— Твой новый цикл начинается под защитой Спики, нашей Матери, и Она дарует тебе новое имя, сестра моя. Отныне ты — Жанна.

«Когда ты малое дитя, твое время тянется нестерпимо медленно, день за днем, пока не начинаешь взрослеть. После годы сменяют друг друга с такой скоростью, что уже не успеваешь замечать происходящие вокруг изменения. И лишь в старости ход времени вновь начинает замедляться».

Пролистав несколько страниц, но так и не найдя в себе сил заинтересоваться написанными в них текстами, Лавр отложил в сторону книгу о свойствах целебных трав северного региона континента и потянулся, покачнувшись на задних ножках деревянного стула. Прикрыв глаза, он позволил себе отвлечься от учебы, подставляя лицо теплым лучам осеннего солнца.

Со дня на день должен был начаться затяжной сезон дождей, а после него — холодная зима. И кто бы что ни говорил, но с каждым годом зимы становились все длиннее, а теплые месяцы не баловали магов континента Мистерия своей благосклонностью.

По последним новостям, которые до него доходили, многие куда больше были обеспокоены пропажей магов, чем изменениями в погоде. Маги всех мастей исчезали по всему континенту, а после Министерство ловко находило виновников — темных магов — приговаривало их к казни и отчитывалось перед народом, что дело сделано, можно спать спокойно. Только вот пропавших магов больше никто не видел, и искать их, как казалось Лавру, по какой-то неведомой ему причине, не спешили.

Интересно, почему?

— А я-то думала, что ты зубришь экзаменационные вопросы.

Горячее дыхание обожгло его ухо, и сладостная дрожь мгновенной рябью прошлась по телу. Голос Камиллы прозвучал тихо, с неким придыханием, и Лавр от неожиданной близости девушки чуть было не упал со стула. Удержав равновесие, он вцепился пальцами в край столешницы и подтянул себя к столу, возвращая стул — а заодно и себя — в исходное положение.

— А ты спишь!.. — наигранно возмутилась волшебница, уперев руки в бока. — Пусть ты и умный, но это не значит, что можно халтурить во время зубрежки.

Лавр виновато улыбнулся, посмотрев в глаза собеседницы.

— И вот не надо тут этих своих улыбочек. У меня на них давно выработался иммунитет.

Лавр поднялся со стула и, поддавшись порыву, звонко чмокнул Камиллу в щеку, из-за чего девушке пришлось прикусить губу, чтобы та не растянулась в обворожительной улыбке. Сдаваться ему за один поцелуй и менять гнев на милость Камилла считала пока что непозволительной для Лавра роскошью. Несмотря на все те достоинства, которыми он обладал.

Лавр был высоким, но все таким же худощавым, как и прежде, отчего его кафтан светло-серого цвета висел на колдуне мешком. За прошедшие годы оттопыренные уши уже не так сильно оттопыривались, а яркие веснушки на лице чуть поблекли. Вьющиеся миндального оттенка волосы теперь легко собирались в короткий хвост. Очки в толстой оправе и с такими же толстыми линзами по-прежнему скрывали от его голубых глаз метки Первородных душ на телах магов.

— Значит, ты отказался отобедать со мной, сославшись на учебу, — начала Камилла, положив руки Лавру на плечи, — а сам предпочел учебе сон?

— Во сне я видел тебя, — и глазом не моргнув, произнес колдун и в ответ на свою маленькую ложь получил поцелуй вкуса сладких ягод.

Перед тем как найти его, Камилла пила чай.

За пределами министерской библиотеки, впрочем, как и в ней самой, посетителей было немного. В какой-то момент все маги попросту куда-то испарились, лопнули, как мыльные пузыри. Лавр не мог не нарадоваться столь несвойственной Министерству обстановке, когда в зданиях сутки напролет кто-то ходит и разговаривает. Это место, как ему чудилось все прошедшие годы, никогда полностью не затихало и не спало.

— Разве ты не говорила, что нам стоит скрывать свои отношения? — спросил он у Камиллы, воровато оглядевшись по сторонам. — Если кто-то увидит нас и доложит твоей матери, то тебя отправят домой. Надолго и под замок.

Камилла усмехнулась.

— Во-первых, здесь никого нет, — начала девушка перебирать причины, по которым она решила так открыто поцеловать его в общественном месте. — Во-вторых, ты вскоре сдашь экзамен и присоединишься к исследовательскому отделу Министерства, войдя в ряды здешней элиты. Ну а в-третьих…