниеносно. А уж комплимент от заведения – пирожок к утреннему напитку так и вовсе оставил приятное впечатление. Побольше бы таких домов в столице.

– Это не трудно организовать. Сложнее подобрать подходящее помещение, - вставляю я.

– Вот с этим как раз проблем и нет. Подходящее здание в центре столицы имеется, - Грег наклонился ближе ко мне и проговорил, заглядывая в глаза, - только нужно все сделать быстро. Сами понимаете, выгодные предложения ждать не будут. Найдется кто-то пошустрее нас.

– Вы предлагаете мне ехать в столицу? – я на мгновение замешкалась.

– Чем быстрее, тем лучше. Банкир ждет вас и готов оформить сделку сразу же по прибытии. Если вас устроит здание. Выскажу свое мнение. Я бы не сомневался. Предложение стоящее.

– И как скоро я должна быть там?

– Думаю, лучше всего выехать завтра. Вы же успеете собраться? Банкир любезно приглашает вас остановиться в его доме.

Сина складывает в сундук мои платья. Недовольно поджимает губы, бросая на меня время от времени сердитый взгляд. Ей моя затея с переездом совсем не нравится. Слышу, как она бубнит себе под нос:

– Что там, в этой столице? Один шум и гам кругом. Разве женское это занятие – гостевые дома содержать. Что лорд Эрик на это скажет?

– Ничего он не скажет. Ему до меня и дела нет, - не выдерживаю я причитаний Сины, - мой супруг целый день с Кайли проводит.

– Неужели? – Сина вскинула на меня взгляд, - а я видела, как он с обеда в кабинете закрылся. И до сих пор не выходил.

– Давно пора хозяйством заняться. Порядок навести, - невозмутимо отвечаю я, но невольно улыбаюсь. Мне все время не давала покоя мысль, что Эрик сейчас любезничает с Кайли. Мучительно представляла, как они разговаривают, близко склонившись друг к другу.

Ревность червоточинкой впивалась в мое сердце, и я не знала, куда деться от этого чувства. Сбежать казалось мне лучшим решением.

– Эллен, ты уезжаешь?

Дара возникла на пороге комнаты. Вытаращила глаза, разглядывая Сину, которая аккуратно складывала в сундук мое платье.

– Мне нужно уехать. Дара, пойми, сейчас решается одно важное дело в моей жизни.

– Ты бросаешь меня?

– Нет, что ты. Я вернусь за тобой. Обещаю.

Я делаю шаг на встречу к Даре, но та отходит назад.

– Я не верю тебе. Ты уедешь и не вернешься. Дядя приведет в дом Кайли, а та терпеть меня не может. Я никому не нужна.

Дара смотрит на меня полными слез глазами. Переводит взгляд на Сину, которая замерла с очередным платьем в руках. Резко срывается с места и быстро исчезает за дверью.

– Дара! – кричу я ей вслед.

– Догнали бы вы ее, - растерянно кряхтит Сина.

– Да. Нужно догнать…

Я бросаюсь за Дарой. Где же она может быть? Заглядываю в ее комнату. Пусто. Убежала к Герте на кухню? Или затаилась в гостиной?